ゲヘナ特務執行隊「レイヴン」

第7話 崩れない先輩

　新しい部屋は、思っていたより普通だった。

　もちろん、普通と言い切るには少し無理がある。

　同じ部屋にいるのが、目つきの悪い精鋭の先輩と、全体的に白くて静かなアノミマスなのだから、空気まで普通なわけがない。

　それでも、里屋ユウが想像していたような特別区画や隔離室ではなく、ちゃんと寮の一室だった。

　ベッドが三つ。

　机が三つ。

　収納が三つ。

　広くはないが、生活するには足りる。

　その部屋へ荷物を置いた直後、先輩――氷室シオンはユウに向かって言った。

「とりあえず、部屋のルール決める」

　声はいつも通り平坦だった。

　訓練課程で何度か相手をしてもらった時と同じ、無駄のない喋り方だ。

「ルールって、そんな厳しい感じですか」

「厳しくしないと面倒が増える」

　言い方は冷たいが、内容は案外まともだ。

　いや、この先輩はいつもそうだ。

　言葉が足りないだけで、やっていること自体はだいたい正しい。

　アノミマスは、そんな先輩の少し後ろに立っていた。

　ユウとはまだ距離がある。

　視線は時々こちらへ向くが、立ち位置は明らかに先輩寄りだ。

　先輩は指を折るようにして、必要事項だけを並べていく。

「門限と点呼は落とすな。危険物を机に出しっぱなしにするな。使った装備は戻せ」

「それはまあ普通ですね」

「お前は普通だからな」

「その言い方、便利ですね」

「便利だから使ってる」

　まるで悪びれない。

　ユウは少しだけ顔をしかめたが、否定はできなかった。

　先輩はそこで、アノミマスの方へ視線をやった。

「あと、こいつを一人にするな」

　ユウもつられてアノミマスを見る。

「少なくとも、お前が担当の間は勝手に置いていくな。移動する時は誰が付くか確認しろ。夜に出ようとしたら止める」

「夜に出るんですか」

「たまにある」

「たまにで済ませていい話ですか、それ」

「今まで済ませてる」

　済ませてるのか。

　本当に。

　その時、アノミマスが何もない空中の少し上へ視線を向けた。

「……糸」

　小さい声だった。

「今はあるのか」

「ない」

「ならいい」

　先輩はそれだけで会話を終わらせた。

　ユウだけが、やっぱり置いていかれている。

「えっと、今の確認必要なんですか」

「必要だ」

「詳細聞いていいですか」

「そのうち慣れる」

　ユウは小さく息を吐いた。

　この人、本当に“慣れろ”で押し切るなと思う。

　ベッドの位置を見た先輩が言う。

「ユウ、お前は入口側。アノミマスは窓側。私は真ん中」

　見た瞬間に意味がわかる配置だった。

「……壁役ですね」

「そうだ」

　あっさり肯定されて、ユウは少しだけ納得する。

　この人はたぶん、最初からこういう位置に立つ人なのだ。

　前に出る時も、部屋の中でも。

　最後に先輩はユウへ言った。

「無理なら無理って言え」

「え？」

「わかったふりするな。抱え込むな。できないなら聞け」

　その言葉だけは、ぶっきらぼうなのに妙にまっすぐだった。

「……はい」

「お前のことだ」

「わかってます」

　半分くらいしかわかっていなかったが、今はそれでいい気がした。

　アノミマスは相変わらず先輩の後ろ寄りだ。

　ユウに懐いているわけではない。

　でも、露骨に拒絶もしていない。

　それだけで、今は十分だった。

　少し部屋の空気が落ち着いたところで、ユウは先輩へ向き直る。

「……先輩」

「何だ」

「時間あるなら、訓練お願いしてもいいですか」

　先輩の目が、ほんの少しだけ細くなる。

「今日のうちにか」

「だめですか」

「だめじゃない」

　即答だった。

「十五分後、訓練場」

　それだけ告げて、先輩は踵を返す。

　訓練課程の時からそうだった。面倒そうに見えて、断るより受ける方が早い。

　ユウはその背中を見送りながら、小さく気を引き締めた。

　＊

