【TS】チートスキルで異世界転生無双できると思っていたのに

朝に見る夢

こういう話を延々と書きたい

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「スバル殿は、拙者の、理性と、良識に、感謝すべきだ」

　翌朝、ブチ切れたシロウとベッドの上に座って向かい合っていた。どうも寝不足らしく、目が据わっている。こんなシロウを見るのは初めてなので、少し面白い。

「確かに寝床に引き摺り込んだのは悪かったけど、オレにも言い分はあるぞ」

　泥酔した相手に言うだけ言ってハイさよなら、なんて不義理が過ぎるだろう。昨夜は会話できなかったから実力行使しかなかった。

「それは……そもそも、拙者が見守るのはスバル殿の独り立ちまでだった筈。鉄級への昇格はその基準として十分だろう」

　まさか反撃を受けるとは思わなかったのか、語気は衰える。

「そう言ってくれれば良かったんだ。わざわざ逃げるように別れる必要はなかったろ」

「……」

　むっすりと黙り込むシロウ。どうも歯切れが悪いな。というか。

「……シロウの目的は何なんだ？　そんなに急ぐ旅なのか？」

　出会った頃に、彼は“武者修行”だと言っていた。だが、一箇所に留まらずに路銀を稼ぎ移動を繰り返す生活は、単なる“武者修行”以外の目的意識を感じる。

　オレは今までこれを訪ねなかった。旅路を中断させている身としては聞きにくかったし、話題に出せばシロウが旅立ちを急ぐかもと思ったからだ。

「……」

「ソロよりパーティの方がずっと稼ぎがいい。稼いで移動して、のサイクルも短縮できるはずだ」

　これはシロウも言っていた事だ。そもそもソロでは受注できる依頼も限られる。

「なんで、一緒に行こうって言ってくれない？」

　オレは、シロウを手伝いたい。

　恩返しというのもあるが、それ以前に──

「──友人を心配するのは、当たり前のことだろ」

「……！」

　この世界で最も長く共に過ごした相手。離れがたく思うのはそんなにおかしなことか？

　シロウの顔を正面から見つめ、あちこちに彷徨わせていた視線を捕まえる。目を逸らさせない。

　そのままじっと見つめていると、ついに観念したシロウが口を開いた。

「拙者の目的は……“天を舞う龍”を斬り墜とすことだ」

　龍？　竜(ドラゴン)……とはニュアンスが違うな。

「つまり、龍の住処に向かっているってことか？」

　案外普通だな、と思いながら返せば、驚きの表情が目に入る。

「……笑わぬのか」

　え……うーん。正直笑うとか以前に、龍に対する解像度が低すぎてどう反応すべきかが分からない。

　オレの困惑が伝わったのか、シロウは頭を振って続ける。

「いやすまぬ。龍など、実在すら疑われるような伝説の魔物。挙句それを刀で斬って墜とすなど、まともな者が考えることではない」

　──だが、拙者はやらねばならぬのだ。

　夢物語だと自ら吐き捨てながらも、灼けつくような熱を孕んだ言葉だった。

「目的は分かったよ。でも、そんな“まともじゃない”ことをやろうとする理由は？」

　シロウはわずかに視線を伏せ、言葉を選んでいるようだった。

「……昔、幼い時分に聞かされた寝物語。ありふれた子供だましだ。悪龍に虐げられる民と、龍を切り裂いて救う侍の話」

　古びた宝物を取り出して眺めるような語り口。ここではないどこかを想起して、柔らかく微笑んだ。

「拙者はそれに憧れた。故郷を飛び出し、こんなところまで来るほどに、だ」

　嘘を言っているようには聞こえなかった。大切な、大切な『たからもの』をオレにも見せてくれたのだと分かった。でも──

　──【直感】

　でも、何か隠してる。

「憧れ、かぁ……」

　だけど、指摘すべきは今じゃない。シロウが自分にとって大切なものを教えてくれた。今はそれで十分だ。

