2013年4月。彼女は関西電力の入社式に臨んでいた。
会場を埋め尽くすのは、折り目の正しいリクルートスーツに身を包んだ新入社員達。皆、一様に緊張した面持ちで背筋を伸ばしている。壇上では、重厚な面持ちの役員が語りかけていた。
「今日から皆さんは、社会を支える一員です。企業理念を胸に、電力会社の使命を……」
周囲の同期達は示し合わせたように手帳を取り出し、ペンを走らせる。カリカリという筆記音だけが広い会場に響く。彼女だけは空っぽの手を膝の上に置いていた。
（話、長いな。周りも何を必死に書いてるんや。メモ取っても給料上がらんやろ）
彼女にとって、理念や使命といった実体のない言葉は、右の耳から左の耳へと抜けて行く雑音に過ぎなかった。
問題は入社後の全体研修だった。泊まり込みで丸々1ヶ月間。実家以外で他人生徒と寝食を共にするなど、彼女の人生設計において最悪の苦行であった。
研修最初の自己紹介。
「〇〇大学経済学部出身です。一日も早く業務を覚えたいです」
「△△大学工学部です。インフラの保守に貢献したいです」
模範解答のような自己紹介が続く中、彼女の番が回ってきた。
「大阪体育大学体育学部出身です。大学では柔道の全国大会で優勝しました」
室内が一瞬で静まり返った。女子とは思えない分厚い肩幅と、死んだ魚のような鋭い眼光。放たれる圧倒的な威圧感に、同期たちは言葉を失った。
「……凄いやん」
後ろの席から掠れた声が漏れる。彼女はそれを無視して、ドスンと椅子に座り直した。
休憩時間、物怖じしない一人の男子同期が近付いて来た。
「ほんまに日本一なん？ 柔道ってそんなに強いん？」
「せや」
「へぇ。どれくらい強いんか、ちょっと見せてよ」
「やるか？」
彼女は迷わなかった。冗談半分だった同期の腕を、反射的に掴み取る。
「ちょ、待て待て！」
焦る同期の声が響く前に、彼女は腰を切った。
ドスン。
絨毯の敷かれた床に、同期の身体が叩き付けられた。鈍い衝撃音と共に、周囲の雑談が凍り付いた。
「……こんな感じや」
彼女は平然としていたが、周囲は完全にドン引きしていた。社会という場所では、力を見せ付けることが必ずしも尊敬に繋がらないということを、彼女はこの時まだ理解していなかった。
1ヶ月の密着研修期間中、彼女は「あと何日で終わるか」と指折りカレンダーを数えて不貞腐れていた。周りの同期が和気藹々と打ち解ける中、馴れ合いを嫌う彼女は自由時間になると部屋に籠るか、さっさと寝た。
夜、東大阪市役所で働くキングコング女に電話をかけた。
「なあコング、そっちは研修どうなん？」
「通いの研修やから楽やで！ 今日も夕方には家帰ったぞ」
「ええなぁ公務員は。うちとか1ヶ月も他人と過ごすの精神的にきついわ。体力的に仕事は余裕やけど」
「ハハハ！ 確かに高校も大学も寮のある学校、親子共々断ったくらいやしきついよな。まああと数週間したら出られるし、それまでの辛抱や」
「口では簡単に言えるけどお前もやってみるか？」
「私もやりたないわ面倒くさい！ とにかく研修終わったら飲み行こうや」
「ああ、さっさと帰りてえ」
地獄の1ヶ月研修が終わり、久々に天王寺の実家に帰ると、玄関を開けるなりそのまま廊下の床にバタリと伏せた。
「あぁ……やっと終わった……」
母が居間から出て来た。
「お、お帰り。にしても随分顔が疲れとるやん。お前がそんな顔するとはな」
猿女も来た。
「言っとくけど会社員の研修とか緩い方やで！ 私が大阪府警採用されて警察学校入れられた時なんかマジで理不尽とシゴキの連続やったぞ！ 何回帰りたいと思ったことか。大卒で入っても半年やぞ半年！」
「半年！？ 私なら教官と速攻揉めて追放やな……」
チンパンジー女も来た。
「私も大学卒業したらこうなるんか……嫌過ぎるわ」
オランウータン女は将来を憂いた。
「……あのゴリラ姉ちゃんですらこれなら、私耐えられるんかな」
「文句言うな。関電で社会的信用と給料をしっかり蓄えて来い。我が家の家計を支える第一歩や」
