2017年9月16日。ゴリラ女の格闘技人生において、大きな節目となる日がやって来た。
プロMMAデビュー戦——『DEEP 79 IMPACT』。
新幹線に揺られて東京へ向かい、会場となった東京都大田区総合体育館へ足を踏み入れる。
前日の計量を契約体重でパスし、新幹線の往復切符と最低限のホテル費用を手元で計算しながら、彼女は一人静かに会場へ入った。
天王寺の実家を出る前、メガバンク勤務の母から叩き込まれたの言葉が耳に残っていた。
「おいゴリラ。今日からお前は単なる無職のアマチュアやない。自分の肉体とファイトマネーで飯を食うプロの事業主や。プロデビュー戦のファイトマネーから東京への遠征費と新幹線代を引いて、手元にいくら残るか計算して戦えよ」
「……試合時間3分以内で終わらせて、消耗コストも最小限に抑えて勝つわ」
猿女が声を上げた。
「プロデビュー戦やぞ！！ 相手もプロなんやから『3分以内で勝つ』とか舐めたこと言ってたら返り討ちに遭うぞ！！」
母は冷淡に猿女を一蹴した。
「うるさい猿女。プロの世界は『短時間で相手を沈めて怪我なく帰る』のが一番利益率が高いんや。ゴリラ、秒殺しろよ」
指定された青コーナーの控室に入ると、ゴリラ女は一人静かにシャドーボクシングやレベルチェンジを行い、じわりと汗を流しながら入念にアップを進めた。
VENUMの試合用プログローブを装着し、オフィシャルのチェックを受けながら、手首に水色のテープが巻かれる。プロデビュー戦のため、立場は青コーナーだ。
出番が近づき、重厚な入場曲と共に花道を歩いて巨大な金網ケージの中へ。
赤コーナーの相手が入場するまでの間も、ケージ内で軽くシャドーを繰り返し、身体と集中力を極限まで温め続けた。
リングアナウンサーの声が大田区総合体育館の広い場内に重々しく響き渡る。
会場を揺るがす大きなコールを浴びながら、彼女は心の中で静かに言葉を呟いていた。
（アマもプロも契約書が違うだけや。やることは一つ。思い切り殴って、引きずり倒して、壊すだけや）
対戦相手は、プロで数多の修羅場を潜り抜けたベテランの重量級女子ファイター。
カァァァン！
1Rのゴングが鳴った。
相手とじりじりと見合い、お互いに間合いを図る。
ゴリラ女は一気に踏み込み、鋭いタックルで仕掛けるテイクダウン！
しかし、相手は百戦錬磨のプロ。そう簡単に後方へ倒れてはくれず、見事なテイクダウンディフェンスで足を引いて回避される。
（ふん……流石にアマチュアの奴らみたいに一瞬では倒れんか）
ゴリラ女は焦ることなく、重厚な打撃で圧力をかけながら距離を縮め、強引に相手の身体へ組みついた。
（良し、組めたぞ……！）
両腕でガッチリと深いクラッチを組むと、柔道全国二冠で鍛え上げた圧倒的なフィジカルと力技で、相手を強引にマットへ叩き落とした！
ドスン！！
倒すと同時に、相手の体を太い両脚で強烈に挟み込んでロック。
身動きを完全に封じた状態から、相手の右腕を両手で抱え込み、一瞬の隙もなく必殺のアームバーを極めた。
小学生から社会人——20年以上の歳月の中で身体に染み付いている、数千回と繰り出して来た真の得意技。
支点を完璧に固定し、腰をじわりと浮かせる。
メリメリメリ……！
完璧に肘が伸び切ると、相手は激痛に耐え切れず猛然とタップアウト。
1R、アームバーによる鮮烈な一本勝ち。
プロデビュー戦という大一番を、圧倒的な内容で見事な勝利で飾った瞬間であった。
レフェリーが間に割り込み、ゴリラ女の勝ち名乗りを上げる。
マイクアピールを「ありがとうございました、次も頑張ります」とサクッと短く終え、勝利の余韻もそこそこに彼女は素早くグローブを外して会場を後にした。
（東京のホテルに泊まったら追加の固定費がかかる。今日中に大阪へ帰るぞ）
確かにこれまで対戦したアマチュアの相手と比べて当然強かったが、大学柔道の全国大会であのレベルで強い相手とは何回も戦ったことがあったため、絶望するほど手強い訳ではなかった。
「プロと言っても、結局は自分の得意な組み手に引きずり込めば勝てるわ」
自分の強さとスタイルが、プロのリングでも100%通用することを確信した夜であった。
新幹線に揺られ、夜遅くに大阪の自宅へ帰宅すると、居間で缶ビールを飲みながら待っていた家族にプロ初勝利を報告した。
「勝ったで。1Rアームバーで一本や」
言葉数は少ないが、その声にはプロの厳しさを乗り越えた確かな手応えが籠っていた。
居間のテーブルで電卓を叩いていた母が、ニヤリと笑って缶ビールをグッと飲み干した。
