はじまりの錬金術士のアトリエ ～ 神様の贈り物 ～

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２章の後半と３章の方向性が出ました。
残念ながらアニスは不参加です。
まあ、ナンバリングもない外伝扱いだしなぁ

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アランヤ村――

「トトリちゃん！　この子頂戴！」

「だめー！　ちむちゃんはわたしの！」

「……やっぱりこうなったか」

「まあ、わかってました……」

トトリはマリーとエリーを連れて、アランヤ村へと戻っていた。

ちむの紹介のためである。

「ずるい！　ずるいわ、トトリちゃん！　エリーちゃんやマリーちゃんだけでなく、この子まで獲っていくのね！？」

「ずるくないよ！　この子はわたしのお手伝いさん！　エリーさんは師匠！　マリーさんは……」

「マリーさんは？」

「……なんでもない！」

トトリがぷいっと顔を背ける。

「あたしが……なんだって？」

「口には出さないけど、ひどく失礼なことを言いかけましたね、多分」

「……まさか、あたしらをここに連れてきたのは」

「……身代わり？　避雷針？」

「トトリぃ……」

マリーがこめかみに怒りマークを付けてトトリに迫る。

エリーが額に手を当てて首を振る。

「な、何で何も言ってないのに怒るのー！？」

「口を開かなくても失礼なことはいくらでもあるんだよ？」

「口に出さないだけ少しはマシになったかとは思ったのに……」

さすがにマリーは足代わり（じゅうたん）です、とまでは口が裂けても言えないトトリだった。

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

「やあ、トトリくん！」

「あれ？　マークさん、まだ……ゴホン！　アランヤ村はどうしょうか？」

「………………ぎりぎりだったね」

「？　うむ。なかなか風光明媚なところで楽しんでいるよ。それはそうと……君、弾む石とピュアオイルはないかね？」

「はい？　アトリエに行けばあると思いますけど……どうするんです？」

「うむ。実はあの馬車を改良してやろうと思ってな」

「改良？」

トトリは馬車を見る。

そこには頭を抱えたペーターがいた。

「もう疲れたよ……」

「ご愁傷様。んで？　マークくんはそれでどうするのさ」

「いい質問だ、マリー君。馬車の摩擦係数が著しく悪い状況の改善と、乗り心地の緩衝に使おうと思ってね」

「あー……なるほど」

メリーの言葉にマークは得意げに答え、その内容にエリーが推察する。

「確かに速くなりますね。今だと馬に無理を強いていますし」

「え？　そうなんですか？」

「この馬、体つきからしてもっと速いはずなんだよ。けど、馬車が重くてあまり力が出せていないみたいだから」

「なるほど……」

「今だと筋力増強のギプスつけて走ってるようなものかな。それがなくなればかなり速くなれるとは思うよ」

「ううん……そういうことなら、すぐに持ってきますね」

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

「さて、改良したぞ！　試運転だ！」

「大丈夫だろうなぁ……よっと」

「とりあえず、トトリ。馬車の後ろの乗り心地も見ちゃどうだい？」

「……そうですね。ペーターさん、私も乗りますね」

「ああ、いいよ」

ペーターが馬車に乗り、トトリも乗り込んだ。

そして軽く鞭を入れる。

すると――

「お？　かなりスムーズ……」

「摩擦係数はかなり減少したね」

「あんまり重さを感じていないみたい……？」

ペーターが乗り心地に気づき、マリーとエリーが車輪の動作を確認する。

「あ、凄く乗りやすい。振動がほとんどかんじませんね」

「おお、こりゃあ、いい……って、あれ？」

ペーターが喜んだのもつかの間。

気分を良くした馬がドンドンスピード上げていく。

「ちょ、おま！　まて！　どうどう！　だーとまらねえ！」

「ちょ、速い！　はやすぎませんか、ペーターさん！」

「う、馬が、馬が止まんねえ！」

「ええ！？」

「「　わあああああああああああああああああああああああああ！！　」」

「「「　………………　」」」

ガラガラガラとすごい勢いで街道の彼方へ走っていく馬車。

「……そーとー重かったんだねェ」

「……あの馬、無茶苦茶スピードもスタミナもあるみたいですし」

「……ちょっとモンスターの血が混じってるのかもしれないな」

三者三様に感想を言う。

ちなみに。

その日の夕暮れまで、二人は戻ってこなかった。

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

「ところで……」

「ちむ？」

次の日。

アトリエに顔を出したマークが、ちむを見つけた。

「この子は誰のお子さんかね？」

「あー……」

「ふむ？　見た感じ知り合いの誰とも似てないんだが、年齢からするとロロナ君かな？」

「まあ、その……いろいろありまして」

「こんな小さな子をほおっておいて、彼女は何しているのかね？」

「いえ、ロロナ先生はアーランドに……」

「なんと！」

マークはぐりん、と驚いた様子でトトリを見る。

「まさか、自分の娘を放置してアーランドにいるというのかね！」

「いえ、その、娘って……」

「いくらなんでもそれはあんまりじゃないかね！　ネグレクトだ！　虐待だ！　こんな幼子を放置するなど！」

「いえ、ですからちむちゃんは……」

「こうしてはいられない！」

ガバッとちむちゃんを抱き上げるマーク。

「ああ、ちむちゃん！」

「君もきたまえ！　今すぐアーランドに帰るぞ！」

「ええ！？　ちょ、ちょっとまって！　マリーさんもエリーさんも外に出ているし、急に帰るとか！」

「いかん！　子供は母親と一緒になくてはならんのだ！　なに、馬車代など私が出す！　急ぐぞ！」

「あああ！　ち、ちむちゃんが、ちむゃんが攫われちゃう……ど、どうしよう！」

と、ちょうどそこにツェツィが帰ってきた。

「ただいまートトリちゃん」

「あああああ！　お姉ちゃん！　マリーちゃんとエリーちゃんに先にアーランドに帰るって言っといてー！」

「ええ？」

「ごめんね、お願いー！」

そう叫んで、トトリは家を出ていく。

しばらくツェツィは、ぽかんとしていたが。

その後、とても、とても悪い顔をのぞかせた。

「……そうなんだ。マリーちゃんもエリーちゃんも、今はフリーなんだ。うふ、うふふふ、うふふふふふふふふ……」

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

「「　！？　」」

マリーとエリーは得も知れない悪寒に身を震わせたのは言うまでもなかった。

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となるアレとあれとあれが参加っと……