研修が終わり、配属された部署での生活は彼女にとって苦行でしかなかった。
朝、決まった時間に出社し、デスクに座る。パソコンの電源を入れるが、何をすれば良いのか分からない。ExcelもWordもパソコンのスキルがない彼女にとっては難解な暗号であった。
最初の数週間は教えを請うたが、事務作業は彼女にとって退屈なものだった。
いつしか彼女のルーティンは固まった。
出社してパソコンを開くと、こっそりインターネットを立ち上げる。最新の格闘技ニュースや2ちゃんねるの格闘技板、動画を、画面を瞬時に切り替えながら眺める。先輩や上司が近くを通る時だけ、意味もなくキーボードを適当に叩いて「仕事をしているフリ」をした。
「お前な、仕事は慣れたか？」
上司の問いに、彼女は「慣れました」と即答する。実際には、入社以来、彼女の手によって完了した業務など一つもなかった。彼女は23歳にして早くも窓際社員としての立ち位置を確立していた。
しかし、会社が彼女に求めているのは事務処理能力ではなかった。
終業のチャイムが鳴る。その瞬間、彼女は呪縛から解き放たれたように立ち上がる。向かうのは道場だ。
関西電力の名を背負い、彼女は畳に上がる。そこで彼女は紛れもなく絶対的なエースであった。
大学時代から更に研ぎ澄まされた変則的なスタイル。投げ技に頼らず相手の心を折るまで攻め続ける寝技と関節技。
全日本実業柔道個人選手権大会。
彼女は並み居る強豪達を圧倒的なパワーと寝技でねじ伏せ、見事に優勝を攫った。
会社の報奨金、広報誌への大々的な掲載。仕事は一切出来なくても畳の上で結果を出す度に彼女の会社での居場所はギリギリで維持されていた。
入社3年目。後輩が出来ても彼女のスタイルは1ミリも変わらなかった。
未だにOfficeソフトの使い方は覚え出さず、午前中はネットサーフィン、午後は居眠り。
（何で私、ここに居るんやろ……）
贅沢な悩みだとは分かっていた。給料は安定し実業団柔道の環境も整っている。しかし、意味のない事務作業を強要される時間は彼女の魂を削り取っていった。
「このままでええんか？」
社会人柔道に疑問を抱くようになり、若くして窓際社員だったらリストラされる可能性も高いと判断して、辞めるタイミングを伺うようになった。
2016年2月某日。天王寺の実家で家族と夕食を食べていると、ゴリラ女が白飯をかき混ぜながら切り出した。
「私、関電辞めよう思ってる」
「えっ、マジで！？ 関電やぞ！？ 関西電力の正社員捨てるなんて勿体なさ過ぎるわ！」
「仕事、一ミリもやりたくないねん。元々柔道のためにここに来たけど、本当はスポーツと自分の身体だけで稼ぎたい」
「そんなん、日本では一握りのプロだけやろ！」
「分かっとる。でも、社会人柔道と言っても結局は仕事の合間にやる『部活』や。私は命削ってぶつかり合いたいんや」
「おいゴリラ。次の転職先はあるんか？」
「いや、転職先見つかってないけど失業手当貰いながら探すわ」
「実家に金の無心に来んことだけが条件やぞ」
2016年2月末。彼女は上司に一通の退職届を差し出した。
上司は特に驚いた様子もなく、それを受け取った。
「ほんまに辞めるんか」
「はい。柔道に専念したいんです」
（……お前、入社してから仕事らしい仕事、一回もしてへんもんな）
上司の視線には、そんな呆れが混ざっていた。彼女が仕事をしていないことなどとっくにバレていたのだ。だが、柔道での実績があったからこそ誰も強く言えなかったに過ぎない。
彼女は自分のデスクを片付けた。引き出しの中には文房具と柔道着の予備が入っていただけであった。
定時前、職場の中心で最後の挨拶に立った。
「本日を以て退職します。理由は柔道に専念するためです。柔道では優勝という良い思い出が出来ました。3年間、ありがとうございました」
上司や同僚から「お疲れ様」「頑張れよ」と儀礼的な言葉をかけられ、彼女はエレベーターを降りた。
オフィスビルを出て、冷たい春の風を吸い込む。
「次、どうしようかな」
転職先はない。大阪の夕暮れに照らされながら彼女は帰宅した。