社畜の俺。メンヘラな口裂け女をビンタしたら同棲が始まった。 作：ジュウヨン
あの日の休み以来。
仕事が急に忙しくなった。
繁忙期らしい。
正直よくわからないが、とにかく忙しい。
気づけば終電ギリギリの電車に乗っている。
家に着くのは大体、深夜十二時を回る。
毎日クタクタだった。
……
帰り道。
長い黒髪。
白いコート。
顔にはマスク。
暗い路地に、見慣れた女が立っていた。
「私、綺麗？」
見慣れた口裂け女だ。
「うん綺麗」
俺はそのまま通り過ぎる。
口裂け女も当たり前みたいに横に並んだ。
「……家で待ってなかったの？」
「帰ってくるの遅いんですもん」
「そうなんだよね」
「仕事忙しいんですか？」
「うん」
「……」
口裂け女はそれ以上何も言わない。
ただ、隣を歩く。
夜の道を二人で歩く。
静かだ。
少しして口裂け女が言った。
「……家帰ったらご飯用意してますよ」
「へえ、何作ったの？」
口裂け女がマスク越しに笑う。
「帰ってからのお楽しみです」
「それは楽しみだな」
実際、腹はかなり減っていた。
今なら何でも食べられそうだ。
自然と足が速くなる。
「ちょ、早いですって」
口裂け女が小走りでついてくる。
「口裂け女って脚速いって聞いてたんだけど」
少し間。
「100メートル3秒ぐらいで走れるんじゃないの？」
彼女の方をチラリと見る。
「あー、それ思ってる人いますよね」
口裂け女がニヤニヤする。
出た出た、みたいな顔してる。
「え、違うの？」
「あれは、口裂け女界で一番の記録です！」
胸を張って言う。
「あぁ別の口裂け女なんだ」
「そうです！」
「お前はどれくらいなの」
「100メートル11秒前後です！」
元気よく答える。
「速いね」
「それほどでもないです……」
少し照れている。
「……調べるから、ちょっと待ってね」
スマホを取り出して調べる。
「……」
「どうでした？」
「……ギリギリ、人間でもいるレベルだね」
「でも、速くないですか？」
口裂け女が首を傾げる。
静寂。
妖怪ならもっと規格外を想像していた。
とは言えない。
「……早く帰ろっか」
「はい！」
二人で足を速める。
夜の住宅街を抜けて。
アパートに向かった。
……
家に着く。
玄関を開ける。
「ただいま」
「おかえりなさい」
口裂け女が先に入る。
何か言いたそうにこちらを見ている。
俺は先に洗面所へ向かう。
手を洗う。
ちゃんと石鹸も使う。
タオルで拭く。
振り返ると。
口裂け女が満足そうに頷いていた。
「よろしい」
「ずっと厳しいよね」
「衛生大事です」
「妖怪なのに」
「妖怪でも大事です」
「路上暮らしのくせに」
「……今は路上暮らしじゃないです」
口裂け女がムッとする。
怒るポイントがよくわからない。
口裂け女がキッチンへ向かう。
「夜ご飯温めますね」
「結局、夜ご飯なんなの？」
「ふふーん」
上機嫌だ。
「肉じゃがです！」
またか。
でも言わない。
「ほんと、肉じゃが好きだね」
「大好きです！」
「へえ」
「多分、人間だった頃によく作ってました」
「そうなんだね」
口裂け女は時々、人間だった頃の話をする。
俺はあまり深く聞かない。
気になるけど。
今はとにかく腹が減っている。
また今度聞けばいい。
……にしても、“多分”ってどういう意味だろう。
「温まるまでちょっと待っててくださいね〜」
「じゃあ、その間風呂入ってようかな」
「えー」
「ダメなの？」
「……それだとご飯食べたら、すぐ寝るじゃないですか」
「まあ、朝早いしね」
「構ってください」
「えー……」
「最近、全然構ってくれないし……」
「仕事忙しいからね」
口裂け女が黙る。
少し俯く。
何か考えているようだった。
そして。
「あ……良いこと思いつきました」
顔を上げる。
ニヤリと笑う。
嫌な予感がする。
口裂け女がゆっくり近づいてくる。
距離が近い。
耳元に顔を寄せる。
小さな声。
「……一緒に入っちゃいます？」
「……お風呂」
固まる。
こいつは何を言っているんだ。
口裂け女がニヤニヤしている。
完全に面白がっている。
負けた気がする。
……でも。
妖怪なんかに。
負けたくない。
……ゴクリ。
俺は息を呑んだ。
「……じゃあ、入る？」
「へ？」
口裂け女の顔が、
