【イナズマイレブン】shout out the ペンギン

帰る場所。

　薄い黄緑色の、ぼろっちい建物が見えてきた。

　一階にはクリーニング屋があり、二階と三階が俺たちが生活する施設。

　施設で暮らすのは、主に中学生くらいの人たち。

　学校にいけない学生が親に入れられたり、そもそもその親が居なかったり……と、理由は様々だ。

　これぞイナイレ！て感じの、重たさだな。

　本当にイナイレのキャラが居たりするんだけども……。

　まぁとにかく、俺にとっては後者だ。

　一日五千円と噂の料金も、どうやら神が払ってくれるらしい。

　転生する直前に会ったくらいの面識だが、至れり尽くせりの様だ。

　──そうこう言っている内に施設の玄関にたどり着いた。

　呼び鈴を鳴らして、スタッフさんが降りてくるのを待つ。

　鍵が閉まっているのは、生徒が脱走するのを防ぐためだ。

　別に凶暴だから脱走するとかではない。

　いつ卒業できるかもわからず、プライベートな時間もほとんどない。

　中には不安になって衝動的に逃げてしまう生徒もいるのだろう。

　俺だって最初は不安で、脱走する夢を見たものだ。

　まぁ、スタッフさんたちだって命を預かる以上、必死で探し出す。

　……逃げたところで、半日で捕まるのがオチだ。

　と、噂をすれば、例のスタッフさんが降りてきた。

　「入れ、知新(ちしん)」

　「すいません、ありがとうございます久遠さん」

　久遠さん……久遠道也さん。

　スタッフさんの中でも珍しいネームドのキャラクター。

　そう、イナズマイレブン3に登場するあの有名監督だ。

　久遠さんは収納庫のカギを開け、扉がしまらないよう足を挟んでくれた。

　俺は申し訳なく思いつつサッカーボールをしまう。

　「知新、サッカーをやっていたのか」

　「っすねー、けど全然下手ですよ。　今日もクロス上げようとして、宇宙開発したところでした」

　「そうか」

　久遠さんの鋭い目が、一瞬サッカーボールを捉える。

　「はい」

　……うーん。

　気まずい、というか顔が怖い。

　スカさないようになんとか言葉をひねり出そうにも、歯の隙間からしか言葉が出ない。

　久遠さんの目は、サッカーに対して思うところがあるのだろう。

　ただ、俺程度に理解できるものでは無い。

　……そこから俺と久遠さんは無言のまま階段を上がった。

　ついには細い廊下から共同スペースの光が見え始めた。

　「手を洗え。　それから外出の事はあまり自慢しない様に」

　「了解しました」

　最後にご忠告をいただき、久遠さんとはここで別れる。

　久遠さんは共用スペースにある小さいスタッフルームに入り、俺は厨房に入り石鹸で手を洗う。

　取っ手にかかったタオルで手を拭いていると、厨房のゴミ箱に豆腐の袋が入っているのを見つける。

　うちの施設は日曜日に決まって麻婆豆腐を食べるのだ。

　この様子だと、どうやら他の調理係の生徒がすでに作り終えていたらしい。

　「六時前……」

　調理場から、共用スペースの時計を覗く。

　まぁ作り終えるのも当たり前の時間だ。

　いつも率先して調理してる分、今日サボってしまった事は許してほしい。

　あと６時と言えば夕飯の時間と、早番のスタッフさん。

　今日でいえば久遠さんが、用がなければもうすぐ帰る時間だ。

　「お先に失礼します」

　荷物をまとめた久遠さんが、共用スペースに居る生徒十人くらいに軽く頭を下げる。

　その中には娘の久遠冬花の姿もあった。

　冬花さんは一度本を読むのをやめて、父親といくらか言葉を交わす。

　そして、すぐに小走りで厨房に入ってきた。

　「あ、冬花さん、調理ありがとうございました」

　「全然いいんです。　係もたくさんいますし日曜日は暇だから」

