簒奪魔剣／Sickness. Sword. Successors.

禁忌衝動／SUCCESSOR

　そうして。

　少年は、その惨劇に辿り着いた。

　燃えるようなアカイロの夜。

　毎晩魘される悪夢に似た眼前の光景。

　異形の魔剣を携えた怪人と、その横で蹲った憐れな被害者。

　冬の夜とは思えない、燃えるような命の赤。

　右腕と右脚を失ったルキフェリアと、現れた少年の目が合う。

「草薙(クサナギ)カイリ!? どうしてここに……！」

　それは質問であり糾弾の叫び。

　悲鳴に近い声を投げかけられ、けれど少年は問い返す。

「……おい。精霊っていうのは、簡単に腕が外れたり付いたりするもんなのか？」

「そ、それは……とにかく、逃げてください……っ」

　一見して静かな声に、ルキフェリアは気勢を削がれた。

　右腕・右脚を共に失った今の彼女は死に体だ。

　これから誰が何をしようとも、彼女にそれを止めることは出来ない。

　故に……ここからは彼ら二人の時間。

　高校生・草薙カイリと、

　殺人鬼・戸羽鳥(トバトリ)マサキの、

　一瞬で片が付く惨劇(ころしあい)の時間だ。

　小学生の童女にしか見えぬ怪人・戸羽鳥マサキは動かない。

　ソレはその手から生えた異形の魔剣による余裕か。

　あるいは正体不明の乱入者への何らかの感情ゆえか。

　だから……必然、先に動いたのはカイリだった。

　彼は美しい肢体を台無しにされた同級生を見て、傍らに立つ異形を睨む。

「……それさ。オマエが、犯人か？」

「っ……だったらなんだって言うんですか？ ホント、脅かさないでくださいよ。誰かと思ったら、アナタ、ただの高校生じゃないですか。こんな時間に出歩いて、親御さんに怒られても知りませんよ？」

　カイリの問いは、結果的には悪手だった。

　言葉が通じる、意思疎通が出来るという安心が、マサキの少年への警戒を著しく下げてしまったのだから。

　妄執の老人を思わせる、裂けるような童女の笑み。

　それにも怯まず、どう見たってオマエのが年下だろう、なんて言いかけて……カイリはハッと口を閉ざした。

　思い出すのは昼の屋上、悪友から聞いたとある都市伝説。

「……なあ。オマエ、『マサキ』って名前だったりしないよな」

「あれ。お兄さんも知ってるんですか、私の名前。そうですよ？ 私が噂の怪人、変幻自在の魔剣使い……不滅不死身の『マサキさん』そのひとです！ なんて」

　怪人の側に真実を隠す理由はない。

　というより駆け引きの為の理性が亡い。

　狂気とドロドロに溶け合った自我、そこから零れるだけの言葉の濁流。

　それを受けて、カイリは『魔剣病』という名と、かの悪友の言葉を強く意識させられる。

　『「マサキ」に会っちまった人間は、体を奪(・)わ(・)れ(・)る(・)―――つまり乗っ取られちまうんだよ！』

　黒山ムシロが言っていた、他人の体を奪う、という噂。

　幼い外見に似つかわしくない、悪辣な表情に言葉遣い。

　そして、その手から生えた禍々しき『魔剣』―――。

　つまり、それが意味するところは。

「オマエ、まさか……『子供の体を奪った』のか……！」

「……」

　カイリの表情が険しくなったのもどこ吹く風。

　答える義務はない、とばかりに、血濡れの怪人は黙り込む。

　その無言を肯定と捉え、カイリは一歩踏み出した。

「……『マサキ』。どうして、オマエは他人の体を奪う。それはオマエ自身が『魔剣』とやらに望んだことか？」

　距離二十メートル。

　魔剣使いの脚力を以てしても、まだ獲物は間合いの外。

　一歩、一息で仕留められる必殺の範囲を知る怪人は……誘うように、煽るように、童女の顔で甘く嗤う。

「別に、やりたくてやってるワケじゃないんですよ？ 本当は、死んだら自動的に他人に憑依できる力がよかったんですけど……まあ、それは高望みですよね。今でも充分、寿命や病気は克服できてるんだし。魂なんて信じてないし？」

　軽い、他人事めいた口調。

　そこに蛮行への罪悪感はまるでない。

　甘く腐った花の蜜。

　蜘蛛の巣にも気付かずに、ざり、と獲物の足がまた一歩進む。

「……寿命や病気の克服。その為に、他人の命や尊厳を踏み躙って満足か？」

　距離十五メートル。

　もう少しで交わる絶対致死圏(キリングゾーン)。

　じりじりと喉が焼けるようだ。

　脳味噌が、とろり、口から言葉と零れていく。

「？ 当たり前じゃないですか、やっと不死身になれたんだから。でも、そんな悪し様に言わないで欲しいなあ。ちょっと体が古くなったり、ガタが来たりしたら、新しいのに乗(・)り(・)換(・)え(・)る(・)だけですよ？ それに部位単位で奪えるから、絶対殺さなきゃイケナイってワケでもないし……ああでも、そっか。言いふらされるのは困りますよね。じゃあ、やっぱり、ミンナ殺すしかないのかなあ―――」