一瞬で真っ赤になる。
自分から言ってきたくせに。
本当に何なんだこいつは。
俺はさらに一歩近づく。
「一緒に入ろうよ」
強気だ。
退かない。
口裂け女が慌てる。
視線が泳ぐ。
「……夜ご飯温めて待ってます」
逃げた。
思い出したようにキッチンへ走る。
鍋の前に立つ。
髪の隙間から耳が見える。
そこも赤い。
「じゃあ入ってくるね」
俺は風呂場へ向かう。
ドアを閉める。
少しして。
ふう、と息を吐いた。
こうして。
俺は口裂け女に勝った。
……と。
この時は思っていた。
……
髪を洗い終わる。
シャワーで流す。
そのまま身体も洗う。
……腹減った。
今日は本当に疲れた。
肉じゃが。
早く食べたい。
まあ、上がったら
口裂け女が準備してくれているだろう。
さっさと温まって出よう。
そう思った時だった。
ガチャ。
バスルームのドアが開いた。
振り向く。
そこに立っていたのは——
もちろん。
口裂け女だった。
「……え？」
「お邪魔します」
「なんで入ってきたの？」
「入るかって言ってきたのあなたじゃないですか」
「……」
勝ち誇った顔の口裂け女。
身体にはバスタオルを巻いている。
思わず視線がそっちに行く。
こいつ。
スタイル良いな。
服の上からだとわかりにくかったけど。
ちゃんと出るところが出ている。
……だが。
まだだ。
まだ負けていない。
「……バスタオル巻いてるじゃん」
「へ？」
「普通、バスタオル巻きながら風呂なんて入らないでしょ」
「……」
口裂け女が固まる。
そして顔が徐々に赤くなる。
睨んでくる。
ふん。
こちらも女慣れしてないわけじゃない。
バスタオルで来たぐらいで動揺すると思うな。
「もういいから早く出て——」
「……わかりました」
ん？
口裂け女がふっと笑う。
そして。
パサリ。
バスタオルを床に落とした。
反射的に目を閉じる。
数秒。
ゆっくり目を開ける。
……ん？
……水着？
「じゃーん！」
口裂け女が胸を張る。
水着を着ていた。
昔のスクール水着みたいなやつ。
いつの時代の物だそれ。
だが。
バスタオル姿よりも。
むしろ身体のラインがくっきりしている。
目のやり場に困る。
「ふふん、一張羅です」
また勝ち誇った顔をしている。
だが。
甘い。
所詮。
水着だ。
「……普通、水着着たまま風呂入る？」
「身体洗えなくない？」
「……」
口裂け女がキョトンとする。
そして。
みるみる顔が赤くなる。
「あ」
今気づいた顔だ。
よし。
勝った。
もういい。
この勝負は終わりだ。
俺は身体を洗う作業に戻ろうとする。
だが。
口裂け女は諦めなかった。
しばらく黙る。
そして。
「……わかりました」
小さく言った。
「水着……脱ぎます」
沈黙。
「へ？」
口裂け女が涙目になっている。
手がゆっくり水着に伸びる。
肩紐をつまむ。
少しだけ引く。
また止まる。
ちらっとこっちを見る。
顔が真っ赤だ。
でも。
また水着に手をかける。
少しだけ下ろす。
また止まる。
プルプルと震えている。
完全に泣きそうだ。
俺は思わず叫んだ。
「ごめんなさい！」
頭を下げる。
「俺の負けです！」
口裂け女が固まる。
「だから、水着は脱がないでください……」
沈黙。
数秒。
口裂け女の口元がゆっくり歪む。
ニヤァ。
「ふん、お子ちゃまですねぇ……」
今日一番のドヤ顔だった。
だが。
どこか安心しているようにも見える。
くやしい。
でも。
これでいい。
勝つことが全てじゃない。
俺はこの争いから降りる。
「俺、身体洗うから……ちょっと出てって」
「背中流しますよ」
「……え」
「任せてください」
「じゃあ……お願い」
スポンジを渡す。
口裂け女が後ろに回る。
シャワーの音。
泡の音。
背中にスポンジが当たる。
「おぉ……」
思ったより優しい。
ゴシゴシじゃない。
丁寧。
ゆっくり。
傷つけないように。
一生懸命に洗っている。
「どうですか？」
「うまいね」
「ふふん、天才ですからね」
少し誇らしそうだ。
湯気の中。
静かな風呂場。
背中を洗う口裂け女の手は。
思ったより。
ずっと優しかった。
……
身体の泡を流す。
シャワーでしっかり洗い流す。
それから。
湯船に浸かる。
「ふぅ……」
思わず声が出る。
あったかい。
