TSしたので国救ってくる

第二話

諸州での近代化こそが、我々にとっての明白なる天命(マニフェスト・ディスティニー)である。

――三大英雄　クジョウ・カスミ

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　ジリリリッ！

　うるさい目覚ましの音で目を覚ました。

　カーテンの隙間からこぼれる光をぼんやり眺めながら、ベッドから起き上がる。

　すこし耳をすませば、小鳥のさえずりが聞こえてくる。

　そして、昨夜のようにカーテンを開いた。

　朝四時――

　まだ夜の余韻を引きずったような薄暗さの中、道端にはゴミ箱と電灯だけが静けさに取り残されていた。

　「……あー、もう朝か」

　……もっと寝てたいなぁー。

　でも、今日はアトラス魔法学院のあるエステリーナに向かう日だ。

　急いでご飯を食べて、ルーヴァと合流しないと。

　……忙しい一日になりそうだ。

　眠たい目を擦りながら、一階に降りていく。

　リビングに入ると料理をしている母さんと、新聞と睨めっこをしている父さんがいた。

　母さんは私が起きてきたことに気づいた瞬間、こちらに走ってきてハグをした。

　「エリシア、ちゃんと眠れた？体調は大丈夫？やっぱり、お母さんも付いて行く？」

　大丈夫だからと過保護な母さんを何とか落ち着かせて、父さんの向かいの席に座る。

　全く、子離れができないんだから…心配してくれるのは嬉しいんだけどね。

　「いただきます」

　軽く手を合わせる。

　この国では当たり前の習慣だが、元は三大英雄が広めた文化らしい。

　母さんが用意してくれたトーストとベーコンエッグをゆっくり食べる。

　眠気でぼんやりした頭でも、美味しいものはちゃんと美味しい。

　一口だけホットミルクを口に入れる。

　少しだけ冷たくなっていた体が、じんわりと温まる。

　ふと、父さんの方を見るとコーヒーを飲みながら、新聞と睨めっこを続けている。

　なんだか、嫌な予感がするなぁ…

　「父さん、どうかしたの？また嫌なニュースでもあった？」

　私の問いかけに父さんは難しい顔をして、コップをひとまず置いて話し始めた。

　「どうやらオストモ大森林で大規模な火災があったそうだ。それでエステリーナ鉄道に影響が出ているらしい。今日は完全に運行取りやめとのことだ」

　驚いて父さんから新聞を見せてもらうと、一面にオストモ大森林での火災が取り上げられていた。

　アトラス中央通信紙によると、オストモ大森林での大火災の鎮火の見込みはまだ無く、鉄道の運転再開は完全に未定であることが書かれていた。

　「…なんてこった！？」

　このままじゃ、エステリーナまで行けないと思ってたけど――

　よくよく考えたら、私、飛行魔法が使えるし、まぁ何とかなるでしょ。

　「……飛んでいけばいいか」

　私は椅子から立ちあがり、冷蔵庫から6本マナポーションを取り出した。

　ナテリシアン製薬のマークが刻まれた真っ赤な小瓶をリュックのポケットにしまった。

　「そういうわけで、私、ルーヴァと一緒に飛んでいくから」

　父さんがようやくコーヒーを飲み終え、トーストに手を伸ばしたころ――

　母さんの顔は引きつっていた。

　「飛ぶって……あの飛行魔法で？」

　「うん、あの飛行魔法」

　「だ、だめよ！ここからエステリーナまでどれくらい離れていると思ってるの！？」

　まぁ、母さんの言い分も分かる。

　だが、そこそこの間、鉄道は運休になるだろうし、向こうでの家を探さないといけない。

　「大丈夫だよ、母さん。私の飛行魔法の上手さは、知ってるでしょ？それにちゃんと休憩しながら行くし、マナポーションもちゃんと六本持ったから」

　私がいくら説明しても、母さんの顔から心配の色が消えることはなかった。

　けど、父さんが助け舟を出してくれた。

　「少し落ち着け、エシャロット(母さん)。エリシアの魔法の上手さはお前も知ってるだろ？……少なくとも、俺が知る限りじゃエリシア以上に安定して飛べる奴は……三大英雄とその弟子くらいだ」

