2017年12月23日。東京・ディファ有明。
年の瀬の冷気と熱気が交錯する会場の控室で、ゴリラ女は一人静かに青コーナーのバンテージを太い拳に巻きつけていた。
『DEEP 81 IMPACT』——年内最後を飾るビッグマッチ。
9月のプロデビュー戦、10月のプロ2戦目をいずれも1Rフィニッシュで飾ったゴリラ女にとって、今回は2017年を締め括る「年間決算の最終戦」であった。
新幹線で東京へ向かう前、天王寺の実家の居間では、三菱UFJ銀行勤務の母が缶ビールをプシュッと開け、電卓をトントン叩きながら冷酷かつ完璧な財務指令を下していた。
「おいゴリラ。9月、10月、12月と怒涛の4ヶ月間・3連戦の完走か。これで2017年の我が家は、遠征費を全て差し引いても圧倒的な大黒字決済確定や」
「……おん。ノーダメージで試合間隔詰めまくったから新幹線の回数券みたいな効率でギャラ稼げたわ」
「上出来や。今回も1RでサクッとTKOか一本取って怪我なしで即日帰ってこい。2017年の年越し肉代は全額お前のファイトマネーから出して貰うからな」
猿女は大声を上げた。
「4ヶ月でプロ3試合とか、普通のプロ格闘家なら怪我で入院するレベルやぞ！！ ほんまに怪我なく帰って来いよ！！」
「怪我なんかする暇ないわ。さっさと倒してミナミでビール飲むだけや」
プロデビューから僅か4ヶ月。一度も傷を負うことなく連戦を重ねて来た彼女の肉体は、完全に「プロの狩人」としての研ぎ澄まされた威圧感を放っていた。
「青コーナー！ 180cm！ 100kg！ 天王寺の怪物——ゴリラー！ おーんなー！」
リングアナウンサーの重厚なコールと共にゴリラ女が金網ケージの中へ一歩を踏み出す。
両腕を高く掲げ、いつものように「モアーイ！！！！」と会場の天井を揺るがす野太い咆哮を上げた。
年内最後のビッグマッチとあって会場の客席は超満員。対戦相手は、打撃の破壊力を武器に他団体で連勝を重ねて来たベテラン女子重量級ファイターであった。
カァァァン！
1Rのゴングが鳴った。
ゴングと同時にゴリラ女はドスン、ドスンと力強い踏み込みでマット中央を支配した。
相手は足を使って距離を取り、鋭い右ストレートとローキックを放ってくる。打撃の衝撃がゴリラ女の顔面や太ももをかすめるが、彼女は一切の怯みを見せなかった。
（打撃なんか、柔道の乱取りの打撲に比べたら痛くも痒くもないわ）
相手のパンチをものともせず、強引に距離を潰して前傾姿勢で突進。そのまま相手の胴体を丸太のような太い両腕でガッチリとクラッチした。
柔道全国二冠、大体大時代に磨き上げた圧倒的な体幹と自重の引き倒し。
ドスン！！ という凄まじい重音と共に硬いマットへ相手を叩き落とした。
テイクダウン成功。
速攻でマウントを奪ったゴリラ女。ここからの展開に迷いなど一切なかった。
相手が下から顔面をガードしようとする腕の隙間を太い腕で強引にこじ開けると、100kgの自重を浴びせながら、上から容赦のないパウンドの雨を降らせ始めた。
「ドスッ！ ドスッ！ ドスッ！ ドスッ！」
重厚な打撃音が会場中に響き渡る度、相手の顔面が跳ね上がる。
真面な反撃どころか防戦一方となり、目が霞んでいく相手選手。あまりの惨状に、レフェリーが慌てて二人の間に割って入り、ゴリラ女の巨体を力づくで引き離して試合ストップを命じた。
1R、パウンドによるTKO勝ち。
圧巻の強さで、プロデビューから破竹の3連勝を飾った瞬間であった。
マイクアピールを「年内3連勝出来て良かったです。来年も稼ぎます」とサクッと短く終え、勝利の余韻もそこそこに控室へ戻ったゴリラ女。
バンテージを鋏で解いていると、控室のドアが開き、DEEPの佐伯繁代表が目を丸くしながら入ってきた。
「ゴリラちゃん、強いね……！ 本当圧巻だわ」
「ありがとうございます」
佐伯代表は少し考え込むような仕草をした後、身を乗り出してこう打診してきた。
「どう……？ 次、DEEP女子無差別級のタイトルマッチやってみる？」
「お願いします」
ゴリラ女は食い気味に二つ返事で即決・快諾した。
プロのタイトルマッチ。王者のベルト。格闘家であれば誰もが喉から手が出るほど欲しい栄誉である。
しかし、佐伯代表が「よし、決定ね！ スケジュール調整するわ！」と満足そうに部屋を出て行った後、静まり返った控室でバンテージの切れ端をゴミ箱に投げ捨てながら、彼女はポツリと独り言を零した。
（……プロたった3試合でタイトルマッチ組まれてまうか。）
勿論チャンスはありがたい。ファイトマネーの単価も跳ね上がる。
しかし同時に、プロレスから転向して僅か数ヶ月、独学で数試合こなしただけの自分が簡単にトップに立ててしまうほど、日本の女子重量級の選手層が圧倒的に薄いという現実を、冷徹に突き付けられた瞬間でもあった。
（国内でこれやと、私はどこで揉まれればええんや……。本気でしばき合える強い奴、日本におらんのか）
この時に胸の奥に芽生えた微かな物足りなさと危機感が、後に彼女の競技人生を海外へと大きく突き動かす絶大な伏線となるのであった。
新幹線に乗り込み、夜遅くに天王寺の実家へ帰還したゴリラ女。
居間では母、長女・猿女、三女・チンパンジー女、四女・オランウータン女の四姉妹と母が揃い、山盛りの焼き肉と缶ビールで「天王寺実家忘年会」を開催していた。
「勝ったで。1RパウンドTKOや。それと、佐伯代表から次の試合『DEEP無差別級タイトルマッチ』の打診来たわ」
チンパンジー女が興奮する。
「はぁ！！？？ プロ4戦目でタイトルマッチ！？ 姉ちゃん凄過ぎるやろ！！」
猿女は目を丸くした。
「マジなんか……プロ入って4ヶ月で王座挑戦とか前代未聞ちゃうか！？」
「ギャハハハ！ 上出来や！！ プロ3戦目でタイトルマッチということは、次のファイトマネーの単価と知名度が跳ね上がるな！！ お前がプロレスを1年でクビになった時はどうなるかと思ったが、減価償却どころか超・高利回りの事業に化けたわ！！」
「まあな。でも、プロ3戦でベルト挑戦出来るくらい日本の女子重量級層がスカスカなのは、ちょっと物足りんけどな」
「物足りんとか贅沢言うな。層が薄いなら薄いなりに、ベルトサクッと獲ってファイトマネー根こそぎ毟り取って来たらええんや。おい全員、今日の焼肉はゴリラのプロ3連勝とタイトル挑戦決定の奢りや！ 腹いっぱい食え！」
無職から始まった2017年の過酷な挑戦。
日雇い現場、OUTSIDER、DEEPでの破竹の3連勝を経て、ゴリラ女は「プロのベルト」を懸けた真の頂上決戦へと、力強い足取りで踏み出していくのであった。