「ほう、1Rで一本勝ちか！ 相手を壊さず自分も怪我なし、遠征費を差し引いてもファイトマネーでしっかり黒字が出たな。完璧なプロ初決算や」
チンパンジー女は大興奮する。
「マジでプロデビュー戦で一本勝ち！？ 姉ちゃんヤバすぎるやろ！！ RIZINも見えるんちゃうの！？」
猿女は安堵する。
「ほんまに勝つとはな……。とりあえず怪我なくて良かったわ」
母はゴリラ女に向き直った。
「おいゴリラ。無職から始まった挑戦がこれでプロの1勝として結実したな。ここからが本番や。ファイトマネーの単価を上げて、我が家にきっちり食費納めろよ」
「おん。次はもっとデカい大会で勝って、ギャラの単価跳ね上げたるわ」
無職から始まった過酷な挑戦が、遂に「プロ格闘家としての価値ある1勝」として結実した瞬間であった。
天王寺の実家のボスであるおかんの超・合理的な財務指導の下、ゴリラ女はプロの格闘技界で更なる高みへ、そしてRIZINの巨大なリングへと突き進んで行くのであった。
プロ初勝利の歓喜も冷めやらぬまま、ゴリラ女の勢いは止まらない。喜んでいる暇があれば身体を動かし、次の獲物を狩る準備をするだけだ。
プロ2戦目の舞台は『DEEP 80 IMPACT』。
再び新幹線に飛び乗り、東京へ向かう。
（……今年、東京来るの何回目やろな）
そんなことを考えながら足を踏み入れたのは、アマチュア時代に通い詰めた思い出のディファ有明。ここから『DEEP 82 IMPACT』までの3大会、彼女はこの会場を己の独壇場とすることになる。
2017年10月21日『DEEP 80 IMPACT』
ケージに入ったゴリラ女に、一切の迷いはなかった。ゴングと同時に圧力をかけ、相手が嫌がって打撃を放った瞬間、懐に入ってテイクダウン。嫌がって背中を見せた相手の首元へ、太い腕を深く滑り込ませた。
1R、リアネイキッドチョークで鮮やかな一本勝ち。
2017年12月23日『DEEP 81 IMPACT』
年内最後のビッグマッチ。相手の打撃をものともせず、強引に組んで叩き付けると、トップポジションから容赦のないパウンドの雨を降らせた。重厚な打撃音と共にレフェリーが慌てて割って入る。
1R、パウンドによるTKO勝ち。
圧巻の強さでプロデビューから破竹の3連勝。
3戦目を終え、バンテージを解いている控室へDEEPの代表がやってきた。
「ゴリラちゃん、強いね。……どう、次、無差別級のタイトルマッチやってみる？」
「お願いします」
食い気味に二つ返事で快諾したゴリラ女だったが、代表が部屋を出て行った後、ポツリと独り言をこぼした。
（……プロたった3試合でタイトルマッチ組まれてまうか。）
もちろんチャンスはありがたい。しかし同時に、プロレスから転向して僅か数ヶ月の自分がトップに立ててしまうほど、日本の女子重量級の選手層が圧倒的に薄いという現実を冷徹に突き付けられた瞬間でもあった。
（国内でこれやと、私はどこで揉まれればええんや……）
この時に抱いた微かな物足りなさと危機感が、後に彼女の競技人生を大きく突き動かす絶大な伏線となるのだった。
年が明け、5度目となる慣れ親しんだディファ有明。腰にベルトを巻くため、彼女はケージへ上がった。
タイトルマッチだけに相手も必死だ。しつこい打撃とテイクダウンディフェンスに手を焼き、思うように仕留めきれない苦しい展開が続く。
だが、ゴリラ女の真骨頂はここからだった。
圧倒的な体幹の強さで強引に寝技へ持ち込むと、相手の腕を力技で固め、強烈に捻り上げた。
必殺のキムラロックが完璧に極まり、相手が堪らずタップ。
第2代DEEP女子無差別級王者誕生。
自身の腰にキラリと光る重厚なDEEPのベルトが巻かれた瞬間、格闘家としての確かな誇りと嬉しさが胸一杯にこみ上げた。
大阪の自宅へ帰宅すると、リビングで母と姉妹達が「どうやった！？」と一斉に駆け寄ってきた。
ゴリラ女はニヤリと不敵な笑みを浮かべ、言葉の代わりにバッグから取り出した重厚なDEEPのベルトを無言で掲げてみせた。
「うわぁぁぁ！！ 本物のベルトやんか！！」
「姉ちゃん凄過ぎる！！」
大はしゃぎする姉妹達と、「ほんまによく頑張ったなぁ」と目を細める母。4人の暖かい祝福に包まれながら、ゴリラ女は心の中で静かに、しかし固く誓っていた。
（ここがゴールちゃう。私は勝ち続ける。どこまでも勝ち続けてやる）
チャンピオンの称号を手にしたゴリラ女。彼女の野生の咆哮は、更に上のステージを目指して響き渡ろうとしていた。