はじまりの錬金術士のアトリエ ～ 神様の贈り物 ～ 作：遊佐
エリーが、アランヤ村に来てから一か月が過ぎる頃だった。
「ただいま～」
「あ、おかえりなさーい」
トトリの声にツェツィが応える。
そして――
「……おかえりなさい」
「エリーちゃん……また、お姉ちゃんに着せ替え人形にされたんだ」
「ううう……」
ゴスロリ衣装に身を包んで動けないエリーがそこにいた。
「おねーちゃん！ エリーちゃんで遊ばないでって何度も言ってるでしょ！」
「遊んでないわよ！ ただ可愛い服着せて、散歩して、ご飯食べて、寝ているだけだもの！」
「エリーちゃんは、お仕事もしているの！ お姉ちゃんにだけ構っていられないんだから！」
「私だってお仕事してるもん！」
「ゲラルドさんから文句言われてるんだからね！ 最近、来ない日が多かったり、来てもすぐ帰ったりしているって！」
「……ちゃんとゲラルドさんには話して、納得してもらってるもの」
「詰め寄ってまくし立てて一方的に出て来るのを、納得とは言いませーん！」
「ふえええーん！ エリーちゃん、トトリちゃんがいじめるー！」
「あーもうー！」
いつも始まる姉妹喧嘩に、毎回巻き込まれるエリーは溜息を吐いた。
―――― ★ 神さまの贈り物 ★ ――――
「そろそろ１か月経つし、アーランドに向かおうか」
「大丈夫……？」
アトリエの中で着替えたエリーに、トトリが言う。
ちなみにツェツィは、バーへと仕事に行ったようである。
「うん。今から向かえばちょうど２か月ぐらいになるからね。歩きだと３週間ぐらいかかったし」
「かなりあるよね……」
「うん。だから今回は馬車を使うの」
「馬車？」
「そう。アーランドとアランヤ村を結ぶ馬車があってね。それに乗っていくんだよ」
「へえ……」
馬車なんてカスターニェに行った時以来だった。
そう考えると、あの頃は近場でいろんなものが採取できる場所だったなぁと、エリーはザールブルグを懐かしく思った。
「馬車を使えば、２週間ぐらいでつくからね」
「そっか……でもアランヤ村に来るときに使わなかったのは？」
「うん。前は採取しながらアーランドに来たってのもあるけど、馬車は１台しかないの」
「あ、じゃあちょうど来ていない時だったんだ」
「うーん……実はその御者の人がね。ちょっと面倒な人で……」
「え？」
―――― ★ 神さまの贈り物 ★ ――――
「よう、トトリ」
「こんにちは、ペーターさん」
トトリとエリーが、バーの傍にある馬車の荷台の所まで来ていた。
「そのちっこいのがエリーって子か」
「あ、知ってるんだ」
「まあな。というか、俺にもあいさつに来いよ。メルヴィアに散々からかわれたんだぞ」
「ああ、普通に忘れてました」
「おい……」
ちなみにトトリは煽っているのではなく、素である。
「ち、気分悪い。あーもう、気分を害したぞ！ 馬車はしばらく値上げするからな」
「えー！ ひどいよ！ これからアーランドに馬車で行こうと思ったのに」
「うるさい。今行くなら１０万コールだ」
「じゅ、１０万！？」
「またあ！？」
エリーの驚きと、トトリの悲鳴。
ペーターはふん、と鼻を鳴らした。
「トトリ……」
「ね。こういう人なの」
「なるほど……でもどうするの？」
「大丈夫。とっておきが2人いるから」
「とっておき？」
エリーが目をぱちくりとする。
トトリは待っててね、とバーの中に入っていった。
しばらくして――
「ペーター！」
「ひい！？」
メルヴィアが飛び出してくる。
「な、なななななに！？」
「あんた、また勝手に値上げして！ やめろって言ったでしょう―が！」
「こ、これは馬車のオーナーである俺の正当な権利だ！ メルヴィアに文句を言われる筋合いはないぞ！？」
「あるに決まってんでしょうが！ そんなんだからうちの馬車は２台にならずに、アンタ１人だけになってるんでしょうが！」
「こ、こんなさびれた村に来る奴が他にいるもんか！」
「いるわよ！ じゃなきゃミミちゃんとか商売の人がこれないでしょうが！」
メルヴィアの剣幕に、ペーターが腰を引きながら反論している。
と、トトリがバーから出てきた。
「ミミちゃん？」
「ああ、ミミちゃんは冒険者なの。今はアーランドにいるよ。時々冒険を手伝ってもらうんだ」
「へえ……」
まだまだ知らない人がいそうだなあ、とエリーは思いふけた。
と――
「ペーターくん」
「つ、つつつつつつツェツィさん！？」
「おねがい、ペーターくん。エリーちゃんはまだ小さいし、馬車で移動しないと大変なの。だから、ね」
「は、ははははあはははははい！ もちろんです！」
「本当に？ よかったあ」
「じゃあ、お代は普通に……」
「ペータ～！ あんた、これだけ迷惑かけたんだから、今回はただにしなさいよ」
「いっ！？ そ、そんなわけにいくか！ これは俺の仕事――」
「お願い、ペーターくん」
「よ、よろこんで！」
「うわぁあ……」
まるで質の悪い詐欺師のやり口のようだと、エリーは思った。
「しょうがねーな、ペーター兄ちゃんは」
「あ、ジーノくん。アーランドの街に行くんだけど、出れる？」
「おう。んじゃ、すぐに準備するわ。ちと待っててくれ」
「あ、トトリ。今回はあたしパスするから、向こうで冒険者雇ってね」
「えー？ なんでー？」
「いやあ、さすがにお金がヤバいので、ちょっとは依頼やんないとまずいのよ」
「むーしょうがないなあ」
「まあ馬車なら護衛もいらないし、問題ないでしょ」
「うーん。まあエリーちゃんにミミちゃんを紹介したいし、いいかなぁ」
「んじゃ、よろしく」
そう言ってメルヴィアは、ツェツィと共にバーへと入っていった。
「はあ……しょうがない。タダは今回だけだぞ」
「うん。じゃあジーノくんが……」
「よ、待たせた」
「……来たみたいだし、いこっか」
そう言ってトトリたちは、馬車に乗り込むのだった。
３日間休みだったのに2話しかできなかった、何故……