『キングダム 風の部族の少女、戦場を射抜く』

17

血の匂いが、まだ残っている。

回廊には倒れた山の民たち。

ここへ辿り着くまでに、どれだけの犠牲があったのかを物語っていた。

「…………」

風藍は唇を噛む。

「コイツラハヨクヤッテクレタ」

バジオウが静かに言った。

「はい……」

彼の大きな手が、そっと風藍の肩へ置かれる。

止まっている暇はない。

そう言いたいのだろう。

だが。

仲間を見捨てるように先へ進まなければならない現実に、誰もが怒りを抱えていた。

「……っ」

その中で、信の拳が震える。

「信くん……」

風藍が呼びかけた瞬間――

ドッ！！

信が走り出した。

「信くん！」

「おい信！！」

慌てて全員が追う。

その先にあったのは、巨大な扉。

ここまでの回廊とは明らかに違う。

王宮の中心。

「もしかして、あれが……！」

次の瞬間。

ドゴォン！！

信が扉を蹴破った。

バキィィン！！

重厚な扉が吹き飛ぶ。

そのまま信を先頭に、一行は大広間へ雪崩れ込んだ。

「おおおおおおおおッ！！！」

怒号が響く。

先頭を走る信。

その背に宿るのは、怒りと殺意。

「藍様」

「うん、着いたね」

風藍は静かに前を見る。

玉座。

その先に――。

「……来たか、下民ども」

王弟・成蟜が座っていた。

豪奢な玉座に腰掛け、冷たい目でこちらを見下ろしている。

「成蟜様」

風藍が一歩前へ出た。

「もう逃げ場はありません。玉座を嬴政様へお返しください」

「出ていけ」

成蟜は吐き捨てる。

「貴様らのような虫けらが、我が宮を踏むこと自体が不快だ」

その言葉に、信の肩が震えた。

「……てめぇが」

剣を握る。

「やったんだな……！」

歯を食いしばる。

「仲間を……漂を――！」

漂。

信にとって兄弟同然だった存在。

同じ夢を追いかけ。

同じ飯を食い。

天下の大将軍になることを誓い合った相棒。

その漂は、嬴政の影武者として命を落とした。

信にとって、この男は。

絶対に許せない敵だ。

だが。

「だからどうした？」

成蟜は鼻で笑う。

「価値のない命が何匹死のうと、何の問題がある」

――その一言。

空気が凍った。

「てめぇ……ぶっ殺す」

低い声。

次の瞬間――

ドンッ！！

信が地を蹴った。

一直線に玉座へ向かう。

「おおおおおおおおッ！！」

ゾクリ――。

風藍の背筋に嫌な感覚が走る。

「信くん、待って！！」

「うるせぇ！！」

成蟜は動かない。

焦りもない。余裕すらある。

（おかしい……）

少数とはいえ、こちらは精鋭。

それなのに、あの余裕は――。

その時。

ギシッ……

天井から音がした。

「なに？ 今の音……っ！？」

風藍が顔を上げる。

次の瞬間――

ドゴォォォォン！！！

巨大な影が落下した。

床が砕け、粉塵が舞い上がる。

そして。

「ゴォオオオオオオオッ！！！」

咆哮。

現れたのは、人とは思えない怪物だった。

「な、なんだよ……こいつ……！」

信が目を見開く。

常人の倍以上ある巨体。

筋肉の塊。

獣のような異形。

「ランカイだ」

成蟜が笑った。

「我を守護する獣よ」

「ランカイ。そやつらを殺せ」

「ゴォオオオオッ！！」

命令と同時に、怪物が動いた。

ドゴォン！！

床を砕きながら突進。

「龍炎！！ 皆さんも避けて！！」

風藍の声で全員が散開する。

しかし――

ブンッ！！

ランカイの腕が薙いだ。

「ぐあっ！！」

一人が吹き飛ばされる。

「くそっ！！」

信が飛び込む。

「おおおおおッ！！」

ズガンッ！！

剣を叩き込む。

しかし。

「硬ぇ！？」

刃が弾かれた。