「それなら、オレと一緒だ。オレは、シロウへの憧れで冒険者になったんだから」

　座ったまま距離を詰める。

「だから、その“憧れ”に本気になれよ」

　オレは本気だ。お前はどうだ？

「まずは見つけなきゃ始まらない。龍の居場所に当てはあるのか？」

「最後に目撃情報が残っているのは、大陸北端……『龍山脈』と呼ばれる場所だ」

「『龍山脈』……そのままだな」

　確かこの街は大陸の真ん中あたりだった筈。まだ道は長そうだ。

「で、そこまで辿り着くまで一々立ち止まって路銀を稼ぐのか？　山脈を一人で探し回るのか？　見つけた龍を斬れるのか？」

　さらにずいと近づいて、シロウの顔を見上げる。シロウが仰け反るようにして空けた距離も、容赦なく埋めていく。

「本気でやるなら、二人だ。稼ぐも探すも鍛えるも、ずっと効率的にやれる」

　鼻先が触れるような距離で向かい合う。

「……確かに、スバル殿の言う通りだ」

「──！」

「スバル殿──」

　シロウは姿勢を正し、口を開いた。

「──拙者が憧れを追うのを手伝って欲しい。どうか、拙者と共に来てくれないか」

　ガチガチに緊張しているシロウを見て、少しだけ笑ってしまう。

「ちょっと違うぞシロウ」

　えっ、という顔をした。耳がピンと立っている。本当に真面目なやつだ。損するタイプ。

　だからこそ……オレが見ててやらないとな。

「手伝いなんて他人行儀なこと言うなよ。オレも、シロウが“天を舞う龍を墜とす”ところを見てみたい。お前の憧れ、オレも一緒に追いかけさせてくれ」

　オレの思う最高の笑顔で応えてみせた。

　◆◇◆

　と、ここまでは良かったのだが。

「だが、同行にあたって一つ条件がある」

「ん？」

　じゃあ実際のスケジュールを詰めるか、というところで待ったがかかる。

「拙者の旅路に同行するというのなら、昨夜のようなことは二度とないようにしてくれ」

「昨夜……？　あぁ、これからは酒は控えるよ。昨日のは初めてで加減が分からなかったのが原因だし」

「……そうではない」

　シロウは頭をくしゃくしゃと掻き回し、ため息を吐く。

「もう少し慎みを持ってくれと言っているのだ。昨夜の……拙者を寝床に引き込むようなことは、決してしないと誓ってもらう」

「わかった、わかったよ、悪かったって。何度も蒸し返すなよ」

　起きた時のシロウのキレ具合を見れば、流石に反省もする。でもアレはシロウも悪いって結論が出ただろうに。

「朝飯持ってくるよ。シロウは二度寝してても──」

　お手上げのポーズを取ってベッドから降り、部屋から退散しようとして。

　がし。

　シロウに腕を握られる。

「──シロウ？　何の……」

　引っ張られ。

「──スバル殿は何も分かっておらぬ」

　ぼす、とベッドに倒された。両腕をそれぞれ掴まれる。

　ちょ、力……つよ。動けな……。

「それとも、拙者が丁寧に教えてやらねば分からぬか」

　シロウがオレに覆い被さる。湿った吐息がかかるほどに顔が近づく。口元に濡れた牙が覗く。

　シロウと目が合う。いつもの柔らかさを感じるものでなく、値踏みするように鋭く細められていた。

　ぐるる、とシロウの喉が鳴る。

「──ぇ……ぁ……」

　腕に力を込める。動けない。足も同様。昨夜と上下が逆転している。関節技の技量も何もない、力尽くで押さえ込まれている。

　抵抗の手段がない。

「──、は……」

　呼吸が早い。目が乾く。滲む汗。指先の痙攣。頭が、回らない。

「……っシ……シロウ──」

　──ぱ、と両手が解放され、シロウが立ち上がる。

「拙者は部屋で少し眠る。朝食の心配は無用だ」

　──バタン。

　オレが唖然としているうちに、言うだけ言って出て行った。

「────は？」

　対するオレは、未だ混乱の最中。ベッドから起き上がる事もできずに、シロウが出ていった扉を見つめていた。