『キングダム 風の部族の少女、戦場を射抜く』

19

戦いは終結を迎えた。

だが、広間を満たす空気は、まだ張り詰めたままだった。

床には無数の傷跡。

砕けた石畳。

流された血。

そして倒れた兵たち。

つい先ほどまで死闘が繰り広げられていた証が、生々しく残されている。

この戦いが決して喜べるだけのものではないと、そう物語っていた。

その広間の中央で縄で拘束された男が膝をついている。

王弟――成蟜。

王宮を支配し、自らを秦王と称した男。

だが今の彼に王の威厳はない。

衣は乱れ。髪は散らばり。顔には恐怖と焦燥が浮かんでいる。

彼はもう、罪人だ。

その前に立つのは、秦王・嬴政。

静寂が続き、誰も言葉を発さない。

広間にいる全員が、この瞬間を見守っていた。

やがて風藍は静かに前へ出る。

「嬴政様」

嬴政が視線を向ける。

「ご無事で何よりです」

短い言葉。

だが、その中には安堵があった。

嬴政は小さく頷く。

「ああ、お前もな」

それだけだった。

しかし不思議なことに、その一言だけで場の空気が引き締まる。

王がそこにいる。

それだけで人は安心するのだと、風藍は思った。

だが――

「何をしている貴様らァ！！」

怒号が響いた。

成蟜だった。

「早くこの縄を解かんか！！」

暴れる。

だが拘束された身体は動かない。

「離せ！！」

状況が分かっていないのか、命令するように声を荒げるばかり。

「俺は王だぞ！！」

誰も反応しない。

その様子に成蟜はようやく気付く。自分の状況に。

周囲を見る。味方の姿はない。

家臣たちは捕らえられ。

兵たちは武器も気力も失っている。

そして。

自分を見つめる視線。

その全てが敗者を見る目だった。

「ま、まさか……」

顔色が変わる。

「こんな事が、俺たちは……負けたというのか……？」

返事はない。

それが答えだった。

「き、貴様ら……」

成蟜の声が震える。

「何を黙っている！！」

叫ぶ。

喚く。

怒鳴る。

しかし誰も従わない。

その姿はもはや王族ではなかった。

癇癪を起こすただの子供だった。

風藍は静かにそれを見つめる。

（これが……王族同士の争いの結末）

本来なら兄弟。

同じ血を引く者同士。

だが、王位というものは、それすら切り裂く。

「成蟜」

嬴政が歩き出す。

一歩。また一歩。

静かに。

だが確実に、近づいている。

「く、来るなァ！！」

成蟜が叫んだ。

顔を歪める。

「下賤の血を引く貴様が！！」

怒鳴る。

「王を名乗るな！！」

その目には憎悪が宿っていた。

幼い頃から抱き続けた優越感。

王族こそ至高。血筋こそが全て。

それだけを信じて生きてきた男。

「この俺こそが真の王だ！！」

「……」

嬴政は止まらない。

成蟜が叫ぶ。

「聞いているのか！！大王であるこの俺が――」

その瞬間だった。

「言いたいことは、それだけか」

低い声。

空気が震えた。

「！」

成蟜の顔が固まる。

嬴政の目。

そこには怒りがあった。

だがそれ以上に、失望がその感情を隠せない。

「な……」

成蟜が息を呑む。

次の瞬間。

ドゴォッ！！

拳が顔面へ叩き込まれた。

「がっ！？」

広間がどよめく。

誰も予想していなかった。

王が、自ら拳を振るうなど。

だが嬴政は止まらない。

もう一歩踏み出す。

「成蟜」

静かに言う。

「お前は勘違いをしている」

拳を握る。

「生まれの良さが人の価値の全てだと」

ドゴッ！！

二発目。

成蟜の身体が揺れる。

「ぐっ……！」

嬴政の瞳が鋭くなる。

「王族だから偉い。貴族だから優れている。平民だから価値がない」

再び拳が振り下ろされる。

ドゴォッ！！

「がぁっ！！」

血が飛ぶ。

だが嬴政は止まらない。

「そんなものは幻想だ」

さらに踏み込む。

「人の価値は」

拳を握る。

「その者自身が決める！！」

ドゴォォン！！

渾身の一撃。

成蟜の身体が大きく揺れた。

広間は静まり返ったまま。

誰も声を出せない。

嬴政は成蟜を見下ろした。

「お前では王になれぬ」

低く。重く。断言する。

「絶対にな」

その言葉は拳より重かった。