　それは、裂けるような。

　狂気に呑まれたその貌(カオ)は、膨張した欲望を抑えきれず、巨大な亀裂が走っているみたいで。

　童女の可愛らしさなど微塵も残っていない狂笑に、カイリは諦めたみたいに足を止める。

「……そうか。よく分かった。きっとオマエは―――」

　だが……マサキは聞く耳など持たない。

　なにせ立ち止まるのが遅すぎる。

　距離、十メートル。

　丁度一息、一歩でその肉に喰らいつける絶好の間合いだ。

「はぁ、そっちは状況が分かってないみたいですね、お兄さん。私がこのお姉さんとして生きていくために、それを知る人は生きてちゃ駄目、なんですよ？」

　他人の口調でそう言って。

　戸羽鳥マサキの血走った目から、僅かに残っていた最後の理性が失せていく。

　この会話は最初から、狂った怪人の気分次第。

　そしてたった今、草薙カイリの運は尽きた。

　ぺろり、童女の顔が舌なめずり。

「男子高校生もいいけれど、今は凡人の体なんて要らないし。勿体ないけど殺しますね。ホラ、斬り捨て御免ってヤツ、最近流行りじゃないですか―――」

　罅割れるように哂う、嗤う。

　そうだ、丁度よく『連続辻斬り事件』があるのだ。

　ひとつふたつ死体を残したところで構わないだろう。

　さあ、さっさと邪魔者を排除して、横に転がった不死身の体を奪い取ろう―――。

「切って繋いで奪ってあげます！ さあ、出番だよ自分(ワタシ)の魔剣！」

　ビキビキと、惨劇の気配に魔剣が唸る。

　黒い刀身に走った血管が激しく脈打つ。

　血液が逆流するみたいだ。

　病巣が全身に枝を伸ばして、その力が肉体機能を異常活性させていく。

　瞬間―――どう、と。

　怪人・戸羽鳥マサキは地を蹴った。

　その視界が深海の夜を追い越す。

　奪った右脚の力が生む、生涯最高の人体発射(スタートダッシュ)。

　砲弾と化した怪人は、刹那に在って正確に両腕の刃を閃かせる。

　かつて、幼い少女の生き血を浴びて若返ろうとした魔女が居た。

　其はかの悪辣(ブラッドバス)と似て非なるモノ。

　他者の若さを肉ごと奪い、不死を実現する人喰いの魔剣。

　その両手。

　鋏(ハサミ)を思わせる異形の双刃が、吸血鬼(かいぶつ)めいて牙を剥く。

　そうして、肉(いのち)を貫くその刹那。

「魔(・)剣(・)・我(・)儘(・)令(・)嬢(・)―――!!」

　勝ち誇るように、怪人は魔剣の銘(な)を告げて―――。

◆

　―――そうして。

　俺は、その惨劇に迷い込んだ。

　それは月すら凍った夜のこと。

　童女の姿をした怪人が繰り広げる、スプラッタめいた惨劇の舞台(マーダー・オン・ステージ)。

　ルキフェリアの四肢は半分が亡い。

　それを奪ったのだろう禍々しい『魔剣』が、問うまでもなく下手人を教えていた。

　―――『マサキ』。　

　不死身の妄執に憑かれた都市伝説の怪人は、亀裂のように醜く嗤う。

「そんな悪し様に言わないで欲しいなあ。ちょっと体が古くなったり、ガタが来たりしたら、新しいのに乗(・)り(・)換(・)え(・)る(・)だけですよ？ それに部位単位で奪えるから、絶対殺さなきゃイケナイってワケでもないし……ああでも、そっか。言いふらされるのは困りますよね。じゃあ、やっぱり、ミンナ殺すしかないのかなあ―――」

　ゆらり、魔剣使いが両腕を広げる。

　肉を突き破って生えたその魔剣。

　巨大な鋏を思わせる異形の双刃は、どこか蝶の翅に似ている。

　けれど、それは断じて自由に飛ぶためのモノに非ず。

　寧ろ逆。

　蝶を捕らえて貪り喰らう、冷酷無比な捕食者の武器だ。

　例えるならばそう、東京の夜に降臨した、人を喰らう巨大な蟷螂(カマキリ)。

　その異形、燃えるような狂気を前に、俺の心は冷えていく。

「……そうか。よく分かった」

　呟く声には熱が亡い。

　たぶん俺の体は、既に生存を諦めている。

　死の気配に寒気がする。

　がちがちという音が骨に響く。

　非道く冷たい月の下。

　俺は……諦めたように、微笑(わら)った。

「―――き(・)っ(・)と(・)オ(・)マ(・)エ(・)は(・)正(・)し(・)い(・)よ(・)、魔(・)剣(・)使(・)い(・)。俺たち人間は、この星で最も『奪う』ことが上手い生命体だ。自然から資源を道具として奪い、その道具で他生物の命を奪う。そうやって、人類は霊長として繁栄したんだ」

