『キングダム 風の部族の少女、戦場を射抜く』

第三章 蛇甘平原編 21

王都・咸陽での内紛鎮圧後。

風藍隊は再び戦場へと戻っていた。

各地を転戦し、遊撃、奇襲、援護。その全てで着実に戦果を積み重ねていく。

小隊規模ながらも戦場を動かす特殊三百人隊。

その名は、秦軍内だけでなく近隣国前線でも徐々に知られ始めていた。

風藍隊。若き女三百人将が率いる異色の部隊だと。

そして今。およそ一月にも及ぶ待機命令を受けた風藍隊は、陣地で練兵を行っていた。

「そこ！ 動きが鈍いぞ！」

「陣形崩すな！ 横との間隔を保て！」

怒声が飛ぶ。

砂埃の舞う訓練場では、騎馬兵達が地上戦を想定した陣形訓練を繰り返していた。

騎馬戦を得意とする風藍隊だが、山林地帯や城攻めでの戦も想定し、近頃は歩兵戦への対応も求められている。

隊として、更なる成長が必要だった。

「止まるな！ 次列、前へ！」

指揮を執るのは、剣を携えた青年。

鋭い目つきに、整った顔立ち。

風藍隊新任の什長、周輝(しゅうき)だ。

龍炎が騎馬隊より引き抜いた精鋭の一人で風藍とも歳は近く、期待の兵士である。

「什長、後列が遅れてます！」

「分かってる。いいか二列目、踏み込みを合わせろ！ 一人でも乱れれば陣が死ぬぞ！」

兵達が慌てて動きを修正する。

その様子を離れた場所から見ていた龍炎が、小さく笑った。

「厳しい奴ですね周輝は」

物怖じせずに、自身の兵たちに指示を出す周輝の姿に風藍も感心する。

「うん。でも、さすがだね。みんなの動きが良くなってるよ」

風藍は弓を手に答える。

「周輝は細かいところまでちゃんと見てくれるから。そういう指揮官がいてくれるのは心強いよ。私と歳も変わらないしね」

「ははっ、本人はあまり褒められ慣れておりませんから、今の言葉を聞いたらきっと顔が真っ赤になりますよ」

「ふふっ、そうなんだ」

その時。

「あ、風藍様」

周輝がこちらへ気付き、歩いてくる。

「ごめん。邪魔したね」

「いいえ、我らもそろそろ切り上げます。この場所は弓兵の練兵に使ってください」

「ありがとう。じゃあ、私たちも始めようか」

風藍は弓兵達の前へ出る。

「「は！」」

並べられた的に、張り詰める空気。

風藍は静かに矢を番えた。

「――ふっ！」

放たれた矢が風を裂く。

次の瞬間。

ドスッ――！

矢は見事、的の中心を射抜いた。

続けざまに二射、三射。

全てが中央へ突き刺さる。

「おお……！」

「さすがは風藍様！」

「百発百中ですな！」

周囲の兵達から感嘆の声が漏れる。

周輝も僅かに目を見開いていた。

「……何度見ても、見事ですね」

「ありがとう。でもまだまだだよ」

風藍は次の矢を手に取る。

「止まってる的にいくら当てれても、実戦で当てられないと意味ないしね」

「それはそうですが、実際風藍様が戦場で外しているところなど見たことありませんよ」

周輝の言葉に、周囲の兵も頷く。

「風藍様の矢で何度助かったか……」

「敵将を射抜いた時は痺れましたよ！」

「あはは……」

風藍は少し困ったように笑った。

「ありがとう。でも、私が目指してるのは中華十弓だから。まだ全然だよ」

「中華十弓……」

周輝が呟く。

その名は、中華全土に名を轟かせる弓の名手に怪物達。

弓兵であれば誰もが知る存在だった。

「そういえば、実際に戦場で遭遇したことは、まだありませんね」

「秦国にも、今は十弓に名を連ねている武将はおりませんからな」

龍炎が腕を組む。

風藍は少し空を見上げた。

「昔、お祖父様から聞いたことがあるんだ」

「？」

「蒼源様っていう人が、昔は秦国唯一の十弓だったって」

「蒼源……」

「龍炎、知ってるの？」

