『キングダム 風の部族の少女、戦場を射抜く』

23

　亜水へ向かう進軍の最中――。

　秦軍の行軍列を揺るがす報が届いた。

「滎陽に布陣していた魏軍が……動いた！？」

　伝令の言葉に、風藍は馬上で顔を上げた。

「魏軍総大将・呉慶が全軍を率いて出陣。こちらへ向け、進軍を開始したとのことです！」

「……呉慶将軍が。色々してくる人だね」

　風藍の目が細くなる。

　魏軍総大将・呉慶。

　秦軍が亜水へ向かうことを予測した上で、城に籠るのではなく、自ら軍を率いて打って出た。

　つまり――。

「戦う場所を、向こうから選んできたという事ですね」

　龍炎が低く呟く。

　その言葉通りだった。

　ほどなくして秦軍にも総大将・麃公からの命令が下る。

　迎撃地点は――。

　滎陽と亜水の中間。

　広大な平地が広がる場所、蛇甘平原。

「蛇甘平原……」

　風藍は地図へ視線を落とした。

　広い。あまりにも広い。

　身を隠す場所は少なく、見渡せば数里先まで見通せるほどの平地が続いている。

　そして――。

「魏軍の戦車隊が最も力を発揮する場所ですね」

　龍炎が言う。

「うん」

　風藍は頷いた。

「普通なら、避けたい場所だよね」

「はい」

　魏軍の戦車隊。

　それは魏軍が誇る強力な突破兵器だ。

　平地を疾走する戦車の突撃力は凄まじい。

　真正面から受ければ、歩兵の隊列など容易く蹴散らされる。

　それなのに――。

　麃公は、その平地を戦場に選んだ。

「……麃公将軍って、変わった将軍だね」

「変わった、ですか？」

「だって普通なら、敵の得意な場所で戦おうとは思わないでしょ」

「それはそうですね」

　風藍は前方を見つめる。

「でも――」

　その口元が、ほんの少しだけ笑った。

「麃公将軍には、相手にとって有利だと思えるその戦場で勝つつもりなんだ」

「……」

「たぶん、この戦は丘を取った者が制する」

　蛇甘平原には、いくつもの小高い丘が存在している。

　平地を見渡せる高所。

　そこを押さえれば、敵の動きを把握できる。

　逆に――。

「丘を取られれば、戦場そのものを握られる」

「……つまり」

　龍炎が目を細める。

「平地で魏の戦車を受け止めながら、高所を奪い合う戦になりますね」

「そういうこと」

　風藍は頷いた。

「面白くなってきたね」

「……藍様は、こういう時ほど楽しそうですね」

「そう？」

「はい」

　龍炎は苦笑した。

「戦場に出ると、人が変わられます」

「失礼だなぁ。私も変ってこと？」

「いいえ、褒めているのです」

「なら、いいけど」

「本来であれば、すでに藍様は五百人将の地位。武将の中に割って入れるだけの力があるのですから」

「もう、まだ言ってるのそれ？」

　嬴政様から提案された五百人将昇格の推薦。

　それを断ったことを、彼は未だ気にしているらしい。

　そんな会話を交わしていた、その時だった。

「風藍様！！」

　左方を進んでいた兵が声を上げた。

「どうしたの？」

「左方より騎馬隊が接近！！こちらへと向かっているそうです！」

　龍炎が即座に槍へ手を添える。

「敵か？」

「いえ！秦軍の旗を掲げています！」

「味方なの？数は？」

「騎馬、およそ百！」

「百？徴収兵の団体でしょうか？」

　一拍。

「その後方に歩兵も続いています！」

「そっちの数は？」

「二百程度かと」

「……じゃあ、合わせて三百人規模？」

　風藍が顔を向ける。

　やがて遠方に砂煙が上がった。

　その中から、次第に騎馬の姿が浮かび上がってくる。

　先頭には秦の旗。

　そして――もう一つ。

「……楼の文字？」

　風藍が目を細めた。

　先頭の騎馬兵が声を張り上げる。

「この一団は第四軍の徴収兵で間違いないか！！」

　こちらの軍団の兵が答える。

「ああ！そちらは！」

「南軍所属の特殊三百人隊――楼牙(ろうが)隊だ」

「楼牙隊……」

「特殊三百人隊だと！？」

　風藍隊の兵たちがざわめいた。