俺が死んだと思っている仲間と会うのが気まずい

2.身から出まくった錆

総UA数10000回突破、誠にありがとうございます

まだ3話しか投稿してないのにこの伸びは一体何でしょう

みんな曇らせ好きすぎです



途中で第三者視点を挟みます

フリーレン視点を書こうと思ったけど難しかった・・・

---

　第一次試験の内容としては、明日の日没までにパーティ全員が揃った状態で、隕鉄鳥(シュティレ)を捕まえていれば合格という、一見シンプルなものだ。

　隕鉄鳥(シュティレ)は極めて頑丈で、最大飛行速度は音速を超える。拘束もできず、魔力にとても敏感なので捕獲には困難を要する。

　ここまで聞けば、どうやって隕鉄鳥(シュティレ)を手に入れるかのアイデア勝負にも思えるが、もっと簡単に隕鉄鳥(シュティレ)を手に入れる方法がある。

　他パーティからの『強奪』だ。

　パーティ同士の戦いは、別にルールで禁止されているわけではない。

　というか、ゲナウさんは対人戦(これ)が本命でこの試験を考えたんだと思う。

　曲者揃いの魔法使いで構成された、即席パーティ同士の戦い。

　戦場では、関係のない人物との共闘なんてざらにある。短いコミュニケーションの中で、どれだけ自分と相手の長所を引き出せるか。これがこの試験を突破する鍵だ。

「ゼンゼさん〜あれは冗談で言ったことで、決して俺の意志という訳じゃ……」

「自業自得だぞトゥーリ。自分の発言には責任を持て。それともなんだ？　フリーレンのパーティが信じられないのか？」

　そんな中、俺はゼンゼさんの説得に励んでいます。情けない……。これが世界でたった46人の一級魔法使いの姿か……

「だって、この試験でチームワークがないのは致命的ですよ？」

　ほら、あの子達また喧嘩してる……仲良くして……

「分からないぞ？　魔法は不可能を可能にする。彼女たちも喧嘩ばかりしているが、決して無能というわけじゃない」

「喧嘩ばかりしてるのが不安なんですよ……」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　結界内にて

「結界の中(ここ)は雨でも快適だな」

「こんにちは〜ゲナウさん。一人でお茶なんて寂しいですよ〜」

「何しに来た。ゼンゼ。トゥーリ」

「何ってみんなでお茶しようってだけですよ。待ち時間暇でしょ？」

　右手に持ったバスケットを掲げる。中には、昨日作ったお茶菓子がたんまり入っている。この人たち意外と食べるんだよな……

　ゼンゼさんと一緒に、お茶菓子をテーブルに並べていく。

「今回も有望な受験者を何人も死なせたみたいじゃないか。ゲナウ」

「ちょっゼンゼさん！　そんな言い方は！」

「良い、トゥーリ。別に私は気にしてなどいない。

　それに、有望な奴はこの程度では死なんよ」

（……気にしてないわけないだろ）

　やっぱりこの人は優しすぎる。

「一級魔法使いにはそれだけの価値がある。お前もそれは分かっているはずだ」

　そう言ってゲナウさんもお菓子を並べ始める。

「それにしても人が悪い」

　お菓子を並べ終えたゼンゼさんが一言。頭に止まっていたシュティレを、自分の手に移す。

「魔法使いの試験に、魔力探知が通用しない魔物を選ぶだなんて。捕まえられるかどうかは運任せ。これは争奪戦に見せかけた対人戦だ」

「あっそれ俺も思いました。不憫なパーティが出てきそうですよね―」

「運も実力の内だ。それに──」

　ゲナウさんがこちらを見る。

「お前が賭けているフリーレンは、運以外でシュティレを捕まえたぞ」

「マジで！！！？？」

「なんだトゥーリ。まるでフリーレンたちを信用してなかったような言い草だな」

「そっそんな事ないですよ！　ｻｽｶﾞｵﾚﾉﾊﾟｰﾃｨﾀﾞﾅｧ」

　どうやら俺の目は節穴だったらしい。

「あと3時間で日没だ。激化するぞ。対人戦が」

「ゲナウは誰に賭けたんだ？」

「デンケンだ。奴の実力は一級魔法使いと遜色ない」

「結局ゲナウさんも賭けたんですね……」

　試験官がこれで良いのか……いや、今更だな……

「富と権力にしか興味のない御老体がなんで今更こんな試験に。目的はやっぱり"特権”？」

「さあな。あの爺さんももう年だ。思うところでもあるのだろうさ」

「まぁ、お菓子でも食べながら考えましょうよ！　クッキーで良いですか？」

「あぁ」「構わん」

　そんなこんなで、みんなで俺の手作りクッキーを食べる。

　うん、バターが効いてていい感じ。噛めば噛むほどに小麦の香りがふわっと鼻の奥に広がる。

それを紅茶で流し込めば、後味もスッキリしたものになる。

「やはり美味いな」

「うむ。このクッキーを食べてからは、もう他のクッキーには戻れない」

