ゴブリンを甘く見るな！――元最強ギルドマスターの俺がゲーム序盤に転生、未来知識を武器に見習い傭兵から成り上がって王になるまで

第33話 引っかかったな

　ヒュッ――

　風を裂く音が響く。

　両手斧の刃が横薙ぎに振るわれ、俺の首筋まで、あと指三本ぶんという距離まで迫っていた。

　だが、その瞬間だった。

　まるで時間そのものが急に遅くなったように感じられた。

　斧を握るゴブリン精鋭戦士の口元はわずかに吊り上がり、舌先が上唇を舐めている。大きく見開かれた目には、血への渇望がむき出しになっていた。

　少し離れた場所で戦いを眺めているゴブリン首領は、もう勝負は決したと思ったのだろう。ゆっくりと息を吐いている。

　そして、自分の手で敵の首を刎ねる機会を逃した他のゴブリン戦士たちは、悔しそうな顔を浮かべながら、張り詰めていた筋肉を少しずつ緩め始めていた……。

　俺はゆっくりと瞼を上げ、そのすべてを見た。

　心の中には、悲しみも喜びもなかった。

　全身を満たしていた痛みは、潮が引くように消えていく。

　代わりに、底なしの力が次から次へと身体の奥から湧き上がってきた。

　――60秒。

　――全能力値、三倍。

　これが、この世界に残せる俺の最後の置き土産かもしれない。

「まとめて死ねえええっ！！！」

　ガァン！

　斧の刃が首を薙ごうとした、その瞬間。

　俺は左肘を一気に跳ね上げた。

　計算し尽くしたかのように、その肘は斧刃の側面へぴたりと当たる。

　次の瞬間、両手斧はそのまま凄まじい力で上へ弾き飛ばされた。

　横薙ぎを潰した俺は、その勢いのまま長剣を持ち上げ、目の前へ軽く一閃させる。

　剣閃は冷たい光となって走り、まだ興奮を浮かべたままのゴブリン戦士の腰を、するりと薙いでいった。

　上半身が滑らかな断面を晒しながら地面へ落ちた時になって、ようやくその顔に浮かんだ表情が歓喜から驚愕へと変わる。

「なっ……！？」

　ゴブリン首領カヴァが、目を見開いて思わず叫んだ。

　さっきまで、あと一息で死ぬはずだった人間の戦士が、まさか反撃してくるとは思っていなかったのだ。

　それどころか、今の一撃は、それまであの人間が見せたどの攻撃よりも正確で、どの攻撃よりも速く、どの攻撃よりも重かった。

「まるで……昔のLv13だった頃の感覚に戻ったみたいだ！」

　俺は視線を落とし、自分の手の中にある木製の柄を握り直した。

　ほんの少し力を込めただけで、それを簡単に握り潰せそうな錯覚すら生まれる。

　力が、まるで別物になっていた。

　それは腕力だけではない。

　速度も、反応も、身体全体のあらゆる性能が、以前とは比較にならないほど引き上がっている。

　俺は無表情のまま顔を上げ、思わず数歩後ずさっていた残りのゴブリン精鋭戦士たちを見る。

　さっきまでは、Lv6相当の能力値を持つ強敵だった。

　だが今となっては、もう何の脅威にも見えない。

　一歩踏み込み、そのまま前へ出る。

　頭の奥の隅に追いやられていた剣技の記憶が、今は本能のように鮮明に甦っていた。

　直突き。

　横薙ぎ。

　側方へ捌いてからの斜め斬り。

　力は一分も余らせず、一分も無駄にしない。

　十を超える剣技が、絶え間ない光の流れとなって敵すべてを呑み込んだ。

　そして三十秒後。

　俺の前に立っていた四体のゴブリン精鋭戦士は、すべて地面に倒れ伏し、二度と動かなかった。

「き、貴様……何をした！？　何が起きている！？」

　ゴブリン首領カヴァは、もはや先ほどまでの冷静さを完全に失っていた。

　片手の鉈をこちらへ向けながら、じりじりと後退していく。

　信じたくはない。

　だが、自慢の七人のゴブリン勇士の死体が、今まさに自分の目の前に転がっている。

「逃げろ！　こいつから離れろ！」

　一秒にも満たない躊躇のあと、カヴァはくるりと踵を返し、後方の道へ向かって全力で走り出した。

　人間の戦士に何が起こったのか、彼には分からない。

　なぜあの人間が突然、ゴブリン勇士を圧倒するほどの力を得たのかも理解できない。

　だが、理由などどうでもよかった。

　ただ一つだけ、はっきり分かったことがある。

　自分の軍では、もうあいつに勝てない。

　とはいえ、自分さえ生き延びれば、もっと強い勇士を集め、体勢を立て直すことはできるかもしれない。