　十五分後。

　訓練場で向き合った先輩は、やっぱり隙がなかった。

　模擬用装備へ換装したアサルトライフル。

　背中のシールド。

　訓練課程でも何度か見た姿だ。

　だから初めてじゃない。

　でも今日は少し違った。

　今までは、訓練担当の先輩の一人。

　強いし、怖いし、一度も崩せたことがない相手。

　でも今日は違う。

　これから同じ部屋で暮らして、同じ任務で動く、自分の固定の先輩だ。

　だから、いつもより意味が重い。

「いつでも来い」

　先輩が言う。

　ユウは息を整えて踏み込んだ。

　最初の一歩は悪くなかったと思う。

　訓練課程の頃より足は速くなっている。

　タイミングも少しは読めるようになった。

　それでも届かない。

　先輩は下がりすぎず、逃げすぎず、必要な分だけ捌く。

　ユウの勢いを殺して、構えを崩し、気づけば逆に喉元か脇腹へ模擬銃口が来て終わる。

「踏み込みが浅い」

　短い指摘。

　ユウは一度距離を取った。

　まだ息はある。

　だが先輩は、本当に余裕そうだった。

「もう一本」

　ユウが言うと、先輩はわずかに顎を引く。

「来い」

　二本目。

　三本目。

　四本目。

　やるたびにユウは少しずつ崩し方を変える。

　正面。角度。間合い。引いてから入る形。

　でも先輩は、その全部に最小限で対応してくる。

　一度も崩れない。

　それがユウにはきつかった。

　勝てないことじゃない。

　届いていないことが、毎回きちんとわかるのがきつい。

「……っ、まだ」

「焦るな」

　短い声の直後、手首を押さえられる。

　次の瞬間には体勢が崩れ、ユウは床へ膝をついていた。

「崩したいなら、先に自分が崩れるな」

　ユウは息を荒くしながら顔を上げる。

　先輩はまだ立っている。

　シールドすら使っていない。

「……一回くらい、崩れてくださいよ」

　思わず本音が漏れた。

　先輩は少しだけ黙ってから言う。

「お前が崩せるならな」

　嫌味ではなく事実だった。

　だから余計に悔しい。

「もう一本やるか」

「……先輩、余裕ありますよね」

「ある」

「即答ですか」

「嘘つく意味がない」

　その正直さがひどい。

　でも嫌いじゃない。

　ユウが立ち上がると、訓練場の端に白い影が見えた。

　アノミマスだった。

　いつからそこにいたのかはわからない。

　ただ静かにこちらを見ている。

　いや、正確にはユウと先輩の間あたりを見ているようにも見えた。

「……見てますね」

　ユウがぼそりと言う。

「気にするな」

「先輩の後ろじゃない」

「たまにある」

　先輩はそれだけ言った。

　ユウはもう一度構え直す。

　その日も結局、一度も崩せなかった。

　訓練が終わる頃には、ユウの肩は重く、呼吸は荒く、額には汗が浮いていた。

　対して先輩は、軽く息を整えただけでいつもの顔に戻っている。

「悪くない」

　帰り際、先輩がぽつりと言った。

　ユウは少しだけ目を瞬かせる。

「……今の、自分に言いました？」

「他に誰がいる」

「初めて聞きました」

「初めて言った」

　それだけ言って歩き出す。

　ユウは少し遅れて、その背中を追った。

　出口近くで、アノミマスが待っている。

　視線は先に先輩へ向く。

　でも次の瞬間、ほんの少しだけユウの方も見た。

　何も言わない。

　小さい声も出さない。

　ただ立ち位置だけが、最初より少し違っていた。

　先輩の真後ろではなく、ほんの少し横。

　ユウから見ても、前より少し近い。

　それだけで十分だった。

　部屋へ戻るまでの短い廊下を、三人で歩く。

　前に先輩。

　その少し後ろにアノミマス。

　そして自分。

　普通じゃない部屋で、普通じゃない相手と暮らす。

　でもそれが嫌なわけじゃない。

　ユウは少しだけ痛む肩を回しながら思う。

　たぶんここから先、思っていたよりずっと長くて、面倒で、でも悪くない日々が始まるのだ。