（またしても）原作を知らないオリ主ｉｎキヴォトス

シロコ「か～っ！ 見んねノノミ！ 卑しか女ばい！」②

これでホシノご褒美回終わり

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　最初に向かったのは「うみファーム」だった。

　海に突き出した桟橋のような構造の中、管理釣り場の一種だがそこに魚が泳いでいる。家族連れの楽しそうな笑い声と、水面を叩く音。潮の匂いが濃くなる。

　ホシノは柵に手を置き、しばらく水面を覗き込んでいた。

　魚影を追う視線は真剣で、普段の気の抜けた様子とはまるで違う。ふわふわした空気はそのままなのに、どこか芯の通った静けさがある。

「……アジ、多いねえ」

「分かんのか？」

「まあね。動きでなんとなく」

　軽く言っているが、その言葉には迷いがない。

　渡された釣り竿を手に取り、ホシノは少しだけ体勢を整えた。力むでもなく、だらけるでもなく、自然に構える。

　しばらくの沈黙。

　水面に浮かぶ餌を、魚が回り込む。

　――ぴくり。

「来た」

　短く呟いた瞬間、手首だけが動く。

　しなる竿。水飛沫。跳ねる魚。

　無駄のない一連の動作で、アジが空中へと引き上げられた。

「おお……」

「こんなもんだよぉ」

　少しだけ得意げに笑う。

　そのまま調理カウンターへと運び、揚げたてのアジフライになって戻ってくるまでの時間も、どこか楽しそうだった。

　揚げたての香ばしい匂いが立ち上る。

　衣はサクサクで、箸を入れると軽やかな音がする。白身から湯気が上がり、じゅわっと油が滲む。

　ホシノはそれを一口。

「……うま」

　ぽつりと漏れる。

　それだけで、十分だった。

　頬がわずかに緩む。目が細くなる。言葉は少ないのに、満足しているのがはっきりと伝わる。

　その様子を見て、シンタロウは肩をすくめた。

「魚好きなの、ガチなんだな」

「そりゃあねえ。こういうのはさあ、素材がいいと何もしなくても美味いんだよぉ」

「前から思ってたけどよ、お前ちょいちょいおっさんくせえな」

「……は？」

　ぴたり、と箸が止まる。

　数秒の沈黙。

　ホシノはじとっとした目でシンタロウを見た。

「なんか今、失礼なこと言われた気がするなあ」

「気のせいじゃねえか？」

「ふーん……」

　少しだけ不貞腐れたように頬を膨らませる。

　けれどそのままもう一口食べて、結局機嫌はすぐに戻った。

「……まあ美味いからいいや」

「現金だな」

「いいじゃん。おじさんだし」

「まだ言ってねえだろ」

　軽口が戻る。

　けれどその「おじさん」という言葉は、まだどこか宙に浮いたままだった。

――――

　次に訪れたのは「ドルフィンファンタジー」。

　八景島の施設の中でかなり人気のスポットだろう。

　実際周囲には恋人たちが寄り添いはしゃいでいる姿が多い。

　水中トンネルのアーチ水槽。

　そこに二人が足を踏み入れた瞬間、空気が一変する。

　頭上も、左右も、水の世界。

　光が揺らぎ、青が満ちる。

　真上をイルカが、ゆったりと泳いでいた。

「……うわ」

　ホシノの声が、少しだけ高くなる。

　さっきまでの落ち着いた様子が嘘みたいに、目を輝かせている。足取りが軽くなり、視線が忙しなく動く。

「ねえシンさん、見てあれ！」

「見えてる見えてる」

「近いなあ……こんな近くで見れるんだねえ」

　無邪気に笑う。

　ガラス越しに手を伸ばし、イルカの動きを追いかける。その仕草は年相応で、どこか幼さすら感じる。

　くるり、と振り返る。

「こういうのさあ、ずっと見てられるよねえ」

「まあ、分からんでもない」

「ほんと？」

「ホシノが楽しそうだからな」

　何気ない一言。

　それだけなのに、ホシノは一瞬だけ言葉を失った。

「……そういうこと、さらっと言うよねえ」

「何が？」

　シンタロウが不思議そうに見下ろす。

「なんでもないよぉ」

　視線を逸らす。

　そのまままた水槽へと向き直る。

　けれどさっきより少しだけ、距離が近くなっていた。

　触れない程度の距離。

　でも確かに、隣にいる。

　それが妙に意識に残る。

――――

　夕暮れ時。

　シーパラダイスタワーの上から見える景色は、ゆっくりと色を変えていた。

　海が橙に染まり、空が静かに沈んでいく。

　遠くに見える街並み。ゆっくりと横切る船の白い軌跡。きらめく水面。

　風が少し強い。

　ホシノは手すりに軽く寄りかかりながら、その景色を眺めていた。

