「んー…。」
ジーッと本が並べてある棚を見つめる。書庫に居るのかって？ちがう、俺は今本屋に居るのだ、勉強用の本を探している。そして、そこで冥琳と出会った。
「あれ？冥琳？珍しい…」
「私だって城下には出るぞ？そんなに珍しいか？」
「冥琳と言えば仕事のイメージ…じゃないや、ええと、印象があるな…」
「私だって息抜きくらいするさ」
「そりゃそうか…。しかし、冥琳も買い物か？」
「ああ。そうだが、お前は？」
「本屋で本を買う以外の用があると思う？」
「その通りだな、しかし、お前が本とは…読み書きの方は順調みたいだな。」
「まぁそこそこ出来るようになったよ。」
「それは良いことだ。おっと…」
「ああ、大丈夫？」
冥琳が買った本を落としてしまう。そして、ある一冊を見つけてしまう…。『初めてのお母さんによる子育て論』
は？冥琳が子育て？相手は？まさか、冥琳には意中の相手が居るのか!?
そうして、少しショックを受ける俺…
「ん？どうした？」
「あ、ああ、なんでもない…」
「さて、せっかく城下に出たのだ、三船、お前も少し私に付き合ってくれ。」
「まぁ、いいけど…どこ行くんだ？」
「そうだな…少し歩こう。」
「おう…」
しかし、冥琳の意中の相手か…どんな男なんだ？変な奴だったら俺が相手をしてやる…。と、街中を歩いていると…
「ととさまー！」
ガシっと子供が足にしがみついてくる。
「えぇ!?ちょ、」
「ほう？三船にはそんなに大きな子が居たのか」
「ンなワケないでしょ！キミどこから来たの？名前は？」
しゃがんで子供と目線を合わせて話しかけるが…
「ととさまー。」
ぎゅーっと抱きしめられる…
ダメだこりゃ…
「仕方ないなぁ…よいしょ。」
子供を抱っこする
「三船は子供の扱いには慣れているのだな？」
「まぁね…ウチの店にお使いで子供が来ることもあるし…。」
「しかし、その子の親を探さなければな…」
「確かに…よいしょ、この子、3歳くらいかなー…親御さん絶対心配してるよ…」
「うむ、そうだな、早く見つけねば。」
などと話していると、子供が冥琳に
「かかさまー。」
「な、私はお前の母では…」
「へぇ？冥琳にはこんな大きな子供が居たんだな？」
「すまん三船、さっきのは私が悪かった。」
「お返しだ…。ほらこの子も冥琳に抱っこされたいらしいぞ？」
「かかさまー」
「仕方ないな…。ふっ、案外重いな…」
「子供だからと侮ってたら、大変だぞ？」
「う、うむ。」
「それに冥琳はお母さんになるんだ。慣れとかないとな？」
「む？それはどういうことだ？」
「いや、さっき本屋で子育ての本を買っていただろう？」
「見てたのか…」
「うん、相手はどんな人なの？」
「何を言っている。相手はお前だぞ？」
「は？何を言ってるんだ？」
「いつか、私もお前との間に子が出来るかも知れんからな、その勉強のつもりで買ったのだ。」
「なるほど…。なんだ、そういうことか〜…」
気が抜けてしまう…しかし、冥琳のやつ、相手は俺だと言っていたよな？冥琳の方を見ると、少し耳が赤くなっている。自分で言って照れたな？
「しかし、この子はどうしたものか…」
「うーん…とにかく親御さんを探そう。」
「そうだな…」
そうして街中を探し歩いていると、子供の母親が見つかった。そして、何故俺たちを親だと間違えたのかと言うと…服の色が同じだったからである…。まぁ、子供だからなぁ…
「しかし、良かった。お母さんが見つかって。」
「うむ、そうだな。」
「しかし、冥琳？ほんの少し子供を抱っこして歩いただけで、そんなに疲れてたら自分に子供が出来た時が大変だぞ？」
「その時はお前に頼むさ。なぁ？ととさま？」
「ンな…！その不意打ちは卑怯だぞ？」
「ふふ、我らの子はどうなるのだろうな？」
「健康であれば良いさ。さて、帰ろうか。」
「ああ…そうだな。」
そう言って冥琳が俺の手に指を絡ませてくる…。その手を握り返し、俺たちは城へ帰るのだった。