はじまりの錬金術士のアトリエ ～ 神様の贈り物 ～

24

アーランドの街。

馬車で帰ってきたトトリとマークとちむが、ロロナとすったもんだの問答があった一週間後。

アトリエで作業していたところに、ステルクが訊ねてきた。

「邪魔をする」

「あ、ステルクさん。いらっしゃい」

「あ、ステルクさん。また薬ですか？」

ちょうどロロナも作業していた手を止めて、ステルクに応対した。

「うむ。今回は少し遠出をするつもりだ」

「どこに行くんです？」

「灼熱の荒野だ。あの小僧の修行がてらにな」

「あ、ジーノくんの」

ジーノが弟子入りしてもうすぐ一か月経つ。

「元々、実戦はしていたからな。型と注意事項を伝えて基礎鍛錬は施した。後は実践で鍛える」

「なるほど……」

「なんなら君も来るかね？」

「いいんですか？」

「うむ。今のあの弟子の状態を見ておくのも悪くない」

「あー……でもお仕事が」

ちらっ、とやりかけの鍋を見る。

「行っといでよ、トトリちゃん。」

「ロロナ先生……」

「お仕事は私の方で片付けておくから。幼馴染のことなんでしょ？」

「……いいんですか？　すいません」

ぺこっと頭を下げる。

「じゃあ、そう言う事でお願いします」

「うむ。では、準備をして一刻後に門に集合で頼む」

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

「トトリぃ……」

「わ、ジーノくん。なんかボロボロ……？」

「し、師匠の修行がきつくてなぁ……」

「そ、そんなに？」

「傷なんぞ、灼熱の荒野に着く前に治る。まずは実践だ」

「へぇーい……」

そう言って、ふらふらと歩きだすジーノ。

「……思った以上に大変そうだった」

「なに、こんなもの。騎士団の訓練に比べれば児戯だ、児戯」

そう言ってステルクも歩き出す。

「……どうしよう。大丈夫かな？　ちょっと心配……」

　　　――――　★　神さまの贈り物　★　――――

灼熱の荒野――

本来ならば暑さでまともに立ち入れないような場所である。

トトリたちはアイテムのおかげで内部まで探索はできるのだが。

「どりゃあー！」

そんな場所で、ジーノはモンスターと戦っていた。

「ぜーぜー……」

「大丈夫、ジーノくん」

「と、トトリ、み、みず……」

「ミミズはないなぁ」

「………………」

「じょ、冗談だよ。はい」

トトリのボケにも応対する元気のないジーノは、渡された水を浴びるように飲んだ。

「あー……きっつ」

「大丈夫……？」

「まあ、なんとかな……」

座り込んだジーノの手当てをするトトリ。

と、ステルクが天の水傘を差しながら歩いてくる。

「ふむ。まあまあだな。だがまだ甘い」

「うっ……」

「お前に強い一撃で圧倒するような剣技は無理だ。力任せに切るのではなくもっと手数を増やせ」

「手数……」

「ジーノくん、ミミちゃんの必殺技を俺でも使えるかって言ってたじゃない。ああいう連続攻撃の事じゃないの？」

「！！　そうか！」

トトリの言葉に、ガバッとジーノが立ち上がる。

「そうだ、そうだよ！　俺が目指していたのは、ああいう連続攻撃だ！　つまり、連打技か」

「うむ。多段の攻撃で敵を圧倒しろ。的確に相手の隙をとらえ、弱点に当てろ。それを突き詰めるのがお前の技となるだろう」

「なるほど！　よし、メモメモ……」

ジーノが手帳に色々と書き込んでいく。どうやら彼の技のノートのようだ。

先ほどまでの疲れが嘘のようなジーノに、トトリは目を丸め、ステルクは深く頷いた、

「ふむ。では、その技の試し打ちにあれでも狩るか」

「あれ……？」

「あれだ」

そうしてステルクが指差したのは、巨大な魔物。荒野の魔獣である。

「うええ！？　いきなりあれですか！？」

「必殺技なのだろう？　だったら相手に多少の耐久がなければ効果がわからん。なに、ヤバそうなら私が手助けする。行ってこい」

「おう！」

「えええ！？　ジーノくん、本気！？」

トトリが声を上げる間に、ジーノは荒野の魔獣へと突っ込んでいく。

「ちょ！　一人でやるの！？」

「いくぜ！　まずはオレ流必殺の一撃！　うりゃあ！」

ジーノの攻撃が荒野の魔獣へと当たる。

だが、荒野の魔獣はほとんど意にも介さず攻撃してくる。

「あいて！　まだまだ！　次はこいつだ！　オレ型クリティカル！　見てろよぉ！」

ジーノの確定クリティカル攻撃が、荒野の魔獣をとらえた。

これは多少痛かったらしい。

怒り狂った荒野の魔獣は、大旋風を繰り出した。

「くそ！　もうちょいなのに！」

「ジーノくん！　これを！」

後ろから追いついたトトリが、妙薬ドラッヘンを使う。

ジーノの傷が回復し、一時的に攻撃力が上昇した。

「さんきゅ！　よっしゃ！　今だ！」

ジーノはノートを取り出して確認する。

「えーと……よし！　いくぜ！」

ジーノは荒野の魔獣の懐に飛び込み、逆袈裟で薙ぐ。

その反動で今度は袈裟斬り。

またその反動で振りかぶって唐竹割り。

「ほい！　てい！　たああああ！」

反動を利用しての連続攻撃が、次第にスピードアップしていく。

とそこで息切れした。

「ぜいぜい！　なろお！」

後ろに走ると、距離を開け――

「必殺！　アインツェルカン――」

突撃したジーノは……

つまづいた。

「だああああー！」

剣が宙を舞い、ジーノは荒野の魔獣の足元に転がる。

思わずそのジーノを見る荒野の魔獣。

しかし――

ジーノの手からこぼれた剣は宙を舞い、くるくると天から無防備な頭上へと突き刺さった。

そう、荒野の魔獣の弱点である後ろ首に。

「「「　………………　」」」

荒野の魔獣は倒れた。

「……ステルクさん。これっていいんですか？」

「……言うな」

トトリの呟きに、ステルクは手で顔を覆った。

そしてジーノは、突っ込んだ荒野でもがいていたのである。