破天荒ガール、世界を殴る。〜聖剣強奪！女の子を泣かせる奴は全部ぶっ飛ばす〜

第3話【アレス編】僕は……今日から、カレーのために戦う暗黒の勇者だ！！

「……はぁ、はぁ……。正義は……正義は死なない……ッ！」

霧の立ち込める谷底で、アレスは一人、折れた木の枝を握りしめていた。

聖剣を失い、勇者の称号を奪われ、文字通り〝裸一貫〟で放り出された少年。

彼は自分に言い聞かせるように、夜の闇に向かって素振りを繰り返す。

「これは……試練なんだ。預言書にある〝勇者は一度全てを失い、無の境地から真の力を得る〟という、あれなんだ……！」

しかし、その直後。

ギュルルルル……と、情けない音が谷底に響く。

「……お腹が、空きすぎて……視界がセピア色だ。……そういえば、昨日の昼から何も食べていないな……」

彼は足元に生えた、不気味に青白く光るキノコを掴もうとしたが、あまりの毒々しさに思い留まった。

「……いや、落ち着け。勇者は、こんな道端の怪しいキノコで死んじゃいけない……」

勇者としての最後の理性が、彼の命を繋ぎ止めていた。

※※※

「なんだこの乗り心地は。戦う前に酔いそうだぜ」

過剰なまでに飾り立てられた〝勇者専用馬車〟。そのふかふかすぎるシートに深く沈み込み、テラは不機嫌を全身から垂れ流していた。

「……それに、沿道の男たちのあのツラを見ろ」

窓の外を睨みつけ、テラは舌打ちする。

「賞金首だった頃は石を投げてきたくせに、聖剣を持った途端に手の平を返してヘラヘラと……反吐が出るな」

御者台で手綱を握るセレネは、前方を向いたまま、その白銀の髪を風に揺らして淡々と応じる。

「……テラ様。不機嫌なのは結構ですが、あまり身を乗り出すと危ないですよ。それから、その〝反吐が出る〟という発言……勇者としての素行調査報告書に、後でしっかりと記載しておきますね」

「おい待て、セレネ！そんな余計なことまで書かなくていいんだよ！」

『ははは、いいじゃないか。今は〝英雄様〟としてチヤホヤされてるんだ。悪い気はしないだろ？』

テラが慌てて身を乗り出すと、鞘に収まった剣が愉快そうに震える。

『……だがテラ、気付いているか？政府の連中、お前が魔王に勝とうが負けようが、どっちでもいいって顔をしてるぞ』

「わかっている。あのいけ好かない大臣、私を魔王軍とぶつけて共倒れにさせ、漁夫の利をさらうつもりだろう。……けどな」

テラは窓の外、沿道で必死に手を振る数人の少女たちを見つけると、先ほどまでの不機嫌が嘘だったかのように、優しい微笑みを送った。

「魔王の城にさらわれた女の子たちがいる……。その話が本当なら、政府の薄汚い企みなど知ったことか。私がやるべきことは、ただ一つだ」

「……同意します。理由はどうあれ、泣いている女の子を見捨てるのは、私のポリシーに反しますから」

セレネは表情こそ変えなかったが、その青い瞳にわずかな信頼の光を宿し、手綱を握り直した。

「目的地まで加速します。テラ様、舌を噛まないようご注意を！」

「……ははっ、いいじゃないか。行くぞ、ガイア、セレネ！仕事の時間だ！」

※※※

――ズル……ズル……。

もはや一歩も歩けないほど消耗したアレスが、吸い寄せられるように辿り着いたのは、異様な魔力を放つ洞窟だった。

「……なんだ……。この、脳を直接揺さぶるような……暴力的なまでのスパイスの香りは……ッ！？」

闇の中から、一筋のスポットライトに照らされた〝究極の皿〟がせり上がってきた。

それは、大振りの具材が溶け込み、飴色になるまで煮込まれた、黄金のカツカレーであった。

「……ククク。よくぞ辿り着いた、運命に棄てられし仔羊よ」

謎の影が、闇の奥から低く不気味な声をかける。

「……カ、カレー……。……あ、熱々の、揚げたてのカツが二枚も……！」

アレスはよだれを垂らしながら、目の前の皿を凝視した。

「お食べ。これは〝闇の契約 （スパイシー・エディション）〟だ。……アレスよ。お前は光を信じたが、光はお前に一粒の米すら与えなかった。」

闇の中から、黒紫の魔剣――〝サタンブレイド〟が浮上する。

「……だが闇は違う。闇は、お前のその〝空腹〟も〝惨めさ〟も、すべてコクとして飲み込もう。この剣を握れ！そうすれば、お前に世界を平らげる力を与えよう」

「平らげる……世界を、このカレーのように……？」

「……ああ。そして、このカレーは、お前の〝闇の勇者就任祝い〟としてタダで提供してやろう。……福神漬けも、らっきょうも、使い放題だ」

「……本当ですか？……おかわり、してもいいんですか？」

アレスの濁った瞳に火が灯る。

「ああ。好きなだけ、皿を舐め尽くすがいい」

アレスは、震える手で魔剣サタンブレイドの柄を掴んだ。その瞬間……

――ドォォォォォォン！

雷鳴が轟き、アレスの鎧は漆黒に塗りつぶされ、トゲトゲのついた〝闇の勇者装備〟へと再定義される。

「……契約、完了だ。……さあ、カレーを！！」

猛烈な勢いでスプーンが皿を叩く音が鳴り響く。

「う、うまい……！！闇の力、スパイシーすぎる！！聖剣なんて最初からいらなかったんだ！！僕は……僕は今日から、カレーのために戦う暗黒の勇者だ！！」

（……史上初だな。カレーの匂いだけで闇に落ちた勇者は。……まぁいい、扱いやすそうだ）

こうして口の周りをカレーだらけにした、史上最も空腹な闇の勇者が誕生した。

彼は聖剣を持つテラへの復讐（と、おかわり）を誓い、闇の咆哮をあげるのであった。