「いえ。でも名だけは聞いた事があります。かなりの腕前だったと」

「でも、もう亡くなってるみたい」

風藍は静かに弓を握る。

「だからかな。余計に思うんだ」

「……？」

「私も絶対に名を残したいって」

その目には、強い光が宿っていた。

ただの理想ではない。本気で掴みにいく者の目。

周輝はその横顔を見つめる。

若い。だが、この少女には人を前へ進ませる力がある。

「みんなも頑張ってね」

「「はっ！！」」

兵達が力強く応える。

その時だった。

「風藍様ー！」

一人の伝令兵が馬を飛ばし、陣へ駆け込んできた。

兵達の空気が変わる。

風藍も表情を引き締めた。

「どうしたの？」

「軍本営から伝令が！」

「もしかして、援軍要請？」

「はい！ 現在、秦と魏の国境の地である『滎陽』を巡る争いが激化したとの報告が！」

「滎陽……」

風藍の表情が変わる。

滎陽。

黄河沿いに位置する、魏国の玄関口。

秦にとっても、魏にとっても最重要拠点の一つ。

ここを巡る戦は、常に大戦へ発展する。

「魏国は後方より三軍を集結。秦国も各地域の軍を結集し、滎陽へ向かうよう命が下りました！」

兵たちが目を細める。

「各軍が動くほどの規模か……」

「風藍様、これは」

龍炎が低く言う。

風藍は静かに息を吐いた。

「うん。魏国との大きな戦が始まる」

咸陽での内乱を除けば。

風藍隊が経験してきたのは中規模戦まで。

だが今回は違う。

国家同士が真正面から激突する大戦。

そこへ、風藍隊にも出陣命令が下ったのだ。

周囲の兵達にも緊張が走る。

だが、風藍は前を向いた。

「よし、すぐ準備するよ」

その声に迷いはない。

「練兵を行っている兵達を集めて！」

「「はっ！！」」

兵達が動き出す。

その中で、周輝は静かに風藍へ視線を向けた。

「風藍様」

「ん？」

「俺も、必ず貴方を支えます」

真っ直ぐな言葉。

風藍は少し驚き、それから笑った。

「うん。期待してるよ、周輝」

その言葉に。

周輝は静かに拳を握り締めた。

そして。

風藍隊は、後に蛇甘平原と呼ばれる、巨大な戦場へ向かうことになる。

---

【登場人物紹介】
・風藍（ふうらん）

【挿絵表示】

三百人将。秦国独立遊軍「風藍隊」隊長。
風の部族現族長・風羅の孫娘。若くして三百人将となり、自ら育て上げた弓兵百騎を率いて戦場を駆ける弓の名手。

冷静な判断力と柔軟な発想を武器に、常識に囚われない戦術で幾度も戦局を覆してきた。王都咸陽での反乱鎮圧では王宮突入という大功を挙げ、その名は秦軍内でも広まり始めている。

将来は中華十弓に名を連ねることを目標としており、その若さから”風の再来“と噂される期待の将。


・龍炎（りゅうえん）
風藍隊副長。龍炎騎馬隊隊長。
風藍の側近であり、最も信頼を寄せる右腕。百騎からなる騎馬隊を率い、槍一本で敵陣を切り裂く武の達人。

元龍族族長の一人息子であり、現在は龍族族長代理を務める。かつて風羅軍では若くして千人将まで昇り詰めたが、風藍を支えるため自らその地位を返上し風藍隊へ加わった。

戦場では常に冷静沈着。風藍の意図を誰よりも早く理解し、即座に実行へ移す参謀としての一面も持つ。遠距離戦を得意とする風藍と、近接戦を得意とする龍炎は互いの弱点を補い合い、風藍隊最大の武器となっている。


・周輝（しゅうき）
風藍隊什長。龍炎騎馬隊所属。
新たに風藍隊へ加わった若き剣士。顔の見える兜を身に着け、剣を武器として最前線を駆ける。

真面目で努力家な性格だが、一度戦場へ出れば大胆な判断と果敢な攻めを見せる。龍炎の下で騎馬戦を学びながら経験を積み重ねており、その才能は隊内でも高く評価されている。

まだ若いながら将来を期待される風藍隊期待の新星。

【挿絵表示】