「……いいねえ」

　ぽつりと呟く。

　さっきまでの無邪気さは少し影を潜め、どこか落ち着いた空気に変わっている。

「こういうのさあ、なんか……ずっと見てると色々考えちゃうよねえ」

「何をだよ」

「んー……まあ色々？」

　曖昧に笑う。

　けれどその視線は、遠くを見たままだった。

　アビドスのこと。仲間のこと。これまでの時間。

　そして、今ここにいる自分。

　言葉にはしないけれど、いくつもの思考が浮かんでは消えていく。

「シンさんってさ」

「ん？」

「ほんと、変な人だよねえ」

「急にどうした」

「いやさあ……こういう景色を普通に見せてくるの、ずるいなあって思って」

「褒めてんのかそれ」

「たぶんねえ」

「そもそも水族館が良いって言ったのはホシノだろうが」

「そうだけどね、ふふっ」

　少しだけ笑う。

　その笑みは、どこか柔らかかった。

――――

　夜。

　アクアミュージアム。ナイトショーが始まる。

　人気アトラクションだ。席がかなり埋まっている。

　照明が落ち、音楽が流れ、光が水を染める。

　イルカが跳ぶ。

　光の軌跡を描きながら、水面を切り裂く。

　その一瞬一瞬が、幻想的に演出される。

「……すご」

　ホシノは言葉を失っていた。

　視線が離れない。動きに合わせてオッドアイが右に左に。

　光と水と音が重なり、現実感が薄れていく。

　イルカが宙を舞い、着水と同時に水しぶきが光を散らす。

　そのすべてに、ただ見入っていた。

　隣でシンタロウも黙っている。

　余計な言葉はいらない。

　それで十分だった。

　ショーが終わる。拍手が広がる。

　ホシノはゆっくりと息を吐いた。

「……いいねえ、こういうの」

「だな」

「なんかさあ……おじさん、ちょっと感動しちゃったよぉ」

　ぽろり、と出た言葉。

　一瞬の沈黙。そして。

「やっぱオッサンじゃねえか」

「……は？」

　今度ははっきりと止まる。

　ホシノはゆっくりと振り返り、じっとシンタロウを見た。

「さっきから思ってたけどさあ」

「おう」

「女の子にそんな事言う？　シンさん」

「ホシノだからな」

　数秒。

　そして、ホシノは小さくため息をついた。

「……もういいや」

「ん？」

「じゃあさあ」

　少しだけ顎を上げて。

　開き直るように。

「おじさんでいいよぉ」

　その言葉は、妙に自然だった。

「おじさん、こういうの好きだからさあ」

　さっきよりも馴染んでいる。

　違和感がない。

　むしろ、しっくりくる。

　シンタロウはそれを見て、軽く笑った。

「定着早いな」

「文句ある？」

「別に」

　軽口。

　いつもの調子。

　でもその一人称は、もう戻らなかった。

――――

　帰りの車。夜の首都高をスーパーキャリイが走る。

　行きと同じように、エンジン音とシフト操作のリズムが続く。

　車内は少しだけ静かだった。

　疲れたわけではない。

　ただ、満たされた後の静けさ。

　ホシノは窓の外を見ながら、ぽつりと呟く。

「……楽しかったねえ」

「そりゃよかった」

「また来たいなあ」

「来ればいいだろ」

　あっさりとした返事。

　少しだけ間が空く。

「……それ、おじさんと二人で？」

「他に誰連れてくんだよ。一人しか連れて来られないのに」

「さあねえ」

　少しだけ意地の悪い言い方。

　けれどその奥に、ほんのわずかな期待が混じっている。

　シンタロウは気付いているのか、いないのか。

「まあ、暇なら付き合うぞ」

　軽く流すように言った。

　その言い方は、優しさでもあり、距離でもあった。

「……そっか」

　ホシノはそれ以上踏み込まない。

　踏み込まない代わりに、その距離を受け入れる。

　無理に詰めない。

　でも、離れもしない。

　そんな位置。大人と子供。

　車は夜を走る。

　オレンジ色の車体が、街灯に照らされて流れていく。

　ホシノはそっと目を閉じた。

　眠るわけではない。ただ、その余韻に浸るように。

（……まあ、いいか）

　今はこれで。

　それで十分だと思えた。

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ユメホシノの原作ストーリーの暗黒話が無い訳で。
どうしよう、ホシノがおじさんって言わないやん。
そう考えた結果、じゃあデッチあげるしかないじゃろ……。

原作と違ってスネておじさんと言いだしたけども。