『キングダム 風の部族の少女、戦場を射抜く』

18

ランカイが倒れた。

王宮本殿を揺らしていた咆哮も消え、そこに残るのは重苦しい静寂だけ。

誰もが理解していた。勝負は決したと。

成蟜の最後の切り札は潰えたのだ。

「ぐ……ぐぅ……」

玉座の前で唸るランカイ。

その巨体はもう立ち上がれない。

そして――

「ひ、ひいいいいぃぃぃ！！」

最初に崩れたのは成蟜ではなかった。

周囲を取り囲んでいた文官たちだった。

「に、逃げろ！！」

「もう終わりだ！」

「王宮が落ちるぞ！」

「助かりたい奴は急げぇ！！」

蜘蛛の子を散らすように一斉に扉へ殺到する。

しかし。

「押すな！」

「押しておらん！」

「くっ……扉が開かぬ！」

「ひぃぃぃ！」

出口へ殺到した人々は互いを押し潰しながら混乱する。

その光景を見て、成蟜が顔を真っ赤にした。

「貴様らァ！！」

怒声が響く。

「逃げるな！！」

震える指を向ける。

「我が家臣であろうが！！戦え、 戦わんか！！」

だが誰も振り返らない。

「死罪だ！！」

成蟜は叫ぶ。

「全員死罪に処すぞ！！」

しかし。

その言葉に従う者はもう一人もいなかった。

「おい！ 聞いているのか！」

成蟜自身が理解していた。

終わったのだと。

「ぬぅぅぅ……」

顔が歪み、汗が滴る。

王族として生まれて以来、感じたことのない恐怖だった。

味方も敵も入り乱れた巨大な戦場。

もはや玉座も権威も意味をなさない。

そんな成蟜を見下ろしながら、信が剣を肩に担ぐ。

「どうした」

静かな声。

「さっきまでの威勢はよ」

成蟜が睨む。

「き、貴様ら……」

声が震えていた。

「愚民の分際で……」

顔を引き攣らせる。

「王族であるこの俺を斬ろうというのか！？」

「それ以外ねぇだろ」

信は即答した。

「なっ……！」

「俺たちがしてるのは、戦争なんだからな」

その一言が。

成蟜の心を砕いた。

「……っ！！」

膝が崩れる。

信の言葉はあまりにも単純だった。

だが正しい。

王族だから。貴族だから。

そんな理屈は戦場では通じない。

勝った者が生き。負けた者が倒れる。

ただそれだけ。

「成蟜様」

風藍が静かに前へ出る。

「降伏してください」

穏やかな声だった。

だが芯は揺るがない。

「この国の王は嬴政様です」

「くぅぅぅ……！」

成蟜の顔が歪む。

その瞬間だった。

バッ！！

成蟜が突然踵を返す。

「なっ！」

壁が叫んだ。

「逃げたぞ！」

「追え！！」

だが。

風藍は慌てなかった。

「大丈夫ですよ。壁さん」

静かに言う。

「もう咸陽に逃げ場はありません」

その言葉通りだった。

成蟜は王宮を飛び出し、戦場へと駆け込む。

だが、そこは既に地獄絵図だった。

王都咸陽全体が戦場と化している。

味方も敵も入り乱れる混戦。

その中で――

「成蟜様！？」

驚きの声が響く。

振り返った成蟜の前にいたのは。

肆氏。

成蟜派を支える丞相だった。

「なぜこのような場所に！」

肆氏の顔が強張る。

「まさか本殿で何か――」

「制圧された！！」

成蟜が叫ぶ。

「制圧！？ 一体誰が……」

「回廊から入ってきた猿共だ！！」

「なっ！？」

肆氏の顔色が変わる。

「左慈が敗れたというのですか！？」

信じられない。

あの左慈が。王宮最強の剣士が。

「肆氏！！」

成蟜が胸ぐらを掴む。

「貴様は丞相の参謀であろうが！！」

必死だった。

「なんとかしろ！！なんとかせんか！！」

その姿はもはや王ではない。

怯える一人の子供だった。

その時。

「……成蟜か」

低い声が響く。

成蟜が振り返る。

遠くから近づいてくる一団。

先頭に立つ男を見た瞬間。昌文君が目を見開いた。

「成蟜……何故こんな所に」

そして全てを悟る。

「まさか」

嬴政も静かに言った。

「やってくれたようだな」

その時だった。

「ンフフフフフ」

奇妙な笑い声。

誰もが振り返る。

