簒奪魔剣／Sickness. Sword. Successors.

よるのはじまり／Explanation ①

　―――美貌が、夜を裂いている。

　秋の月が降ってきたみたいな黄金の双眸。

　黒髪は夜にあって浮かび上がるほど鮮やかで、混じる金髪は星の光を束ねたと見紛う神秘の色。

　肢体は少女の段階にあって完璧で、三辻高校の制服が高貴なドレスのよう。

　そうして、その顔。

　闇を弾く白い肌は、学校で見た野花の様相よりも明確に強く……例えるならば高潔の騎士、だろうか。

　学校で見るのとは明らかに違う、結生(ユウキ)フェリアを名乗る女の姿。

　その姿を見た瞬間、俺は全てを理解した。

「―――そうか。アレは、悪夢(ユメ)じゃなかったのか……」

　やっぱり、という納得が先に来る。

　昨日の悪夢。

　俺が彼女を、結生フェリアを殺してしまう夢。

　あの感覚、あの感触は、とても夢だとは思えなかった。

　だが、あらゆる状況証拠が否定していたから、俺は「ただの夢だ」と言い張っていた。

　今だってそうだ。

　殺したハズの人物が生きていて、だからアレはただの幻だと、そう意識が思い込みたがっている。理屈で否定したがっている。

　だが……なら、今ここに立っている俺はなんだ。

　呼び止められるまでまるで意識なく、夜の街に繰り出そうとしていたこの俺は。

　……ああ、認めよう。

　否。本能は既に認めていた。

　俺(・)が(・)や(・)っ(・)た(・)。

　理屈はまるで分からないが、確かにあの蛮行は在ったのだ。

　それも……きっと昨夜だけじゃなくて。

　俺は半年前から今まで、何度も、何度も。

　頭を抱える。

　吐きそうだ。

　ぐらぐらと、立っていられない程の眩暈。

　目を背け続けていた事実がようやく追い付いてきた、その衝撃。

　それでも。

　歯を食いしばって、立つ。

「……頼む、償う機会をくれ。何でもする。出頭しろと言われれば従う」

　逃げるとか、誤魔化すとか、そういう選択肢は最初からなかった。

　だって俺はあの家で、警察(せいぎ)の一族の下で育てられたのだ。

　だから、自分の非くらい分かる。

　俺の罪は、悪夢が現実のものだと気付けなかったこと。

　その中でもう何人も襲って、奪って、穢したこと。

　いいや、正確に言えば……それがただの悪夢(ユメ)だと信じたくて、積極的に確かめようともしなかったことが、俺の罪。

「……それでも赦されるなら、せめて、身辺整理だけはさせてくれ。俺は、浜矢家(そだてのおや)の顔に泥は塗れない」

　そうやって、頭を下げた。

　それが何の足しにならないとしても、せめて。

　自首するにしても、要らぬ迷惑はかけられないと……。

　だが。

「……あの。何か勘違いをしていませんか？」

「え？」

　困惑したような少女の声。

　顔を上げれば、そこには予想と異なり、まるで怒りの感情を宿していない結生フェリアの顔があった。

　彼女は語る。

「ええ、確かに私は、昨夜『魔剣発症者(だれか)』に殺されました。私だからまだよかったものの、他の者なら人・精霊問わず即死だったでしょう。半身とも言える『魔剣』も、半分以上奪われてしましましたし」

　平然と、錯乱したとしか思えないことを言う少女。

　だがこの場において、錯乱しているのは多分俺であり。

　彼女はやはり、何でもないようにこう言うのだ。

「けれど、その犯人は貴方ではない、と思います。確かに、あの通り魔の顔は、余りに一瞬のことで認識できませんでしたが……」

　結生フェリアが、剥き出しの俺の右腕を取った。

　ちり、と焦げるように熱を持つ指先。

　けれど、それを前にしても彼女は微笑む。

「貴方の魔剣病はせいぜいがステージI。そんな状態では、誰も殺せはしませんよ」

　余りにも平然と断言されて、俺は指先の熱など忘れ聞き返した。

「ステージ、I……？」

「はい。魔剣病には段階があるのです。人を襲えるようになるのは最低でもステージIIから……その場合、人体体表には『魔剣病巣』、及びその痕跡が露出します。

　ですが、あなたの右腕には露出(それ)がない。体内に何らかの『魔法』の気配こそありますが、励起していない魔弾因子にも似て微弱な反応……この状態では、病巣は満足に魔剣化できないでしょう。私を殺害するなどもってのほかです」

　言いながら、とん、とルキフェリアが己の肩を撫でる。

　……覚えている。

　あそこは夢で見た、俺が切り裂いた場所だ。

「え……だとしたら、あの夢は……」

　そうだ、アレがただの幻だなんて思えない。

　右手には感触が。

　視界には赤色がこびりついている。

　そして仕草から察するに、傷の位置まで一致しているのだ。

　だから、そんな偶然があるものか……。

　俺の視線は、たぶん縋るようですらあった。

　それを受け止めた結生は……うーん、なんてちょっぴり気の抜けた声を上げた。

「夢ですか……そうですね、恐らくですが、発症した影響で悪夢でも見たのでしょう。あるいは、貴方もあの場所に居合わせていたのかもしれませんね。夜は魔が力を増す時間……歪んだ精神の影響する悪夢、あるいは夢遊病に似た夜間の放浪など、魔剣発症者には珍しくもありませんから」

　つまり、こういうことだろうか。

　俺は魔剣病の影響で、夜の街を『徘徊』はしていた。

　だが俺の症状は弱く、『辻斬り』じたいは起こせなかった。

　そして俺は徘徊の途中、結生フェリアが真の『辻斬り犯』に殺されるのを見た……。

　……確かに、それなら筋は通る。

　俺が無意識のうちに外出していたことにも。

　結生の傷の場所を知っていることにも説明はつく。

　だが……本当にそうなのだろうか。

　彼女の心臓を貫いたあの感触は、本当に単なる錯覚だったのだろうか。

　俺は、草薙カイリは、辻斬り事件の犯人ではなかったのか……。

　首を横に振る。

　これ以上深く考察するにも、今の俺には余りに情報が足りない。

　ぐっ、と右の拳を握る。

　未だに燻る熱の気配。

　そうだ。

　もう、今までのように、「知らない」では済まされないはずだ。

　呑み込むように覚悟をひとつ。

　そのまま、俺は謎の少女に詰め寄った。

「結生は、『魔剣病』について知ってるんだろ。なら、俺にも教えてくれ。俺だって発症者なんだ……知る権利くらい、あるだろ」

　それは、今までの人生で一番真剣な問いだったと思う。

　巷を騒がす『魔剣病』。

　その曖昧な正体を、けれど俺だけは知らなくては。

　そんな俺の心情が伝わったのか。

　結生は少し考える素振りを見せて……やがて、小さく頷いた。

「……そうですね。確かに、自衛にも最低限知識は必要かもしれません」

　言って。

　三日月の夜に咲くように。

　その美しいヒトガタは、胸に手を当てて堂々と。

「では、改めて自己紹介を。

　私は人間ならぬ魔の存在、精霊。現象を発生源とする精霊君主(イデアスピリッツ)にして、人間が決めた分類では魔王種(アニマ・サピエンス)とも。

　結生(ユウキ)フェリアは偽りの名―――真の名を、ルキフェリア＝イマジナティオ。人の善心が生んだ、かつての魔王の忘れ形見です」

　―――それが。

　俺が三辻坂(ミツジザカ)の夜を知った、燃えるような夜の始まりだった。