転生したら吸血鬼だったんだけど何か違う件

これからのこと

やーやっとゴブリン村関連おわったわ。

え？シリアスは？

………読んだらわかる。
そんなにシリアスじゃないよ！
ご都合主義万歳！！！

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先の知らせを聞いた俺は、ランガになにかあったときの連絡を任せ、目を覚ましたらしい彼女の元へ向かった。

今、ちょうど意識がはっきりしてきたらしい。

（ここは……？）

「柵の中に急ピッチで建てた簡易テントだ」

広場からほどよく離れた静かなテント。そこに彼女は眠っていたのだ。

（……ありがとうございます）

「……あぁ」

分かってはいたが、元気がない。生きる理由を失ってしまったような、大切なものを取りこぼしてしまったような。そんな感じだった。

「……水でも飲むか？」

一応、いつ目覚めてもいいように器へ川から汲んだ水を入れてある。目が覚めてまだ何も口にしていないようなので勧めてみたが。

（いえ、おかまいなく……）

「そうか」

……何を話せばいいのか分からない。空白の時間が続く。決して居心地がいいものではない。

そんな時間が数十秒――いや、数分続いた頃。彼女がふと口を開いた。

（父上……）

（父上は、どうなりましたか……？）

――彼女にとっては受け入れ難い事実だったのだろう。そう聞いてくる彼女の顔には、光がなかった。

俺は、それに――

「……死んだ」

そう答えた。

彼女も分かっていて聞いたのだろう。反応は、薄かった。

（そう、ですか）

――いや、感情が薄いんじゃない。ただ、押し殺してるだけだ。あふれる感情を、破裂させてしまわないように。

そして、そのまま顔を伏せる。

（……）

「……」

伏せたまま、彼女は俺に尋ねた。

（……殺しては、くれなかったのですか）

その世界を恨んでいるような一言で、俺はランガの言っていたことが正しかったと改めて認識した。

（なんで……）

彼女は、誰に言うわけでもなく独りでつぶやく。

（なんで私は……生きている）

答えなんて求めてはいないのだろう。でも、俺はランガに託された。兄として、託されたのだ。その言葉に応える義務がある。

「……俺の、エゴだ」

「生きてて欲しいと願った、俺の汚い願いだ」

（……なら、私を殺してはくれないのですね）

俺の言葉に返ってきた声は、もう擦り切れていた。

（……自分勝手、ですね）

「……あぁ。よく言われるよ」

前世では、幼馴染にも言われていた。

（私は……負けました）

ぽつり、と零す。

（大切なものを失ってなお……生きている）

否定はしない。否定できるような人間じゃない。

（ならば、本来なら私は――）

でも、その言葉は駄目だ。

「死ぬべきだった……か」

途中で切った言葉を、俺が代わりに口にする。

彼女は驚きもせず、さらに続けた。

（分かっているなら、なんで……）

（なんで……そんな顔するんですか）

「…………」

（なんで……あなたのほうが、苦しそうなんですか）

それに、俺は――

「……分かってる」

「……分かってるから、苦しいんだ」

リムルに迷惑をかけたのも。君がそんなに苦しんでいるのも。全部全部、俺のせいだと分かっているから。

そう言う俺に、彼女はついに感情の蓋が外れたように叫んだ。

（――なら、なんで！！　あのときスライムから私を庇ったんですか！！）

（あの一撃で、私が殺されるのを見てれば良かったじゃないですか！！）

それは、尤もなものだろう。でも、俺が駄目だった。

「全部、おれのせいなんだ」

恨んでくれたって構わない。

だけど。

（だったら――――！！！！！）

なおも言い募る彼女に、俺は。

「でも、それでも」

「あの時をもう一回やり直せと言われても」

「俺は、必ずまたお前を助ける」

そう言った。……その言葉に、彼女は何も言わなかった。

少しの沈黙が、俺たちの間に降りる。外からはゴブリンたちとペアになった牙狼族の声が聞こえてくる。