「ゼンゼさ〜ん褒めても何も出ませんよ〜。あっ俺のクッキーあげますね〜」

　ティーパーティーを始めてしばらく立ったあと

ごおおおおおおおおお

　デンケンさんが「竜巻を起こす魔法(ヴァルドゴーゼ)」からの「風を業火に変える魔法(ダオスドルグ)」の流れで業火の竜巻を作り出す。

「派手にやるなあの爺さん」*1

「結界は大丈夫なの？」*2

「愚問だ。この結界は大魔法使いゼーリエが施したものだ。力業で破壊できるようなものではない」*3

「そうか。ならいいが」*4

「ところで、昨日の晩くらいからか。結界を解析しているやつがいる」

　…………

「なんのために？」

「知らん」

「う〜ん？　シュティレの分散？　いや試験も終盤だしそれはないか……」

「どちらにせよ無駄な行為だ。この世にゼーリエを超える魔法使いがいると思うか？」

（……候補はいるんだよな）

　けどその人のことを話したら、本人に殺されそうだからやめておく。

　口は災いの元

（というかさっきのゲナウさんの発言。嫌な予感が……）

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「ゲナウ」「ゲナウさん！」

「問題ない」

　森の中

　フリーレンの手のひらから、一閃の光が指している

「ありえないことだ」

　光は上に上に伸びていき──

「天地がひっくり返っても」

「破られる」

パリィィィィィィィィィン

　あのゼーリエさんが施した結界が、破られた

　今、俺の眼前には文字どおり、有り得ないことが起こっている。

　不可能を可能にする神秘

（あぁ忘れてたな……この感じ……）

　眼の前で、常識が崩れていく

（そうだ、やっぱり魔法って凄いんだ）

　魔法で感動するなんて、いつぶりだろう

　結界が割れたため、雨が降り始める。

　雨が自分の頭を冷やしていく。

「フリーレンさん。あなたって人は……」

「最後の大魔法使いか」

「ところでゼンゼさん？　傘貸してもらっても……」

「駄目」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　日没後

「時間だな」

　その場には計6パーティ18名の合格者が集まっていた。ゲナウさんの言ったとおり、合格したのは全体の約3分の1だ。

「第二次試験は3日後だ。詳細については追って通達する。以上だ。解散」

　その言葉を皮切りに、合格者たちがそれぞれの帰路につく。

「ゲナウさん。遺体の回収手伝いますよ」

「大丈夫だ。私の魔法なら、そこまで時間はかからない。それに──」

　ゲナウさんがそれを指差す。

「お前にはやるべきことがあるんじゃないのか？」

「あっ忘れてた！」

　────────────────

「さて、シュタルクのところに帰ろうか」

「はい。フリーレン様」

「ここからオイサーストまで、結構距離あるんだよね〜」

「おんぶはしねぇぞ。自分で歩け」

　さすがの彼らといえど、一次試験の直後だ。言葉の端には疲労がうかがえる。

「みなさーん！　第一次試験お疲れ様でーす！！」

　場にそぐわない、明るい大声が響き渡る

「はい！　これ俺が作ったマドレーヌになりまーす！　どうぞどうぞ～」

「おい。どういうつもりだ。試験官がこんなことして」

「別にどうということはないですよ。俺はただの見(・)学(・)なので。でも何もしないのも忍びないので、得意なお菓子でも振る舞おうってだけですよ」

「ふん。どうだか」

　ヴィアベルがマドレーヌの包装を開ける。

「あっ食べてはくれるんですね」

「当たり前だ。食い物を粗末にしちゃいけねぇ」

（犬とか蹴ってそうな見た目なのに、意外と律儀だな）

「ん！　うっま！　おいお前ら！　これすげぇうまいぞ！」

「フリーレン様！　このマドレーヌとっても美味しいですよ！」

　トゥーリの手に持っていたバスケットの中は、あっという間に空になってしまった。

「うん。これは美味しいね。今まで食べてきた中でも屈指の出来だ」

「そう言ってもらえて良かったです。フリーレンさんにそう言ってもらえて、頑張って作った甲斐がありました」

「あの。このお菓子ってまだありますか？」

「一人一個でーす」

「ケチ」

（……少し余ったな。あとでゲナウさんと一緒に食べるか）

　バケットにはマドレーヌが3つ残っていた。

*1：

カッケ───！！！　

*2：

2人とも見てくださいよ！　あれ？　聞いてます？　

*3：

おーいお───い。……もういいや。クッキー食べよっと

*4：

あっちょ！　ゼンゼさんやめて！　チクチクしないで！！　

---

一次試験は出番が少ないのでサクッと終わらせました

二次試験からガッツリ介入してきます（複製体が）