なんか、色が薄いピカチュウを見つけたんだけど

ぽ こあポケモン 編 お家をつくろう！

ぽ こあポケモン編は、人間編のシリアスで切ない雰囲気とは少し違い、明るく楽しい“ギャグ寄り”の物語として描いていく予定です！

それでも大丈夫だよ！という方は、これからも引き続き応援していただけると嬉しいです！！

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　家。

　それは、そこに住む人やポケモンの物理的な拠り所であり、同時に、心を預けるための場所でもある。

　友人、恋人、家族。

　多種多様な存在がいる中で、それらの誰かが待っていてくれる場所。

　日常で疲れた身体を癒し、張りつめた心をほどいてくれる場所。

　家の質は、その人やポケモンの在り方にも、きっとどこかで繋がっているのだと思う。

　家は、ただ大きければいいというわけではない。かといって、小さければいいというものでもない。

　その人、そのポケモンにとって「ちょうどいい」と思える場所に住むこと。

　それが、いちばん大切なんだ。

　少なくとも、僕はそう思っていた。

「じゃーん！　ここがおれの住みかだぞー！」

「こっちがオイラの住みかだよ！」

「ウチの住みかはここだよー！　ベッドもあるからゆっくり休んでいいよー！」

「あ、うん。ありがとう……」

　元気いっぱいに案内されるまま、僕はフシギダネに勧められた干し草のベッドへと腰を下ろした。

　座った瞬間、ほしくさがパキパキっと軽やかな音を立て、じんわりと沈み込む。少しチクチクはするけれど、思っていたよりもずっと柔らかくて、悪くない寝心地だ。

　ほんのりと草の匂いがして、どこか落ち着く。

　……うん、こういうのも嫌いじゃない。

　チラリと視線を動かすと、ヒトカゲ、ゼニガメ、フシギダネが、落ち着かない様子でこちらを見つめていた。

　そわそわと身体を揺らし、目を輝かせている。おそらく、住みかの感想を待っているのだろう。期待に満ちたその視線に、僕は思わず背筋を伸ばす。

　さて、なんと言えばいいのか。

　正直な感想と、彼らが喜ぶ言葉。その間で、頭の中の歯車を必死に回す。

「えっと……素敵な、住みかだね！」

「「「でしょー！！」」」

　三匹は声を揃えて跳ね上がり、やったー！とばかりにぴょんぴょんと飛び回る。

　全身で喜びを表現しているその姿は、見ているだけで頬がゆるむ。

　うん。かわいい。

　……と、思いつつ。

　僕はそっと視線を逸らし、小さく呟いた。

「……住みかというか、草なんだけど」

　すると、視線の先にいたうすチュウも、同じようにすっと目を逸らし、ぽつりと呟いた。

「……ノーコメント、ですわ」

　どこか気まずい沈黙が、ほんの一瞬だけ流れた。

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　僕がメタモンたちに出会ってから、約1週間が経った。

　メタモンとその友達はとても優しく、名前も記憶も無い僕を、何の疑いもなく暖かく受け入れてくれた。

　そのことには、僕はとっても、とっても、とーーーーーっても感謝している。

　……いるのだけれど。

　どうにも、僕の思っている常識と、みんなの常識には、少し———いや、そこそこ大きなズレがあるようだ。

　その典型的なズレというのが、この「家問題」である。

　僕が思っている家とは、最低限、床と壁と天井がある空間だ。

　たとえそれが見た目の悪い豆腐建築だったとしても、雨風を防げるのであれば、それは立派な家だと思う。

　安心して眠れて、雨に濡れず、風をしのげる。それだけで、家としての役割は十分に果たしているはずだ。少なくとも、僕の中では。

　けど。

　みんなの「住みか」は、僕の思う家とは、まったく違っていた。

　草。

　……いや、笑ってるわけじゃないよ。

　本当に、草しかないんだ。