　「本当にすいません。　あ、六時なので夕飯出しちゃいますね」

　冬花さんは年下にも敬語を使う。

　俺も月が浅いので似たようなものだが、スタッフさんには、人間関係を大切にしていると評価されている。

　まぁ俺に親が居ない以上、そんなのなんの意味もないが……。

　俺が木でできた少し重たいお盆をカウンターから運んでる間、冬花さんは厨房の窓から駐車場を覗いている。

　駐車場では久遠さんの車が動き出すところだった。

　原作でもこんなの知らないし、正直何を考えているのかは分からない。

　ただ俺にとって、冬花さん絡みの関係は地雷でしかない。

　今肉親の記憶を思い出してしまったら、どうなるのか分からないからな。

　特に今日は円堂先輩に出会ったばかりだし。

　極力近づかないのが吉だ。

────────

　夕食を食べると、施設はフリータイムになる。

　基本は一台だけあるテレビをみんなで見たり、グループによってはボードゲームや人狼、一人で本を読んでいる人たちもちらほら。

　──しかし、今日は日曜日。

　「オレはホラー映画がいいです！」

　「いやホラーはまた、見られない人もいるとか言われるしさ。　……アニメ映画の方がよくね？」

　リモコンを持って言い合いをするのは、これまたネームドのキャラクターたち。

　同い年の「ひろゆきくん（春から尾刈斗中）」と「しんさん（御影専農）」だ。

　日曜の夜は、皆で映画を見るプログラム。

　せまっくるしい施設の中でせっかくの娯楽をと、自分らの趣味を押し付け合っているようだ。

　最終的に決めるのはスタッフさんなのだが……。

　──けど俺の班は角に机があるので、わざわざ前に出て話し合いに参加したりはしない。

　目の前でパイプ椅子に座る彼もそうだ。

　手を頭の後ろで組んで、煩わしそうに目をつむっている。

　「ああきおさんはどうですか？　好きなジャンルとかあります？」

　「っち、俺か？」

　あきおさんは周りを見渡して考える。

　そして、隣のテーブルでスタッフさんが人狼に混ざっているのを見つけ、舌打ちをする。

　「俺は、こいつらの見る映画なんか興味ねーよ」

　「そうっすね」

　歯の隙間からしゃべるのは今日で二度目だ。

　まぁそりゃそうだ。

　この人先週の映画の時間も、暗闇の中でずっと眠たそうにしていた。

　そして、八時になった瞬間そっこうで荷物まとめて、三階の四人部屋に帰ってしまった。

　……まだ映画の途中だったというのに。

　「っしゃー、バイオハザードだぁああ！」

　テレビの前からひろゆきくんの声がする。

　どうやら今日はバイオハザードの映画を見ることになったらしい。

　しんさんもバイオハザードならいいか、という反応だ。

　生徒たちも自分の椅子を移動させて、映画を見る準備を始める。

　中には学校の教材をもって、自習室にこもろうとする者もいる。

　俺自身怖いのは苦手なんだが、バイオハザードなんて見て耐えられるだろうか……。

────────

　「面白かった……」

　二段ベットの上で、天井のシミを見つめながら呟く。

　昔見たCMのイメージだろうか。

　バイオハザードが、あんなにもアクションが豊富でかっこいい映画とは知らなかった。

　そういえば昔、アイドルのバラエティ番組にアリスが出ていた気がする。

　その時も空手がどうとか……。

　気にしてないだけで、周りにはいろいろなことが転がっているものだ。

　──今日も、本当にいろんなことを経験した。

　「まさかあの円堂さんに出会えるなんて……」

　この人と一緒に居たい。

　円堂さんはそう思わせる魅力のある人だった。

　……俺もイナズマイレブンに。

　できるなら、その先のイナズマジャパンまで──付いて行きたいなあ。

　とりあえず今日も頑張った。

　おやすみなさい。