　父さんの言葉に私も乗っかって、母さんを説得する。

　「そうそう、私なら何とかなるから大丈夫だよ」

　母さんは最後まで何か言いたそうだったが、さっさと準備を整える。

　リュックサックを背負い、キャリーケースを玄関まで運ぶ。

　うぅ、重たい……。

　普通ならこれを引きずって歩くところだけど――。

　私は軽く魔力を流し、キャリーケースをふわりと浮かせた。

　「じゃあ、行ってきます！」

　「ああ、行ってこい。ルーヴァとは……まぁ、ほどほどにな」

　私の言葉に、父さんはいつも通りの穏やかな声で答えてくれた。

　母さんは何か言いたそうにしてたけど、結局何も言えずに口を閉じた。

　不安そうな母さんを尻目に、私はルーヴァと待ち合わせをしていたエリュセン公園へと向かった。

　徐々に日が昇る中、私は太陽に向かって歩いて行った。

　まだ寝ぼけたままの街を抜けて。

　歩くこと十数分、普段と違ってほとんど人のいない道を歩いて、駅前のエリュセン公園に着いた。

　すでにそこには、コートを羽織った少女がいた。

　寒さなんて気にしていないかのように、獣人特有の耳としっぽをせわしなく揺らしている――ルーヴァだ。

　もしかして、結構前から待っててくれたのかな？

　「おはよう、ルーヴァ。もしかして待たせちゃった？」

　私の言葉にルーヴァの耳としっぽが嬉しそうに大きく揺れた。

　「ううん、ちょうどさっき来たところだよ！」

　胸をなでおろしながら、今朝の新聞で知ったことを話す。

　「ねぇ、ルーヴァ。エステリーナ鉄道が休みだって知ってる？」

　私の問いかけにルーヴァは、耳をピンと立ててびっくりした様子だ。

　「えっ、ほ、本当！？知らなかった…」

　驚いているルーヴァに、私は得意げに笑って見せる。

　「まぁ、でも問題ないから安心して。飛行魔法でルーヴァも連れていくから」

　その言葉にルーヴァはぽかんとした様子だった。

　「……へ？」

　だが、すぐにその意味を理解した。

　「…えぇっ！？ここからエステリーナまで飛んでいくの！？」

　そりゃ、そういう反応になっちゃうよね。

　驚いたルーヴァの顔もカワイイなぁ……

　まぁ、それはいいや。

　飛行魔法――

　アトラス帝国において、第二級高位魔法なんて仰々しく分類されている魔法だ。

　単に空に浮くだけならそこまで難しい魔法ではない。

　問題なのは、その”燃費”だ。

　常に重力に逆らい続ける以上、魔力の消費は凄まじい。

　そんな訳で、飛行魔法は第二級高位魔法に指定されている。

　でも――

　私は、その消費をほとんど気にしなくていい。

　なんてたって、私には魔力チートがある！

　「うん、ここから飛行魔法でエステリーナまで飛んで行く予定。ちょくちょく休憩は挟むけど、お昼までには着くと思うよ？」

　その言葉にルーヴァは首をぶんぶん横に振った。

　「む、無理！私が高いところがダメだって知ってるよね！？」

　あー、そう言えば、ルーヴァって高いところがダメだったな…

　でも、流石に鉄道の再開まで待つのは、ちょっと無理だしなぁ〜

　… 多少強引でも、連れて行くしかなさそうだ。

　ふぅー、と息を大きく吐き出して意識を集中させる。

　まず、反重力魔法を展開して…よし、問題ない。

　私が飛行魔法を準備しているのを見て、ルーヴァは顔を真っ青にしている。

　ルーヴァの耳はぺたりと伏せられ、顔色も真っ青だった。

　「ま、待って！ほんとに飛行魔法でいくの！？まだ、入学までにかなり時間があるから、鉄道が再開してからでもいいよね！？」

　そう言って駄々をこねるルーヴァの手を取って引き寄せ、そのままそっと抱き寄せる。

　逃げられないように腰へ腕を回した。

　「大丈夫、落としたりしないから安心して。目を閉じてていいよ。」

　「ちょっ、まっ」

　ルーヴァが何か言ったような気がしたけど――

　ごめん、少しだけ我慢して。

　そう心の中で謝りながら、飛行魔法を全開にした。

　次の瞬間、ふわりとした浮遊感が体を包む。

　その直後、一気に加速したことで地面が急速に離れた。

　すでに元いた公園が小さく見える。

　空中に上がれれば、後はこちらのものだ。

　三次元の世界を自由自在に行き来できる。

　「む、無理無理無理ぃっ！？エリシア、下ろして！」

　「ちょっ、こんな所で暴れないでよ！」

　あぁー、もう、ほんとに力が強いんだから…！

　私の腕の中で暴れるルーヴァを必死になだめながら、高度を維持する。

　暴れるルーヴァを落っことさないために、思いっきりルーヴァを抱きしめた。

　しばらくすると、服を掴む力が少しずつ弱まってきた。

　なんとか落ち着いてきたらしい。

　「ルーヴァ、落ち着いた？」

　私の問いかけにルーヴァは小さく頷く。

　「……まだ怖いけど、さっきよりは」

　腕の中のルーヴァが、涙目のままジト目でこちらを睨んできた。

　うぅっ、ちょっと強引すぎたかなぁ…

　ふと地上を見下ろすと、街はゆっくりと目を覚まし始めていた。

　すでに車が通りを行き交い、小さな人影がぽつぽつと歩いている。

　いつも街を南北に隔てている線路は、朝日に照らされて金色の糸のように輝いて見えた。