　海や池、川のそば。

　木の陰や、石の周り。

　そこにぽつんとある、小さな草むら。

　それが、彼らの住みかなのだ。

　……いやいやいや。さすがにそれは、無理があるよね？

　雨が降ったらどうするの？　台風が来た時は？　ヒトカゲさ、尻尾の火、消えちゃうよ？逆に、太陽の日差しが強い時はゼニガメ、干からびちゃわない？？

　草むらに潜れば解決ー！　……なんてことは、さすがにないはずだ。たぶん。きっと。いや、あってほしくない。

　だけど、ここのポケモンたちは、そんなことを気にする様子もなく。それらの住みかを、心から気に入っているらしい。

　ふかふかだよー、とか。

　落ち着くんだー、とか。

　うん、気持ちはわからなくもないけど。

　わからなくもないけど、納得はできない。

　……まぁ。これは僕が記憶を失っているだけで、ポケモンにとっては普通のことなのかもしれない。

　そう考えれば、辻褄は合う。

　合うのだけれど。

　「草むらに住んでね」と言われたら、僕は、たぶん———いや、間違いなく断るだろう。

　ちなみに、メタモンが作った家に住んでいるポケモンたちも、何匹かはいる。けれどその家も、枝に草を被せただけの簡易なものや、砂や石を固めただけの空間ばかりだ。

　キラキラうきしまの街には、僕の思っている「家らしい家」も一応は存在しているものの、その数はかなり少ない。

　つまり。

　この世界において、僕の理想の住環境は少数派らしい。

　これは、どうしたものか。

　僕は、三匹が楽しそうに会話している横で、そっと頭を抱えた。

　しばらく唸る。

　考える。

　そしてふと、ひとつの結論にたどり着いた。

「……そうだよ。だったら、僕が自分で家を作ればいいんじゃないか」

　それなら、他のみんなを否定することも、傷つけることもない。自分の理想を、そのまま形にできる。

　……うん。

　我ながら、完璧な解決策だ。

　メタモンからは、道具や材料は好きに使っていいと言われているし、家を建てられる場所も、いくらでもある。

　条件は、揃っている。

　よし。

　思い立ったが吉日だ。

　僕は勢いよく立ち上がり、拳をぎゅっと握った。

　こうして僕の、「まともな家」を作るための挑戦が始まった。

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「おう、リオル！　言われた通り、地面を平らにしておいたぜ！」

「この穴に水を溜めればいいんだね？　オイラに任せてよ！」

「リオル！　頼まれてた丸太を材木にしておいたぜ！」

「はっぱも持ってきたぞー！」

「この柱を支えてればいいんだね？　ウチに任せてよ！」

　優しい。

　みんな、とっても優しい。

　びっくりするくらい、優しい。

　家作りを手伝ってくれるみんなの姿を見て、僕の目から、ぽろりと涙がこぼれた。

　イワーク、ゼニガメ、ストライク、ヒトカゲ、フシギダネ。

　出会って、まだたった1週間しか経っていないのに、どうして、こんなにも自然に、こんなにも当たり前のように、僕に手を差し伸べてくれるんだろう。

　……こんなにポケモンに優しくされたのは、初めてだ。

　いや、記憶がないから、わからないけど。

　家を作ろうと決めた僕は、まずメタモンに相談した。するとメタモンは、「パサパサこうやの街」を抜けた先にある、まっさらな土地へと僕を案内してくれた。

　通称、マサラタウン。

　そこには何匹かのポケモンが住んでいるものの、辺り一面は草と木ばかり。名前の通り、何もない“まっさら”な場所だった。

　メタモンは、このマサラタウンを生まれ変わらせようと、いろいろ試行錯誤しているらしい。

　けれど、思うようには進んでいないようで、少し困ったように笑っていた。だからこそ、僕がここで家を建てることが、何かのきっかけになるかもしれない。そう思って、僕を招いてくれたのだという。