成蟜は震えていた。

反論できない。いや、叫ぶことも言葉を発することもできない。

ただ。

敗北だけがそこにあった。

嬴政は拳を下ろし、広間を見渡した。

そこには無数の兵がいる。

味方も敵も、傷ついた者たちが。

「分かっているのか」

静かな声。

しかし広間全体に響く。

「お前の欲のために」

倒れた兵を見る。

「どれだけの者が死んだ」

血の跡を見る。

「どれだけの家族が泣くことになる」

誰も言葉を返せない。

嬴政の声には怒りだけではなかった。

悲しみと責任、王として背負う覚悟があった。

風藍は思う。

（この人は……）

玉座に座るだけの人じゃない。

国を背負う人だ。

嬴政はゆっくり振り返る。

そして高らかに声を上げた。

「勝敗は決した！！」

その瞬間。

全員が顔を上げる。

「これ以上の流血は不要である！！」

力強い声。

戦場全体へ響くような声だった。

「全軍に告ぐ！！」

嬴政は宣言する。

「武器を捨て投降せよ！！」

ざわめきが走る。

反乱軍の兵たちが顔を見合わせる。

「命は保証する」

その言葉に。

誰もが目を見開いた。

「なっ……」

「命を……？」

信じられない。

反乱軍、それも敗軍だ。

普通なら処刑されてもおかしくない。

だが嬴政は言った。

「必要最低限の犠牲で終わらせる」

そして。

力強く続ける。

「それが王の決断だ！！」

沈黙。

次の瞬間――

「聞こえなかったのかァ！！」

信が前へ出て剣を振り上げる。

「とっとと武器捨てて降伏しやがれ！！」

怒鳴る。

「この戦は俺たちの勝ちだァ！！」

「「おおおおおおおおっ！！」」

秦軍と山の民たちが吠えた。

その圧力に押されるように。

ガラン――

一本、また一本。

武器が落ちる。

反乱軍の兵たちが膝をつく。

そして、誰かが泣き崩れた。

生き残れたのだ。

その瞬間。

長かった反乱は終わった。

その光景を見ながら。

龍炎が小さく呟く。

「藍様」

「うん」

風藍は頷く。

「凄いね」

素直な感想だった。

龍炎も静かに頷く。

「我らとは見ている景色が違いますね。数も、そして質も」

「うん」

風藍は微笑む。

「でも」

視線の先には嬴政。

「だからこそ」

小さく呟く。

「あの人の下で戦う意味がある」

龍炎も笑った。

「ええ、そうですね」

その言葉に迷いはなかった。

「あの方が、私たちの王様でよかった」

その後。

嬴政は玉座の間へと向かう。

重厚な扉が開く。

王宮の中心、秦国の象徴。

玉座。

誰も言葉を発しない。

嬴政は静かに歩く。

そして、玉座へ腰を下ろした。

その瞬間、空気が変わった。

誰もが理解する。王が帰ってきた。

玉座を奪われた少年王ではない。

秦国を導く王として。嬴政がそこに座っている。

昌文君が頭を垂れる。壁が跪く。

山の民も、秦軍も。全員が頭を下げる。

秦王、帰還。

その事実が咸陽全土を震わせた。

宴は夜まで続いた。

酒が運ばれる。肉が焼かれる。

それから、戦士たちの笑い声が響く。

「飲め飲めェ！！」

「今日は無礼講だ！！」

河了貂は料理を抱えて走り回り。

信は肉を奪い合い。

壁は頭を抱える。

その光景を見て風藍は思わず笑った。

その時。

楊端和が隣へ来る。

「風藍」

「うん？」

「我らは明朝、山界へと帰る」

風藍は少し驚いた。

「もうですか？」

楊端和は頷く。

「ああ」

そして遠くを見る。

「まだ山界は一つではない」

王としての顔だった。

「中華へ出る時のため」

静かに続ける。

「その時までに全てをまとめ上げる」

風藍は笑う。

「そっか」

そして視線を向ける。

玉座に座る嬴政。

その傍らにいる信。

未来へ進む者たち。

「楽しみですね」

「お前も来るか？」

「なっ！？ 楊端和殿！」

突然の勧誘に、龍炎は目を見開く。

「落ち着いて龍炎。私はいかないよ」

龍炎も頷く。

「え、ええ」

「私は今まで通り、こちらで頑張ります」

戦は終わった。

だが、これは始まりに過ぎない。

秦王・嬴政。元下僕の信。

そして風藍たち。

後に中華を揺るがす者たちの物語は、今ここから、本当の意味で始まるのだ。