簒奪魔剣／Sickness. Sword. Successors.

ほしにねがいを／Life

　そうして、その帰り道。

　あんな事があったというのに、まるでそんな気配もなく。

　遅れに遅れた下校のように、少年と少女は夜を並び歩いていた。

　不穏な噂に凍り付いた三辻坂(ミツジザカ)。

　人気のない冬の住宅街は、けれど今だけは、どこか安穏とした雰囲気を取り戻しているようで。

　ふたつ並んだ三辻高校の制服は、夜に溶け合わず風を弾く。

　ともかく、そんな弛緩した空気の中。

　ふと、少女、ルキフェリアが口を開いた。

「……意外でした」

「何が？」

「貴方の事です、草薙(クサナギ)カイリ」

「……ああ。ま、柄にもないことしちまったとは思うよ。そもそも俺、人に説教できるほど出来た人間でもないしな……でも、アイツにはなんかムカついたというか」

　怜の小学生への説教を思い出し、恥ずかしそうに頭を掻くカイリ。

　言い訳のように、彼はそのまま言葉を連ねる。

「バイト先の店長が言ってたんだよ。人間は唯一、後続に託せる生物だって」

　人間は唯一、世代を超えて積み重ねられる生き物だ。

　文字を介して知識を継承し、創造を介して文明を増築する。

　誰かが生きた痕跡が、後の誰かを有利にする。

　百年、千年を超えて、同胞を助けられる唯一の生物。

　それがかの『魔眼屋』が語った模範解答。

　あるいはとある小学生を絶望させた種族的特性。

　そんな『正解』を前にして、けれど。

「ま、俺は命の意味とか信じてないけどな」

　そんな風に。

　さっぱりとした笑顔で、少年は受け売りの知識を台無しにした。

　星を見上げる。

　文明によってひどく弱った、けれど確かに存在する宇宙の果ての恒星たちを。

　精霊が現象から産まれるのなら、人間は現象そのものだ。

　炎や風と何も変わらない。

　ただ、そこにあるモノ。

　条件が揃ったから生まれて、やがて消えるだけのモノ。

　草薙(クサナギ)カイリはそこに意味を見出さない。

　だって、見出してしまえば奪いたくなってしまうから。

　本質的に全ては無意味で、無価値である―――それこそが、彼が社会の中に身を置く為の理論武装。

　自分の欲を無意味化させ、自分を喰い潰さんとする魔剣を無力化する、封印(くさり)。

「―――けれど、それは」

　精霊は思わず口籠る。

　だってそれでは、彼にとって自分さえ無意味だ。

　本当に全てが無意味と信じ込んでいれば、どんな目標も生まれようがないし、どんな努力にも身が入らないに違いない。

　いいや……それ以前に、もっと根本的なところで矛盾している。

　だって、その少年が普通に生きる為には、何一つ愛してはいけないならば。

　それは既に普通ではない。

　異常としてしか普通の中に居られない矛盾は、その身を軋ませる生き方の歪みだ。

　だから、辛くは無いのか、と問おうとして。

　その、星を見上げた横顔の穏やかさに、ルキフェリアは確かに息を呑んだ。

　満天の空とは決して言えないまばらな星空。

　その下で、笑いながら少年は言う。

「だって、俺たちは意味があって生まれたんじゃない……意(・)味(・)が(・)欲(・)し(・)い(・)か(・)ら(・)産(・)ま(・)れ(・)た(・)ん(・)だ(・)」

　全てが眠りについた夜に在って、少年もまた夢見るように。

「意味なんて難しいコト考えるのは人間だけだろう？ 人以外(ケモノ)はそんなモノなくとも生きていける。つまり、予め世界に意味はなくて、それは後からヒトが持ち込んだモノだ。意味(ソレ)が無いと僕らは生きていけません、ってな。

　とんだ欠陥生物だよ、ホント。だけど……だからこそ、俺たちはあらゆるモノに意味を見出す。俺たちだけが、世界の全てに『ただ在る』以上の価値を与えられる」

　すっと、その指が彼方の星をさした。

　そのまま星座でも繋げるように、彼は言う。

「例えば、あの無限に広がる夜空の星も。自分たちを観測する機能がない以上、自分がどれだけ美しいのか、自分にどんな価値があるかは分からない。

　でも俺たちなら、そこに意味を与えられる。『おまえは美しい』ってな。蜃気楼で出来た砂粒みたいなモンだけど、それでもゼロはイチになる」

　そうして、草薙カイリは。

　百年生きたルキフェリアでさえ知らない顔で、何でもないように言ってのける。

「人間はたぶん、自分たちのために生まれたんじゃない。

　『誰かひとりくらい、地球(このほし)を、宇宙(ほしぞら)を美しいと感じてもいい』……そう宇宙(どこか)の星々(だれか)が願ったからこそ、意味を欲する知性を与えられたんだよ」

