2017年3月。大阪プロレスを電撃解雇され、プロレスラーを引退した彼女を待っていたのは、人生2度目の無職という肩書きだった。
関西電力を辞めてから1年。プロレスラーとしての活動期間は僅か1年。26歳の春、彼女は再び何者でもない自分へと戻った。
朝、目が覚めても行くべき場所がない。天王寺の実家の自室で、畳に背中を預け、天井に浮いた染みを数時間も眺め続ける。時間は残酷なほど平等に、そして無為に過ぎ去った。
「……あんた、働かんの？」
台所から、メガバンクの仕事を終えて缶ビールを開けた母の鋭い声が飛ぶ。
実家暮らしとはいえ、母の財務管理において「収益を生み出さない居座り」は最も不利益な存在であった。警察官として働く猿女、大学を卒業して社会人となった妹達がそれぞれの道を歩む中、20代後半に差し掛かったゴリラ女がいつまでも無職のまま実家の食費を食い潰す訳にはいかなかった。
「おいゴリラ。無職で家に居座られるのが一番の固定費圧迫や。関電は3年で辞め、プロレスは1年でクビ。お前、我が家のに一円も貢献してへんぞ。食費払わんのなら出て行け」
「……働くわ。会社員は無理やから日雇い探す」
「それがええ。お前みたいな社会性ゼロの奴は1日単位で日当貰う現場が一番合っとる。ただし実家に毎月入れる食費は絶対に遅延させるなよ」
会社員が向いていないことは関西電力の3年間で嫌というほど思い知らされている。いつ次の勝負の場が見つかっても良いように拘束の緩い単発や短期のバイトだけを標的にした。
イベント設営、引越し、倉庫作業と手当たり次第働いた。
彼女が現場に現れると、周囲の男たちは一様に目を剥いた。身長180cm超に丸太のような腕。
「お前……ラグビーか何かやってたんか？」
「いえ、柔道です」
そう言って、男二人でも難儀する重い鉄骨や巨大な資材を、一人で涼しい顔で持ち上げて担ぎ上げる。その圧倒的な馬力と骨格はどこへ行っても重用され、フリーターの割にはそこそこ稼いだ。
特に倉庫での荷物仕分け作業は彼女の性に合っていた。誰とも会話せず、ただ飛んで来る重量物の段ボールを黙々と力で処理する。肉体を酷使している間だけは、自分が何者であるかを考えずに済んだからだ。
だが、手元に残る日当は、胸の奥の空虚を埋めるには少な過ぎた。
ふらりと足が向くのは天王寺駅前にあるパチンコ店。
派手な液晶の光、鼓膜を震わせる轟音。台に座り、ただ玉の行方を追う。
（簡単やな……勝負事っていうのは）
勝つ日もあれば、負ける日もある。だが、それは彼女が求めていた「命を削り合う投資」ではなかった。トータルの収支がマイナスに転じた頃、彼女は激しい虚しさに襲われてパチンコをスッと辞めた。
フリーター生活が2ヶ月を過ぎた頃。
ふと開いたFacebookには、かつての高校や大学の同級生たちのキラキラした近況が流れる。
「昇進しました」「結婚しました」「マイホームを建てました」
夜、スマートフォンの青白い光に照らされながら天王寺の自室で彼女は暗い天井を仰いだ。
（周りはどんどん人生を進めて行く中、私は26で日雇いのフリーター。何してんねやろ……）
漠然とした不安は、プロレスを引退してから常にあった。正社員になれば安心かも知れない。だが、自分に出来るのは相手を投げ飛ばし、ねじ伏せることだけだ。運転免許以外の資格もなく、一般社会において彼女は無用の長物に成り下がっていた。
そんなある日、YouTubeのおすすめに一つの動画が流れた。
『RIZIN FIGHTING FEDERATION』
画面の中で戦っているのは、かつて中学生の頃に彼女の魂を揺さぶった『PRIDE』や『DREAM』の系譜を継ぐ格闘家達だった。
打撃が火花を散らし、組み合いから一瞬の隙を突いて綺麗な関節技が極まる。
「……これや」
乾いた心に、一気に熱い血が巡るのを感じた。
DREAM倒産後、あまり格闘技を見なくなっていたが、再び胸の奥の怪物が咆哮を上げた。
プロレスのような「手加減」も「相手に合わせたショー」も要らない。講道館柔道のような「伝統」や「綺麗に投げる美学」に縛られる必要もない。ただ、目の前の敵を完膚なきまでに叩き潰すことだけが正義とされる、純粋な真剣勝負の舞台。
柔道で培った圧倒的な体幹と寝技。プロレスで得た規格外の馬力と打撃への恐怖心のなさ。全てを解放出来る場所は、ここしかない。
「オカン、私、総合格闘技やるわ」