そこにいたのは。巨大な男。

常人より頭一つ以上高い巨体。

分厚い唇。独特の口調。

そして。

戦場そのものを支配する圧。

「王騎……」

昌文君が呟く。

明らかに空気が変わった。

秦国六大将軍。怪鳥・王騎。

その名だけで戦場が静まる。

「王騎……！」

肆氏の側近である魏興が馬を進める。

刃を向けた。

「一つ聞きたい」

怒気を帯びた声。

「何故偽りの首を差し出した」

王騎は微動だにしない。

「納得できぬ返答ならば――」

魏興が言い終える前だった。

ヒュン――

何かが閃いた。

次の瞬間。

ズバァァァッ！！

魏興の身体が真っ二つになる。

「な……」

周囲が凍り付く。

王騎の大矛。ただ一振り。

それだけだった。

馬上にいた将を一撃で両断した。

「こ……これが」

誰かが呟く。

「王騎……」

怪物。

まさしくそれだった。

王騎は何事もなかったかのように空を見上げる。

「降りそうで降らない曇天」

不気味に笑う。

「嫌いではありませんねぇ」

誰も動けない。

そんな中、王騎はゆっくり嬴政へ向き直る。

「何をしに来た、王騎」

嬴政が問う。

「少々」

王騎が笑う。

「秦王に聞きたいことがありましてねぇ」

その時。

成蟜が駆け寄る。

「王騎！！」

救いを見つけた顔だった。

「良き所に来た！！」

王騎なら。

六大将軍なら。

全てをひっくり返せる。

そう信じたのだ。

しかし。

王騎は見向きもしなかった。

「コココココ」

不気味な笑い。

「残念ですが」

視線すら向けない。

「貴方様には用はありませんよ」

「なっ！？」

成蟜が固まる。

「ふざけるな！！」

怒鳴る。

「俺は秦王だぞ！！」

王騎は嬴政へ視線を向けた。

そして、静かに問う。

「大王」

戦場が静まり返る。

「貴方様は」

王騎の目が鋭くなる。

「どのような王を目指しておられます？」

誰も息をしない。

六大将軍が王を試している。

そう理解したからだ。

だが、嬴政は迷わなかった。

一歩前へ出る。

それから、堂々と言い放つ。

「中華の唯一王だ」

沈黙。

誰も言葉を発しない。

やがて、王騎の口元がゆっくり吊り上がる。

「ンフフフフ」

笑った。

「悪くない答えです」

その目の奥に。

ほんの僅かな興味が宿る。

そして――

「あの……」

場違いな声が響いた。

「なんだ？戦が止まってるぞ」

全員が振り向く。

そこには。

本殿から出てきた風藍たちの姿。

「……？」

王騎が視線を向ける。

成蟜はその姿を見て再び青ざめた。

「ひぃぃぃ！！」

完全に怯えている。

そんな成蟜を無視し。

王騎は風藍を見る。

「お嬢さん」

「は、はい」

「お名前は？」

突然の質問に風藍は少し戸惑う。

「風藍……です」

すると。

王騎の目が細くなった。

「ンフフフ」

どこか納得したように笑う。

「なるほど、そうですか」

そして。

「貴方が風羅さんのお孫さんでしたか」

「え？」

風藍が目を丸くする。

「祖父のことをご存知なんですか？」

王騎は答えない。

ただ意味深に笑った。

そして嬴政へ向く。

「大王」

「？」

「面白い人材を揃えておりますねぇ」

その言葉には。

確かな評価が込められていた。

信。龍炎。風藍。

そして嬴政。

王騎はその全員を見ていた。

未来を見るような目で。

やがて、大矛を肩に担ぐ。

「さて」

振り返る。

「今日はこの辺りで失礼いたしましょう」

配下たちが動き出す。

「中々楽しい問答でした」

王騎は最後に笑った。

「面白い者たちとも会えましたしねぇ」

そして。

大きく手を振る。

「全軍」

声が響く。

「撤収です」

「「ハッ！！」」

一斉に動き出す王騎軍。

その圧倒的な存在感を残したまま。

怪鳥・王騎は戦場から去っていった。

残された者たちは誰も言葉を発せない。

だが――

風藍だけは感じていた。

あの将軍とは、きっとまた会うのだろうと。