　そうだ。

　『殺してでも死にたくない』―――その殺意、その欲望は理解できる。

　自分の都合で他者を侵害する、なんて……そんなの全人類どころか、全ての生物が行っている摂理(コト)だ。

　たとえ俺自身の都合がどうであれ、そういうモノだという根底の諦念は揺るがない。

「どれだけ取り繕ってみても、結局、弱肉強食が世の倣い。何をどれだけ奪おうが、それを罰する神様なんて居ない。我欲によって生み出された罪を裁くのも、また、同じ人間の欲だけだ」

　がちがちと、体が揺れる。

　体が針(シン)と冷えていく。

　相手が放つ、火傷するような狂気とは真逆。

　冷静を超えて氷結する意識。

　凍り付いた冬の夜、その一部になったみたいだ。

　だから―――燃えるように熱い右腕だけが、きっと、俺とは別の異物(ナニカ)だった。　

　手袋を外す。

　月光に照らされる醜悪。

　黒く歪んだ右腕は、こんな時でも相変わらず無様で、御伽噺の邪悪な竜を思わせた。

「奪うことは悪じゃない。

　求めることは罪じゃない。

　手に入れることは、きっと、赦されるべき行いだ」

　がちがちと、幻聴(おと)。

　右腕の鎖が鳴っている。

　がちがちと悲鳴を上げている。

　鋼の理性は、今、歯を立てた欲望に罅割れて。

「―――切って繋いで奪ってあげます！ さあ、出番だよ自分(ワタシ)の魔剣！―――」

　狂乱に叫び―――影、迫る。

　其は黒い蝶にも似た人喰いの魔。

　不死身を謳う都市伝説(フォークロア)。

　ソレが一歩で十メートルを踏破して、俺の体に欲望の牙を突き立てるまで、もはや刹那の猶予さえ無い。

　嗚呼―――ホントウに、サイアクだ。

　そのまま逃げてくれれば、まだ、ギリギリで抑えが効いたのに―――。

「だから―――俺も奪うよ。その『魔剣(ユメ)』を」

　―――がちん、と。

　そうやって、悪竜(オレ)は最後の理性(くさり)を噛み千切った。

　―――瞬間、心臓が爆発する。

　刹那、あらゆる肉は燃え尽きて。

　全ての骨は灰と化した。

　血管は導火線として爆ぜ、神経は絶頂に焼き切れる。

　俺という自我は内側から残らず弾け飛んで―――俺ならぬ異物の右腕(よくぼう)が、俺の全てに成り代わる。

　脳に逆流する運動信号。

　燃えるようなフラッシュバック。

　右腕が、己の生まれた日を走馬灯めいて再生する。

　　　いいかい、カイリ。

　　　　／それは、さかさまのセカイ。

　　　何かを好きになるという事は。

　　　　／もえてながれてあかいシカイ。

　　　それを『奪う』という事だ。

　　　　／つぶれたとうさんのさいごのネガイ。

　　　これからは、おまえがコ(・)レ(・)の持ち主だよ。

　　　　／つかんだみぎてが、いたい、イタイ―――。

　そうだ。

　右腕に埋まった『コレ』こそが、俺が受け取った不治の呪い。

　星さえ枯らす禁忌衝動。

　通り魔が現れた半年前ではなく、事故に遭った十年前から見続けた、人を殺す悪夢の源泉。

　俺が受(・)け(・)継(・)い(・)だ(・)、滅びた一族の汚点にして悲願―――。

「“魔(・)剣(・)解(・)放(・)”」

　骨の髄より抜き放つは、黒く濁りし我が欲望。

　あらゆる好意と直結した略奪衝動。

　単純な話。

　俺は『魔剣病』が蔓延るずっと前から。

　価値あるモノを簒奪(うばい)たくて堪らない、そんな怪物だったのだ―――。

　自覚／再認と同時、右腕に埋まった因子が臨界する。

　黒く変色した骨が伸び、皮膚を突き破って内から飛び出す。

　血管を裂く破瓜の痛み。

　神経をズタズタに劈(つんざ)く快感。

　その先で、脈打つ漆黒が組み上がる。

　肉体の変貌。

　正体の露出。

　右腕が握った柄の先、罅割れた魔剣が月を呑む。

　さあ、平伏せよ凡百の魔剣。

　是こそは未だ潰えぬ呪い、魔剣病ならぬ真の魔剣。

　俺があの日継承した因子(つみ)の果て。

　遥か魔王が生み出した、人類の罪業の結晶である―――！

「――――――魔(・)剣(・)・簒(・)奪(・)魔(・)皇(・)」

　月夜に振るうは純黒の一閃。

　そうして、俺は。

　鋏(ハサミ)の魔剣が砕け散る、灼(や)けるような絶望の銘(おと)を聞いた。

　さあ、改めて自己紹介を。

　今の俺は御伽噺(サーガ)の悪竜(ファヴニール)。

　死なねばならぬ、生まれてはならなかった洞窟の魔。

　名を、草薙(クサナギ)カイリ。

　いずれ星さえ喰らい尽くす、禁忌衝動の魔剣使いだ―――。