夕飯の居間で切り出すと、おかんは缶ビールを飲んでニヤリと笑った。
「MMAか。プロレスの生温い手加減でクビになったお前には、最初から打撃ありの潰し合いが合っとったんや。で、どうやって成り上がるつもりや？」
「アマチュアのデカい大会で相手を瞬殺してRIZINまで登り詰める」
「よっしゃ。勝って賞金稼いで来い。負けて怪我して日雇いも出来んようになったらプロテイン全部捨てて家から叩き出すからな」
次の日から、彼女の生活は一変した。
朝のロードワーク、腕立て、スクワット。キックボクシングのパンチ、レスリングのタックル、ブラジリアン柔術の関節技のエッセンスを独学で、あるいは街のジムを渡り歩いて貪欲に吸収した。若い内はいくらでもやり直せる。
インターネットで探す中で見つけた「THE OUTSIDER」の文字。
ルールとリングの熱気を確認したゴリラ女は、迷うことなくエントリーのボタンを押した。
2017年5月21日。東京都江東区・ディファ有明。
刺青を入れたアウトローや強面のアマチュアファイター達が入り乱れる、独特の殺伐とした緊張感が充満する会場の控室。
ゴリラ女は静かに青コーナーの控室で、バンテージを手に巻かれていた。
『THE OUTSIDER 第46戦』
柔道全国二冠やプロレスの経験者とはいえ、本格的なMMAの実戦はこの日が人生で初めて。セコンドもおらず、セコンド代の節約と一人で戦う主義から、手探りの独学で挑むデビュー戦であった。
「青コーナー！ 180cm、85kg！ 天王寺の怪物、ゴリラ女——！！」
コールを受け、両腕を大きく掲げて「モアーイ！」と野太い声で咆哮する。
周りの喧騒や相手のセコンドの怒号も、今の彼女にはただの雑音にしか聞こえない。必要最低限の鋭い視線で相手を見据え、ただ静かにゴングを待った。
カァァァン！
ゴングが鳴ると同時に、対戦相手の女子選手が勢い良く前傾姿勢で距離を詰めてくる。大振りのフックを振り回して打撃で押し込もうとする相手。
しかし、独学で練習して来たとはいえ、ゴリラ女の肉体に染み付いているのは、大学まで叩き込まれた圧倒的な組みの強度と、柔道全国二冠の身体能力であった。
相手のフックをすっと見切り、距離が縮まった一瞬。
ゴリラ女は迷わず相手の奥襟とクラッチを奪い取った。力任せではなく、物理的な道理と自重に沿った完璧な軌道で、相手を畳……ではなくリングの硬いマットへドスンと叩き落とした。
「重い……！ 何これ……！？」
上を取られた相手が、潰されるような圧力に焦りの声を漏らす。ゴリラ女は一切の無駄な力を使わず、冷静に自らの肉体と体重を相手の胸元へ預け、スタミナをじわじわと削る。
パウンドを警戒して腕を前に伸ばして来た相手の隙をゴリラ女は逃さなかった。
スッと自身の太い足を相手の首元へ滑り込ませ、相手の右腕を抱え込む。
体重移動と支点の作り方は柔道でもプロレスでも体に染み付いた最大の得意分野であった。
肘関節を完璧に固定し、腰を静かに浮かせる。
パンパン！！
堪らず相手がゴリラ女の太腿を猛烈に連打してタップアウト。
1R、アームバーによる鮮烈な一本勝ち。
試合後、レフェリーに腕を高く掲げられても、派手なガッツポーズや歓喜の叫び声は一切なかった。
呼吸を整え、相手と淡々と礼を交わすと、静かにリングを後にした。
セコンドの居ない静かな控室に戻り、バンテージを鋏で切り落としながら、自分の分厚い拳を見つめる。
「……なるほどな。打撃が入るだけで、距離感も崩しも全然違うわ」
勝ち誇る訳でもなく、ただ冷徹に自分のデビュー戦を分析するゴリラ女。
独学での2ヶ月間の猛練習が間違っていなかった確信と、MMAという競技の圧倒的な奥深さ。ディファ有明のリングで静かに、そして圧倒的な内容で彼女のMMAでの成り上がりストーリーが踏み出されたのだった。
その夜、東京からの新幹線に乗る前、天王寺の実家のおかんへ勝利の電話を入れた。
「オカン。OUTSIDERのデビュー戦、1Rアームバーで一本勝ちしたわ」
「ほう、1Rで終わらせたんか。遠征費と交通費の元は取れたな。怪我なしで即日帰って来れるなら完璧なコストパフォーマンスや。次はファイトマネーの出るプロの興行で稼いで来い」
「おん。次はもっとデカいリングで相手壊して金稼ぐわ」
日雇いフリーターから、MMAの最強王者へ。天王寺の怪物の逆襲がここから本格的に始まった。