俺の自作黒歴史カードゲームが、潰されそうなキミの逃げ場になるなんて

38.「カード・キス」

　小窓の方から、ヒュルリと音がした。

　海風の薄く透き通った髪が、一本ずつほどけながらサラサラと靡いた。

　前髪がいくらか睫毛にかかったのに、震えて潤むふたつの瞳は大きく見開かれたまま、閉じる様子がない。

　目に入りそうだなと思ったので、そっと腕を伸ばし――前髪に触れて横へ逃がしてあげると、彼女は思い出したかのように瞬きをした。

　『鬼』を突き出していた海風の腕はゆっくりと下がり、そのままカードを持った手が、床に崩していたスカート越しの膝へと置かれた。

　視線を落としたことで、ついさっきまで向かい合わせに掲げていた俺の『朱』と彼女の『鬼』のテキストが、ひとつの視界の中で重なった。

　ついに盤面で完成しなかった「すき」という二文字が、ふと頭をよぎる。

　あれ、ヘンだな。

　この言葉って――いま俺、口にしなかったっけ。

　落としていた視線を、海風の上半身に戻した。

　しかし、彼女の肩が小刻みに震えていることに気が付いて、無意識に視線を外してしまった。

　床の上でまとめられたカードたち。

　飲みかけの麦茶とコーラ。

　ひび割れた壁。

　静かに閉じられた鉄扉。

　きゅっと閉じられた海風の口もと。

　がんばりの証だった焼けた肌は――とても、あたたかな色に覆われていた。

　すべてを自覚した瞬間、全身がたちまち熱を帯びていった。

　同時に、海風の閉じられていた口が開かれた。

「もっと……先になっちゃうんだと、思ってた」

　ほんのちょっとだけ、からかうような口ぶりだ。

　しかし震えのせいだろうか、なんだか声の抑揚がヘンだ。

　そんな、だめだ――やり直さなきゃ！

「……ち、ちが、あれはっ！　ごめん、ホントはつ、伝え方が、そのっ」

　そうだ、違うんだよ海風！

　もっと、海風にふさわしいちゃんとした告白をしようと思ってたのに。

　あれは俺が思っていたことが、そのまま口に出ちゃっただけだ！

　海風にそのことを伝えたくて、近づきたくて、前のめりになろうとした。

　でも、『朱』を持っていない方の手を床についたところで――すでに彼女の身体は目の前にあった。

　突如、肩から胸板にかけて触れた勢いとともに、俺は背後の壁へと押し倒される。

　背中に感じた固さが、眼前で密着した温もりと小刻みな鼓動に上書きされていく。

　海風が俺に身を寄せてきたのだと理解するのに、さほど時間はかからなかった。

「う、うみかぜっ、な、なにをっ」

「……すごく、嬉しい」

　カードを持った手を添えて、俺の胸板に顔をうずめた海風が絞り出した声は、いつものハツラツとしたそれとはまるで違う。

　一つ一つの文字を丁寧に紡ぐように、大切に囁いてくれているのがよく分かった。

「だから……ちがうなんて、いわないで」

　驚きのあまり、上がっていた両手を下げる前に、俺は思っていることを口にした。

「でも、おれ。まだまだ海風のこと……知らないことだらけだったんだよ」

「……ん」

「カ、カードに頼らなきゃ、気持ちを伝える勇気すら出なかったんだよ」

「……うん」

　それ以上は情けなくて、俺の口からは続けられなかった。

　だけど、それでよかった。

「私も、室井くんのそういうところが……好きだよ」

　海風が行動ではなく、今度は言葉で示してくれて――情けないと思っていた胸のつかえが、温かさすらも越えてじんとした熱に変わったから。

　両腕を海風の背中にゆっくり回した。

　手に伝わる鼓動は、最早どちらのものかすらも分からない。

　胸板に添えられている、海風の手に握られた『き』がふと目に入った。

　俺は、自身が握っていた『す』のカードを――海風のカードに、つんと当てた。