まるで岩だ。

「ゴォッ！！」

拳が振り下ろされる。

ドゴォン！！

床が陥没した。

「チッ……！」

「正面からじゃ削れないよ！」

風藍が叫ぶ。

「じゃあどうすんだよ！」

「ここは私たちに任せて」

風藍は隣を見る。

「龍炎！」

「は！」

龍炎が前へ出た。

槍を構える。

「時間を作ります！！」

「お願い！」

次の瞬間。

龍炎が真正面から踏み込んだ。

ランカイの腕を紙一重で躱し、その懐へ潜り込む。

「はぁッ！！」

ガンッ！！

槍が膝を打つ。

「ギィッ！？」

ランカイの体勢が僅かに崩れた。

「効いてる！？」

壁と河了貂が驚く。

龍炎は止まらない。着地と同時に再び踏み込み。

ガガガンッ！！

脚部へ連撃。

「ぐうぅぅ……！」

ランカイが嫌がるように腕を振る。

だが龍炎は冷静だった。

避ける。

潜る。

突く。

完全にランカイの注意を引きつけていた。

「すげぇ……！」

信が叫ぶ。

「龍炎の兄ちゃん、完全に引きつけてやがる！」

だが。

風藍は冷静に見ていた。

（このままだと、倒しきれない……）

龍炎の槍は通る。

しかし致命傷には届かない。

問題は、あの異常な硬さ。

けれど――。

（戦えない相手じゃない）

動きは単調。

予備動作も大きい。

なら、攻略できる。

その瞬間。

「ゴォッ！！」

ランカイが体当たりを仕掛けた。

龍炎がギリギリで回避する。

そこへ――

「今だろォ！！」

信が飛び込んだ。

「うおおおおおッ！！」

ズガンッ！！

横腹へ剣を叩き込む。

「ギィッ！！」

ランカイが揺れる。

だが浅い。

「くそっ、足りねぇ！」

しかし十分だった。

ランカイの視線が信へ向く。

その一瞬。

「風藍！！」

「うん！」

既に弓は引いていた。

（龍炎が時間を作って）

（信くんが崩した）

（なら私は――）

「通す！！」

ヒュンッ！！

矢が一直線に飛ぶ。

そして――

ズブッ！！

「ギィィィィッ！！？」

片目に突き刺さった。

絶叫。

暴れる巨体。

「効いたぞ！！」

風藍は確信する。

どれだけ硬くても、生き物である以上急所はある。

「まだだァ！！」

信が再び跳ぶ。

しかし――

ドゴォン！！

振り払われ、壁へ叩きつけられた。

「信くん！！」

血を流しながら、それでも信は立つ。

「ニッ……」

笑った。

「こいよ……！」

その姿に、風藍は頷く。

（この人は絶対に折れない）

「龍炎！」

「は！」

「もう一度、止めて！！」

「承知！！」

龍炎が踏み込む。

真正面から。

「ここで止めます！！」

ズドンッ！！

槍が喉元へ突き刺さる。

「ギィィッ！！」

仰け反るランカイ。

その瞬間――

「信くん！！」

「任せろォ！！」

信が跳んだ。

剣を両手で握り、全力で振り下ろす。

ズドォォンッ！！

「ぐおおおおおおおおッ！！」

巨体が揺れる。

そして、膝をついた。

大広間が震える。

「ぐ……うぅ……」

ランカイはもう立ち上がれない。

成蟜が叫ぶ。

「立て！ ランカイ！ 立たんか馬鹿猿！！」

だが。

信が前へ出る。

「今さら脅しが効くかよ」

風藍も静かに弓を下ろした。

「終わりです。成蟜様」

静寂。

「ば、馬鹿な……」

成蟜の顔が歪む。

ランカイが倒れた。

それはつまり、最後の切り札が消えたということ。

風藍の隣で龍炎が息を吐く。

「藍様。やりましたね」

「うん」

そして。

信が玉座へ向かって歩き出した。

「次は――」

剣を向ける。

「てめぇだ」

空気が張り詰める。

追い詰められた王弟・成蟜。

戦いはついに、決着へ向かおうとしていた。