今日の疲れが、ゆっくり溶けていく感じがする。
口裂け女は水着のまま髪を洗っている。
シャワーの音。
風呂場に湯気が広がる。
この感じ。
なんだろう。
少し懐かしい。
気づくと。
まぶたが重くなっていた。
うとうとする。
「——寝たらダメですよ」
口裂け女に釘を刺される。
「……わかってる」
「寝そうでしたよ」
「眠いからね」
「早く夜ご飯食べましょう」
「うん」
「私もお腹減りました」
「……食べてなかったの？」
「当たり前です。」
「……そうなんだ」
少し、胸がドキッとした。
……俺を待ってたのか。
なんだか、
妙に落ち着かない。
しばらく湯船に浸かる。
こっそり、腰にタオルを巻く。
それから立ち上がる。
風呂場を出る。
脱衣所で身体を拭く。
髪も軽く拭く。
そのままリビングへ向かう。
時計を見る。
もう一時を回っていた。
……こんな時間か。
ソファーに座る。
身体を預ける。
少しして。
「あがりましたー」
風呂場の方から声がする。
口裂け女が出てきた。
髪はまだ濡れている。
肌は湯上がりで少し赤い。
そのままキッチンに向かう。
鍋を覗き込む。
「あ」
口裂け女の声が響く。
「せっかく温めたのに、冷めてる……」
ゆっくりこちらを振り向く。
少し困った顔。
「また温めます……」
どうやら。
風呂場の攻防やらで時間が経ちすぎたらしい。
口裂け女がコンロに火をつける。
鍋の中の肉じゃがを温め始める。
グツグツ。
静かな音が部屋に広がる。
「待ってるね」
「……すみません」
「いや、別に」
「お腹すいてるのに……」
「全然大丈夫だよ」
「でも……」
口裂け女がしょんぼりする。
肩が少し落ちている。
俺は少し考えてから言った。
「背中、流してくれてありがとう」
「へ？」
口裂け女が振り向く。
「また、お願いしても良い？」
一瞬。
きょとんとした顔。
それから。
表情がどんどん明るくなる。
「良いですよ！」
満面の笑み。
本当に嬉しそうだ。
こいつ。
本当に。
なんだろう。
変な感情になる。
胸の奥がムズムズする。
多分。
今の俺は顔が赤い。
「私も、背中流したいです」
少し間。
つい、口が滑る。
「じゃあ、両想いだね」
「……」
静寂。
口裂け女が急に黙る。
俺も黙る。
口裂け女は鍋をかき混ぜている。
グツグツ。
肉じゃがの音だけが響く。
チラリと横を見る。
口裂け女。
耳が真っ赤だった。
……しまった。
少し、申し訳ない気持ちになる。
「ごめん。変なこと言った」
謝る。
口裂け女が振り向く。
「なんで……謝るんですか？」
「ん？」
「“両想い”って……」
「……」
「嘘ですか？」
言葉が止まる。
何も出てこない。
頭の中で言葉を探す。
でも。
うまくまとまらない。
そうしているうちに。
口裂け女が火を止める。
鍋を持ち上げる。
皿に肉じゃがをよそう。
湯気が上がる。
それを持って。
リビングに運んでくる。
俺は目を合わせられない。
心臓がうるさい。
今は。
顔を見られたくない。
……
そのまま、お互い何も言わずに椅子に座る。
二人同時に手を合わせる。
「いただきます」
「……いただきます」
無言の食卓。
気まずい。
でも。
何を喋れば良い。
目も合わせられない。
全力で食事に集中する。
箸を動かす。
肉じゃがを口に運ぶ。
……ダメだ。
顔がチラつく。
「……さっきの、」
口裂け女の方から口を開いた。
「さっきの、“両想い”って」
「なんだったんですか？」
無言。
何も返せない。
「いや……」
「その、」
「うん……」
「じょ、冗談」
めちゃくちゃ吃る。
口裂け女の顔を見れない。
また。
申し訳ない気持ちになる。
でも。
耐えられない。
沈黙。
口裂け女は何も言わない。
だが。
それから。
ぽつりと言った。
「……冗談で、あんなこと言わないでください」
「ご馳走様です」
早々に食事を終える口裂け女。
椅子から立ち上がり、食器を片付け、
寝室の方へ歩いていく。
俺は。
ようやく顔を上げられた。
その背中が見える。
少しだけ。
寂しそうだった。
……。
「……ご馳走様。」
小さく呟く。
食器を片す。
流しに置く。
歯を磨く。
口をゆすぐ。
それから。
ゆっくり寝室へ向かう。
ドアを開ける。