　人そのものに意味はなく。

　星(だれか)が意味を欲したからこそ、人と云う観測者(いきもの)が誕生したと。

　そう、少年は夢見るように歌い上げた。

　―――それはきっと、この宇宙(セカイ)で一番の。

　表彰モノの大馬鹿(ロマンチスト)の、一夜限りの大正解(おおまちがい)。

「―――」

　その少年は、愛したモノ全てを奪わずにはいられない。

　魂に根付いた禁忌衝動。

　社会生物(にんげん)として破綻した、魔剣を繋ぐだけの命。

　故に彼の愛は、決して届かぬ天上(モノ)にのみ向けられたのかもしれない―――。

　そんな考えに、傍らのルキフェリアだけが辿り着いた。

　何一つ愛せない、愛する事が赦されない少年。

　だが……傷付けぬ為に遠ざけるなら、それは愛と何が違うのか。

　その矛盾を抱えたまま、それでも何でもないように、貴方は星夜に笑うのか。

　嗚呼。それは、なんて―――。

　ぐ、と言いかけた言葉を呑み込んで。

　彼女は静かに、その残響に言葉を重ねた。

「……そうですね。そうかもしれません。

　では、人ならざる私は、人の意味を信じましょう。刹那のような生命(あなた)たちに、彼方の星にも負けぬ輝きを見たと、星空へ声高に伝えましょう」

　少年が、星に意味を与えるように。

　自分は、人に意味を約束しようと。

　祈りのように、少女は星に願いをかけた。

　―――あまねく人(いのち)に祝福あれ。

　どうか生(あなた)の積み重ねた今日が、明日の死(おわり)に報いる宝物でありますように―――。

　それは、聖母を思わせる祈りの微笑。

　隣の美貌に、今度は少年のほうが押し黙る。

　夜に咲く黄金の花のような。

　全てを愛するが故に、誰からも愛されない女。

　それでいい、と彼女を微笑ませるのは、果たして人と精霊という種族の差か、それとも―――。

「……優等生め。やっぱり、俺はおまえが苦手だよ、ルキフェリア」

「そうですか？ 確かに、私もあなたが嫌いでしたが……今は少し好きになってきましたよ、カイリ」

　ふっ、と美貌が笑う。

　その表情(カオ)に、そして呼び捨てをされたことに、少年は夜中でもハッキリと分かるくらいに面食らった。

　だって、それは先の慈愛によるモノではなく……どこか人間らしい、少女らしい悪戯っぽい笑みだったから。

　そんな少年の反応に満足したのか、黄金の花はくすくすと綻ぶ。

「あなたに『さん』は付けません。『カイリ』と呼び捨てにすると決めました」

「……それは、どうして」

「当たり前でしょう。どこの世界に、自分を襲った強盗に敬意を抱く者が居るのです」

　……それは、昨日の悪夢(じけん)の話。

　アレはやはり草薙カイリによる犯行だと、魔剣を見た彼女は気付いたのだろう。

　けれど……それは罪の糾弾というには余りにも軽く、また楽し気で。

　少年は気付けば破顔していた。

「―――ふはっ。そいつは、確かに」

「む。どうして嬉しそうなのですか、あなたは」

「いや、あんまりにも正論だったからさ」

　カイリ自身、自分が笑っているのが妙だとは分かっていた。

　何故自分は真実が明らかになってなお、こんなに爽やかに、罪を受け入れられたのだろうか。

　本当に、変だ。

　昨日その少年は、傍らの少女を殺したハズなのに。

　少女の側は生き返って。

　少年の側は受け入れて。

　そうして、ただの友人のように、並んで歩きながら笑っている。

　仕舞いには―――。

「なら、俺も『ルキフェリア』で。しょせん被害者と加害者だ、お互い他人行儀で行こう。いいよな？」

「ええ、そうしましょう」

　かくして、草薙カイリとルキフェリア＝イマジナティオは、お互いを嫌い合うことを約束した。

　その呼び方が、傍から見れば真反対の意味を持つことに、両者ともまるで気付かないままに。

　―――どうか、夜を往くあなたに祝福あれ。

　夜明けは近く、星は遠く。されど、この愛だけはあなたの傍に―――。