　速く。

　もっと速く。

　この瞬間、さっきまで尊大だったゴブリン首領カヴァは、心の底から母親を呪っていた。

　どうして自分を産んだのがエルフじゃなかったのか、と。

　もしそうだったなら、脚はあと数センチ長くなっていたかもしれない。

　歩幅も、今よりずっと広かったかもしれない。

　だが、そう願っても遅い。

　必死に逃げるその背後から、突然また風を裂く音が迫った。

　続いて、あの聞き慣れた人間の声が耳元で炸裂する。

「誰が帰っていいって言った？」

「！！？」

　キィィン――！

　次の瞬間、激しい金属の衝突音とともに、カヴァのすぐ脇で眩しい火花が弾け散った……。

「くそっ！」

　俺が咄嗟に振るった一撃は、またしてもカヴァの《剣戟偏向結界》に弾かれた。

　各種身体能力は一時的に三倍まで跳ね上がっている。

　それでも、刃を通して返ってくる凄まじい反震で、手首には鋭い痛みが走った。

　だが、この痛みには十分な価値があった。

　今の一撃は身体までは届かなかったものの、確実に相手の足を止めた。

　それどころか、その衝撃で相手は地面に叩き倒されていた。

「あははは……お、お前には……俺を殺せない！」

　ゴブリン首領は地面を器用に二度転がって俺との距離を取ると、息を荒げながら高笑いした。

「そうか？」

　俺は一切言い返さず、足の裏をぐっと曲げて地面を蹴った。

　そして、目にも止まらぬ速さで相手へ飛びかかる。

　ガン――！

　ガン――！

　走る勢いをそのまま腕に乗せ、続けざまに二度剣を振り下ろす。

　だが、ほとんど全身の力を込めたその二撃ですら、散ったのは眩い火花だけだった。

　その時になって、俺はようやく気づいた。

　こいつの纏っているこの魔法防護は、少なくともLv10以上のメイジが作った代物だ。

　そうでもなければ、今のLv13相当の筋力をもってしても破れないはずがない。

　視界の端では、【天賦：無畏】の文字が狂ったように点滅している。

　残り時間は、わずか10秒！

　ガン――！

「砕けろ！」

　ガン――！

「砕けろって言ってるだろ！」

　ガン――！

「砕けろおおお！！」

　バキィィィィ――ッ

　砕けたのは、《剣戟偏向結界》ではなかった。

　三日間、俺と共に戦ってきた長剣そのものが、ついに限界を迎え、真ん中から二つに折れたのだ。

　俺は空中へ跳ね上がった半分の刃を、ただ見つめたまま、その場で凍りついたように動けなくなる。

　残り5秒――

　ゴブリン首領は、その一瞬の隙を鋭く見逃さなかった。

　嗜虐的な笑みを浮かべながら、手にした短剣をまっすぐ俺へ突き出してくる。

　ぶすっ。

　刃先は何の抵抗もなく、俺の腹へ深々と潜り込んだ。

　熱い血が、圧し出されるように傷口から弾ける。

「死ね、人間のガキ！」

「はっ、お前こそ……引っかかったな」

　俺は口元を歪めて笑った。

　そして、驚愕に染まる相手の目の前で、空から落ちてきた半分の剣身をしっかりと掴み取る。

　残り2秒――

「死ぬのは、お前だ！！」

　ぶしゅっ！

《剣戟偏向結界》は、もう現れなかった。

　鋭く折れた半分の刃が、そのまま相手の頭を貫いていた。

　————

【天賦：無畏、効果終了！】

【警告！ 虚弱状態に突入、全能力値50%低下！】

【警告！ 生命値が危険域です！！】

【警告！ このままでは30分後に死亡します！！】

　痛みと疲労が、堰を切ったように一気に脳へ押し寄せてくる。

　視界の輪郭は再び崩れ、景色が滲み始めた。

　俺は二歩ほど後ろへよろめき、腹に刺さった邪魔な短剣をゆっくりと引き抜く。

　ぬるく粘つく液体が、たちまち両手を覆った。

　全身の力までもが、その傷口から流れ出していくようだった。

　周囲で、またぞろぞろと足音が鳴り始める。

　人間のものではない。

　おそらく、残っていたあの普通のゴブリン兵どもだろう。

　……本当に、どこまでも欲深い連中だ。

　だめだ。

　もう力が出ない。

　せめて一度だけでも、後ろの難民たちが無事に離れられたかどうか、振り返って確かめたかった。

　だが首にもう力が入らず、顔すらまともに動かせない。

　……いいさ。

　どうせなら、このまま立ったまま死のう。

　そうすれば、ほんの少しでも、みんなの時間を稼げるかもしれない。