既に電気は消えていた。
暗い部屋。
ベッド。
口裂け女は横になっている。
こちらに背中を向けて。
静かに。
俺も布団に入る。
ゆっくり。
音を立てないように。
目の前には。
口裂け女の背中。
小さな背中だ。
……少し震えている。
申し訳ない気持ちになる。
でも。
それが。
堪らなく。
どうしようもなく。
愛おしく感じた。
つい。
後ろから抱き寄せたくなる衝動に駆られる。
……流石にダメだ。
自分を抑える。
向きを変える。
口裂け女に背中を向ける。
そのまま寝ようとする。
「……なんで、そっち向くんですか？」
静かな部屋に。
口裂け女の小さな声が響く。
背中越しに。
「別に、意味はないけど」
「じゃあ、こっち向いててください」
「……うん」
ゆっくり向きを戻す。
また。
口裂け女の背中が見える。
少しの沈黙。
気がつけば。
手が動いていた。
そっと。
背中に触れる。
ビクン。
口裂け女が小さく震える。
でも。
手は離さない。
謝らない。
「……さっきはごめん」
「……何がですか」
「冗談とか言って、ごめん」
しばらく沈黙。
それから。
口裂け女がゆっくり身体を向ける。
暗闇。
目と目が合う。
「じゃあ……」
少し、間。
「“両想い”ってことで良いんですか？」
真剣な目だった。
逃げられない。
少し考える。
それから言う。
「……うん」
「“両想い”ってことで、良い」
口裂け女が微笑む。
「……よかった」
「じゃあ……また背中流してあげますね」
そう言うと。
口裂け女は安心したように目を閉じた。
俺も目を閉じる。
静かな呼吸が混ざり合う。
そういえば。
最初の話は。
背中を流すことだった。
今さら思い出す。
思わず乾いた笑いが出る。
……こいつは強い。
絶対に勝てない。
手のひらの上で転がされている気分だ。
でも。
このまま負けたくない。
せめて——
最後ぐらいは。
……ゆっくり。
手を伸ばす。
そっと。
頬に触れる。
マスクから少しはみ出た、
裂けている部分に。
ピトリ。
口裂け女の肩が小さく跳ねた。
ほんの一瞬。
時間が止まった気がした。
「……いやだ……」
口裂け女がかすれた声で呟く。
それでも、
逃げようとはしなかった。
俺も、手を離さなかった。
沈黙。
自然と口から言葉が漏れる。
「……綺麗だ。」
その瞬間。
電源が切れたみたいに。
意識が沈んでいった。
……
気がつけば朝だった。
「……おはようございます」
リビングに行くと。
口裂け女が朝食を用意していた。
テーブルには湯気の立つ味噌汁。
焼き魚。
ご飯。
ちゃんとした朝ごはんだ。
……
……
「……お仕事、頑張ってください」
玄関で見送られる。
口裂け女は、元気がない。
明らかに声に覇気がこもっていない。
目の下には。
大きな隈ができていた。
俺は。
気づかないふりをする。
靴を履く。
ドアを開ける。
「いってきます」
「……いってらっしゃいです」
静かな声。
振り返らない。
振り返ったら、
たぶん。
仕事に行きたくなくなる。
そんな気がした。
だから、
そのまま仕事に向かった。
何故か、今日は足取りが軽かった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
ジュウヨンです。
今日は『社畜の俺。メンヘラ口裂け女をビンタしたら同棲が始まった。』を一日中執筆していました。
気合いで3話まで書き上げたのですが、個人的にとても好きな作品になりました。
昔から「妖怪との恋愛」というものにどこか甘酸っぱさを感じていて、
今回はそれを思いきり書いてみたいと思い、
書き始めた念願の作品でもあります。
ただ、構成はかなりざっくりで、ノリと勢いで書いている部分も多いので、
ところどころ力技な展開もあるかもしれません。
同棲までは早いですが、そこからの進展はかなりスローです。
ゆっくり距離が縮まっていく感じを楽しんでもらえたら嬉しいです。
更新は不定期になりますが、ちょくちょく書いていこうと思っています。
よろしければ今後ともお付き合いいただけると嬉しいです。
今後の執筆のモチベーションにもなるので、
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