　ポケモンセンターの横にある収納ボックスには、さまざまな材料が詰め込まれていた。それらは、自由に使っていいらしい。

　メタモンに許可をもらった僕は、すぐに家作りに取りかかろうとした。……のだけれど。

　気がつけば、後ろにはたくさんのポケモンたち。

　そして、満面の笑み。

　「手伝うよ！」

　そう、口々に言ってくれた。

　最初は断った。これは僕の問題だから、僕一人でやるべきだと思ったから。

　けれど。

　「友達なんだから、助け合うのは当たり前でしょ？」

　その一言に、僕は何も言い返せなかった。

　……ほんと。みんな優しくて、涙が止まらないよ。

「大丈夫ですか、リオルさん。どこか痛いのですか？」

「……ううん、そうじゃないんだ。みんなの優しさが、とっても心に響いて……」

「うふふっ、そうですわね♪　ここにいるみなさんは、とっても優しいんです♪ ……それに、リオルさん(あなた)も……」

「ん？　何か言った？」

「な、なんでもありませんわっ！？　ささっ、早くリオルさんのお家を作りましょう！」

「う、うん。よろしくね、うすチュウ」

　ぴゃあーっと、逃げるように駆けていくうすチュウ。その背中を見送りながら、僕は小さく首を傾げる。

　今、何か言っていたような……まあ、いっか。

　気を取り直して、僕は作業に戻った。

　そうしてなんやかんやあり、気づけば、半日が経っていた。

　そしてついに。

　その瞬間がやってきた。

「「「「「完成だーー！！！！」」」」」

　出来上がった家の前で、僕たちは一斉に両手を上げて、喜びを爆発させた。

　目の前にあるのは、葉っぱと材木と石で作られた『はっぱのいえ』。僕が最初に思い描いていた、「理想の家」とは少し違う。けれど、みんなで作り上げた、大切な家だ。

　それに、材料はシンプルなのに、外見はしっかりログハウス風になっている。中も意外と広くて、寝るにも生活するにも十分すぎる空間がある。

　……というか、広い。

　明らかに、一人で住むには広すぎる。設計、ちょっとミスったかもしれない。

　少し反省していると、手伝ってくれたみんなが嬉しそうに声をかけてきた。

「やったなリオル！」

「初めて作ったとは思えない出来栄えだな！　すげぇぜ！」

「ウチも頑張ったんだよ！　褒めて！」

「あっ、オイラだって！」

「おれもおれも！」

「わたくしも頑張りました♪」

　みんな、自分のことのように喜んで、はしゃいで、褒め合っている。

　その光景が、なんだか眩しくて。

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　……ああ。

　僕は、きっと。

　とても素敵な場所に来たんだ。

　こんなにも素敵な友達と出会わせてくれた神様に、心の中でそっと感謝しながら、僕はみんなの方へ向き直った。

「ありがとう、みんな。みんながいなかったらきっと、僕は……」

　再び、涙が込み上げてきた。

　胸の奥がじんわりと熱くなって、視界が滲む。

　それと同時に、小さな不安が、ふと顔を出す。

　僕は、こんなに幸せになって、いいのだろうか、と。

　すると、そっと。

　温かい手が僕の頬に触れた。

　流れた涙を、やさしく拭ってくれる。

「いいんですよ、リオルさん(あなた)」

　うすチュウは、僕に優しく寄り添ってくれる。

「リオルさん(あなた)は、ずっと頑張ってきたんですから。だから———もう、幸せになっていいんです」

　瞳に涙を浮かべながら、それでも穏やかに微笑んでいた。まるで、僕の心の奥まで見透かしているみたいに。

「そうだぞ！　それに、おれたちは当たり前のことをしたまでだ！」

「だってウチら、友達だもんねっ！」

「だからそんなに泣かないでよ！　オイラたちがついてるからさ！」

　ヒトカゲが、フシギダネが、ゼニガメが。

　それぞれの言葉で、僕を励ましてくれる。

「困った時はお互い様だ！　いつでも呼んでくれよな！」

「オレ様たちが、すぐに駆けつけるからよ！」

　イワークが、ストライクが。

　頼もしく、力強く笑う。

　みんな、優しく笑いかけてくれる。

　ああ。

　僕は、本当に幸せ者だ。

「ありがとう、みんな……！！」

「「「「「うん！／おう！！」」」」」

「……うふふっ♪」

　小さく弾むような笑い声が、そっと場を和ませる。

　こんなにも優しい友達に出会えたんだ。

　だったら今度は、僕が返す番だ。

　そう思った、そのとき、ふと、ひとつの考えが浮かんだ。

「そうだ！」

　僕は顔を上げて、みんなを見渡す。

「もしよかったら、みんなの家も作ろうよ！　草の住みかもいいけど、こういう“ちゃんとした家”も、きっと素敵だよ！」

　一瞬、きょとんとした空気が流れた次の瞬間。みんなの目が、一斉にキラキラと輝いた。

「本当か！？」

「せっかくならお願いするぜ！」

「ウチもー！」

「オイラ、水車がある家がいいなー！」

「おれはえっとー……もっと強そうなやつ！」

　次々と飛び出す、思い思いの理想。

　夢と、わがままと、ちょっとした無茶。

　それらを、僕は一つひとつ丁寧にメモに書き留めていく。

　きっと大変になる。

　でもきっと、楽しい。

　こうして僕は、みんなのための「家づくり」を始めることになった。

　この場所を、もっと“帰りたくなる場所”にするために。

「本当に……本当によかったですわ♪」

　その小さな呟きは。

　誰にも気づかれないまま、やさしく空に溶けていった。

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　その後、僕は何日もかけて、手伝ってくれたみんなの家を作り上げていった。