――そんなとき、再び話し始めたのは彼女だった。

（……兄上……群れのみんなはどうしていますか……）

「……いま、テントの外にいる八匹以外、リムルに忠誠を誓った」

嘘は、言えない。

また、しばらく沈黙が落ちる。

「……会いに行くか？」

なんとなく、そう聞いてみる。

だが。

（いいえ）

迷いは、なかった。

（今の私は……もう群れに戻れないでしょう）

……なぜ、とは思わない。だって分かってしまうから。

（あのスライム――リムルと言いましたか。アレに忠誠を誓ったのでしょう？　兄上たちは）

（……なら、もう終わりです）

ぽつり、と。諦めにも似た声だった。

（我ら牙狼族にとって、『忠誠』は絶対です）

（父上を殺した相手に頭を垂れた時点で――もう、私とは違う）

「……」

言葉に、少し棘が混じる。だがそれは、ランガたちへの怒りというより。置いていかれた側の痛み、なのだろう。

（もちろん、理解はしています）

（群れを生かすには、あれが最善だった）

（兄上は間違っていない）

「……あぁ」

たぶん、本当にそう思ってる。だからこそ。余計に、自分の居場所がなくなったと感じている。

（ですが）

ぎゅ、と。敷かれていた布を爪が掴む。

（私は、あの場で父上の死を受け入れられなかった）

（皆が頭を下げる中、一匹だけ牙を剥いた）

（……もう、同じ群れではいられません）

静かな声だった。先程のような叫びも、怒りもない。空虚で、重さだけがある言葉だった。

（……本当に……私は、どうしたらいいんでしょうね）

「……俺に、言えることなんて無い」

ここにいろ？

俺が守る？

……どれも違うだろ。

俺なんかが言える言葉じゃないから。

でも。

「決めるのは、お前だから」

これだけは確かなんだから。

（――――）

「今は、まだ。決められないかもしれない」

父親が殺された。それから時間なんて、全然流れていない。選択を今迫るのは、酷だ。

「決まるまで。君が決めるまでは――」

俺のエゴで救ってしまった。

なら俺にできることは？

俺がやらなければいけないことは？

それは、きっと。

「俺が、支えるから」

（……ぁあ）

こういうことだ。

（ッ……あ……）

「今ではないいつか、君が答えを見つける。そのときまで」

「だから、死ぬと決めるのは、その答えを見つけてからにしないか」

（……本当に）

（本当に、なんなんですか、アナタは……）

――なんなんだろうな。俺って。

人間じゃない。

吸血鬼かと言われれば、そうなんだろう。

でも、心だけはあの日のまま、人間のままで。

どっちつかずの、中途半端な存在。

……なんだか、自分でも笑えてくる。

小さく息を吐いて、俺は苦笑した。

「俺にも、わかんない」

分からない。人を救う資格があるのかも。この選択が正しかったのかも。この先、彼女が幸せになれるのかも。何一つ分からない。

それでも。

分からないからといって、手を放す理由にはならない。

そんな俺ができることを、彼女に。

「でも、約束はする」

「君が答えを見つけるまで」

「それまで悩むことができる場所だけは、俺が用意する」

（居場所……）

「だから今は悩んでくれ」

「出ていきたくなったら、出ていけばいい」

少し、間を置いて。

「それがお前の答えなら、俺は尊重する」

（……ずるい、人ですね）

「……そう言われたことは、あんまり無いかな」

苦笑して返す。

返事はなかった。

でも。

さっきまで俺を睨みつけていた視線は、もう向けられていなかった。

俯いたまま。何かを考えるように、黙っている。

……考えてくれてるなら、それでいい。

それが彼女のこれからに繋がるのだから。

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さぁーてここで問題！！

作者のやる気は今どのくらいでしょーか？
【ゼロです】

食い気味だぁぁぁぁぉぁぁぁ！！！

コメント評価待ってます！
めざせ週間ランキング100位以内！！（無謀）