はじまりの錬金術士のアトリエ ～ 神様の贈り物 ～

9

アーランドの街――

エリーが戻ってくるのは実に２ヶ月ぶりであった。

「あの馬車、意外に揺れなかったね」

「そう？　普通じゃないの？」

「……私が前に乗った馬車は、本当に荷馬車だったからね」

ザールブルグからカスターニェへ向かう馬車を思い出して、エリーが苦笑した。

「んじゃ、俺はここにいるから、帰る時に必要なら呼んでくれ」

「ありがとう、ペーターさん」

「お世話になりました」

「んじゃな、ペーター兄ちゃん」

「おう」

そうしてペーターと別れた３人。

「さて、どうしよう？」

「うーん……まずはアトリエに行って、誰もいなければ冒険者ギルドかなぁ」

「そうだね……あ、アトリエやってる」

エリーが指差す先には、人の出入りが激しいアトリエがあった。

「あ、先生がいるからかな？」

「とりあえずアトリエで話を聞いてからにしようか」

「そうだね」

「あー腹減った」

トトリとエリーの後ろでジーノが頭の後ろに腕を組みながら、腹を鳴らしていた。

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

「せんせー！　いますかー？」

「うん？」

アトリエの扉をくぐると、そこにいたのは１２～３歳ぐらいの少年だった。

「あ、あれ？」

「こんにちわ。君たちはどういったものをご依頼かな」

「あ、クライスさんだ」

トトリと応対する少年に、昔の面影を感じたエリーが呟く。

「うん？　確かに私はクライスですが……はて？　君たちと合うのは初めて……おや？」

「あ、どうも。エリーです」

「なっ！」

ぺこりとお辞儀するエリーに、クライスが驚愕する。

「お久しぶりです、クライスさん」

「え、ええええエリーさ……あああああああああああああ」

「え、ちょ、クライスさん！？」

クライスがひどく慌てふためいて動揺する様に、エリーが戸惑う。

「す、すみません！」

「へ？」

「わ、私が賢者の石など作らなければ、こんなことにはならなかったのです！」

「……えーと？」

「いや、私だって検証が必要だから作ったわけで、それはマルローネも納得していたはずなんです！　ちゃんとできて、数日置いておいても変化しないから安全だと思っていたのに！　なのに……なのに！」

「あー……」

クライスは、狂ったように頭を抱えて天を仰ぐ。

エリーは、何となくいたたまれずに頬を掻いた。

「なのに君を蘇らせてしまった！　本当にすまない！」

「あ。いいんですよ、もう。正直、それほど悲観してませんし……」

「しかし……」

「そりゃ寝たきりのまま生き返ったなら大変でしたけど、こうして若い体になってますし。むしろ得した？　みたいなもんですから」

「………………」

「だから気にしないでください、ね、クライスさん」

「エリーさん……」

逡巡するクライスに、エリーは手を差し伸べた。

「……そうですか、わかりました。ありがとうございます」

「はい！　あ、それと……」

「？」

クライスの手を取るエリー。

エリーはにこやかに笑った。

「お久しぶりです。クライスさん」

「……ああ、お久しぶりです。エリーさん」

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

「ええと……もう、いいですかね？」

「あ、ごめんね、トトリ。クライスさん、紹介ますね。彼女はトトリ。ここの……多分オーナー？　のロロナさんのお弟子さんです」

「ああ……ロロナさんの」

「はじめまして！　トトゥーリア・ヘルモルトと言います。トトリって呼んでください」

「はい、クライス・キュールです。よろしくお願いします」

トトリとあいさつを交わすクライス。

「ええと……それで、ロロナ先生はどうしてますか？」

「ロロナさん、ですか……彼女は今、マルローネと一緒に冒険者ギルドで働かされていますね」

「え？　働く？」

「ええ……まあ、エリーさんの件もあって、その事後処理とそれを広めた件で懲罰だそうで」

「あー……」

「まあ昼間だけですから、そろそろ帰ってくる頃だとは思うのですが……」

「あ、それでクライスさんが代わりに……」

「はい。まあアトリエの仕事の代理は、ずっと任されていますし」

「……ご苦労様です」

トトリが苦笑する。

「トトリ。目上の人に対しては『お疲れ様です』って言うんだよ？」

「あ、そうなんだ」

「ははは。この見た目で目上と言われてもわからないでしょうしね。君同様、私も若返ったのですから」

「あ、そういえば、お二人ともおじいさんとおばあさんでしたね」

「……何気にひどいですね、君は」

「素なんですよ、この子」

クライスとエリーも苦笑した。

「あの師匠にして、この弟子あり、ですか。ロロナさんも割と天然に失礼なこと言いますからね……」

「わ、わたしと先生を一緒にしないでくださいよぉ！」

「……多分、どっちもどっちなんじゃないかなぁ？」

「ひ、ひどい！」

と、そんな風に話しているところだった。

「ただいマリー、クライス。ちゃんとやってる？」

「つーかーれーたー」

ドアを開いて帰ってきたのはロロナとマリーだった。

「お、噂をすれば、ですか」

「あん、なに、が……」

そして、そこにいた小さいエリーを見て言葉を止めるマリー。

「エリー！」

「マリーさん！」

マリーがエリーに飛びつく。

ただし、二人とも幼児である。

「マリーさん！　会いたかったです！」

「あたしもだよ……ああ、本当に久しぶりだね！」

なつかしさに、手を取り合う二人。

ただし、繰り返すが２人とも幼児である。

６歳と８歳ぐらいの。

「わー、トトリちゃんだー！　おかえりー」

「た、ただいまです。ロロナ先生！」

こちらの師弟は大人である。

２３歳と１４歳ではあるが。

「うんうん。双方とも旧知に会えてよかったですねえ」

そう独り言ちるのは１２歳ぐらいの老人であった。

「……つか、腹減ったんだけど、俺は無視か？」

１人、ジーノだけが置いてけぼりで壁にもたれて呟いたのだった。

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うーん……
クライスの言葉遣いを原作のままにするか、老齢なものにするかで何度か消しては直し、消しては直し……
やはり原作のままにしました。
ですます口調じゃないクライスは、クライスじゃない気がして。