　作業の途中で、新しくやってきたポケモンたちも、自分も家が欲しいと声をかけてくれるようになった。

　もちろん、断る理由なんてない。友達のお願いを断るなんて、僕にはできないから。そして僕はみんなと協力しながら、ひとつ、またひとつと家を建てていった。

　その結果、マサラタウンは、元の自然を残しながらも、少しずつ賑やかな街へと姿を変えていった。

　そして、夜。

　すっかり静まり返った街の中で、僕は自分の家へと戻ってきた。

「ふぅ〜、疲れた〜！」

　ベッドに倒れ込むようにして、体を預ける。

　せっかく作った自分の家なのに、みんなの家作りにかかりきりで、ほとんど使えていなかったのだ。

　ようやく訪れた休息に、僕は仰向けになって天井を見上げた。

　……けれど。

　どこか、落ち着かない。

　家の作りがおかしい？

　それとも、何かやり残したことがある？

　考えてみるけれど、はっきりとした答えは出てこない。

　僕はゆっくりと体を起こし、部屋の中を見回した。

　そして、自分の隣へと視線を向ける。

「……やっぱ、広すぎたな」

　ぽつりと、独り言がこぼれた。

　その時。

　コンコン、と、静かなノックの音が、家の中に響いた。

　こんな時間に来客？

　少し不思議に思いながら、僕は声をかける。

「どうぞー！　開いてるよー！」

　ドアが、ゆっくりと開いた。

　そこから入ってきたのは、どこか遠慮がちな、小さな影。

「お、お邪魔しますわ……」

「うすチュウ？　どうしたの、こんな時間に？」

　彼女は部屋に入ると、そわそわと落ち着かない様子で指先をつつきながら、ちらちらと僕の方を見てくる。

「あ、え、えっと……その……」

「……？」

　少し考えて、ふと、ひらめいた。

「あっ、そっか！　うすチュウの家、まだ作ってない！」

　ぽん、と手を叩く。

「ごめんね、すっかり忘れてたよ」

「い、いえ！　大丈夫ですわ！」

「明日、朝イチでみんな集めて作ろう！」

「あ、ありがとうございます……！　あっ、いえ、そうではなくて、その……！」

「？」

　うすチュウは、言葉を詰まらせながら、もじもじとしている。何か言いたそうなのに、言えないような———そんな様子。

　その姿を見ていると。

　なぜだか。

　自然と、言葉が口からこぼれた。

「———もしよかったら……僕と、一緒に暮らさない？」

「……え？」

　言った瞬間、自分で驚いた。

　慌てて口を押さえる。

　———今、僕は何を言った？

「あっ……えっと、その……違うっていうか……」

　必死に言い訳をしようとする。

　けれど、言葉がうまく出てこない。

　その時。

「……間違い、なのですか？」

　うすチュウが、静かにそう尋ねた。

　その瞳は、まっすぐで。

　どこか期待していて。

　———ほんの少しだけ、不安そうだった。

　だから、僕は。

　逃げるのをやめた。

「……ううん。間違いじゃない」

　ベッドから立ち上がり、ゆっくりとうすチュウの方へ歩いていく。

「理由は、うまく説明できないけど」

「この家を設計した時、気づいたら一人用じゃなくて、二人用の間取りになってたんだ」

「きっとそれって———心のどこかで、誰かと一緒にいたいって思ってたからだと思う」

　僕は、うすチュウの前で立ち止まり。

　そっと、手を差し出した。

「———うすチュウ。僕と、一緒に暮らしてくれ」

　一瞬の沈黙。

　そして———

「っ……はいっ……！」

　うすチュウは、小さく震えながらも、力強く頷いた。

「よろしく、お願いします……！！」

　その瞳から、ぽろりと涙がこぼれる。

　けれどその表情は、とても嬉しそうで。

　彼女は、僕の手を両手でぎゅっと握りしめた。

　あたたかい。

　その温もりが、胸の奥までじんわりと広がっていく。

　これが、僕とうすチュウの始まり(再スタート)。

　僕とうすチュウの長く幸せな日々の始まりだった。

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「とりあえず完結させたし、しばらくは評価待ちかなぁ〜……(承認欲求モンスター)。その後、ゆっくりと更新していけば良いかな〜……(自堕落気分屋)

ってめちゃくちゃ伸びとる！？！？
お気に入り登録と高評価めっちゃ増えとる！？！？
アイエエエ！？！？」

ということで、みなさん！
お気に入り登録・高評価、本当にありがとうございます！！

正直なところ、自分でも「これはなかなか良い作品になったな」と思ってはいたのですが、ここまで伸びるとは思っておらず、驚きが隠せません……！
たくさん読んでいただけて、本当に嬉しいです。

そして、みなさんのご要望にお応えして！（というか、もともと書く予定ではありましたが……)「ぽ こあポケモン編」スタートです！！

前書きでもお伝えした通り、ここからは明るく楽しい“ギャグ寄り”の展開がメインになっていく予定です。(少し、人間編の雰囲気も混ぜつつ)
わちゃわちゃした日常や、ゆるくて温かい空気感を楽しんでいただけたら嬉しいです！

これからも引き続き、応援よろしくお願いします！！