銃を持つ少女たちと死に損ないのブルーアーカイブ

閑話 砂集め

旧作と同じ内容です。

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　夏と秋の境。

　まだまだ砂の国は暑さを手放す気はなさそうだった。

　学校というものがない俺にとっては、相変わらず暇な日々が続いていた。

　結局は学校にいるか砂漠か紫関ラーメンに行くかの三択しかなかったのだ。

　そして、今日は学校にいる日だった。

　やっぱり何もやることがないので廊下で歩き回っている。

　ホシノのおかげで、絶賛学校暮らし中の俺。

　ここ数日過ごしてみて、少し気になったことがある。

「流石に校舎が汚すぎじゃないか？」

　砂に覆われた廊下。

　下に見えるはずの青い床は、殆ど見えない。

「……仕方ないじゃないですか。私しかいなかったんですから」

　唇を尖らせ、視線を外すホシノ。

　掃除しないといけないという気持ちはあるようなので、提案してみる。

「掃除するか」

「……」

　返事がない。

　視線は窓の方へ向けられ、額から汗が流れる。

「嫌なのか？」

「いえ」

「実はめんどくさがり屋だったり？」

「違います」

　あまり乗り気ではなさそうだ。

　顔を覗き込もうとすれば、そっぽを向かれる。

　このまま聞いていても、答えてくれそうにない。

　ひとまず気にせず進めることにした。

「やるよ？」

　変わらず渋い顔のまま、小さく一言だけ発した。

「ど……うぞ」

「りょーかい」

　返事が聞けたので、腕をまくる。

　傍の教室にある掃除用具入れから、箒と塵取りを取り出す。

　学校で使っていた道具たちが、随分と久しぶりな気がしてしまう。

　そんなに日数は経ってないけども。

「掃除も久しぶりか」

　息を吐いて、廊下の突き当りまで向かう。

「やるかぁ。結構砂たまってるし、やりがいありそうだな」

「一人で何喋ってるんですか」

　後ろから声がかかってきた。

　驚いて振り返ってみれば、箒を持ったホシノがいた。

　あんな反応をするものだから、やらないだと勝手に思っていた。

「掃除やるの？」

「誰もやらないとは言ってません」

「なんかやりたくなさそうだったからやらないのかなーって」

　やはり少し黙り込んでしまう。

　しかし、今度は話をしてくれた。

「……1回だけ掃除をしたことがあるんですよ」

「そうなの？」

「はい。その時はユメ先輩もいて、二人でやってたんですけど――」

　窓から見える空を、遠い目をしながら見つめている。

　乾いた笑いが零れ落ちる。

「掃除した途端に、砂嵐が起こってですね」

「砂が校内に入ってきたんですよ」

「え」

「掃除しても結局汚れると思うと、別にいいかなって……」

　それは……

「ただのめんどくさがりじゃないか」

「違います。効率的に考えて、やらなくていいことだと思ったのでやってなかっただけです」　

「え、だから――」

「違います」

「お顔が怖いですよ……」

　表情は笑っているのに、目が笑ってない。

　こうして見ると、結構な頻度で表情が険しくなってるように思えた。

　出会ったときからただでさえ眉間にしわが寄っていたのだ。

　険しい表情がデフォルトに感じてしまう。

　俺のせいでないことを祈っておく。

「別に怒ってるわけじゃないですから」

「……ほんと？」

　ため息をつきながらそう告げた。

　怒ってないなら、特に問題はない。

「可愛くない顔ですみませんね」

　……？

「誰もそんなこと言ってないので、1回落ち着いて鏡でも見てきたらどうでしょうか。きっと美少女が見えますよ」

　箒を掃こうとする手が止まった。

　窓の方を見たと思えば、次は床を見て掃除を始めた。

　視線が右往左往する中、言葉が飛んでくる。

「――うるさい黙って掃除してください」

　箒の強めの一撃が背中を襲う。

「……うす」

　背中を摩ろうとしながら、気づく。

　桃色の髪の隙間から、赤く染まった小さな耳が覗く。

　もしかして、照れてる？

　照れ隠しの攻撃？

　これだけで照れるなんて……案外ちょろいのかもしれない。

　必死に砂を集めるホシノが面白く見えた。

　そうして、二人で廊下の砂を集め始める。

　箒を使って集めては、塵取りで窓から捨てる。

　始めの方は、塵取りだけで砂を集めて捨てられるほど砂で覆われていた。

　世間話をしながら掃除を続ける俺とホシノは一、二時間に及ぶ格闘の末、砂を殆ど取り除くことができていた。

「結構きれいになったな」

　廊下を見渡せば、砂は殆どなくなっている。

　掃除が思ったよりもハードで、汗が額を流れ続けていた。

「ありがとうございます」

「こちらこそ。いつも使わせてもらってるからね」

　こちらから何か返せている気がしないので、こういうタイミングで手伝っておかないと。

　機会を逃すのだけはごめんだ。

　そんなことを思っていたら、思わぬ問題を叩きつけられる。

「そうですよ。いつまで使うんですか」

「そうだよね～」

　いつまでもここにいる訳にはいかない。

　早いうちに住める場所を見つけて、お金を稼がなければ。

　となれば、砂漠探索をする時が来るだろう。

「早いうちに出ていくよ」

「――別に、良いんじゃないですか」

　ホシノはそう告げた。

　いつまで使うのかと責めてきたと思えば、次の瞬間には使ってもいいと。

「どうせ人なんて来ないんですから、使いたいだけ使えば」

　何ともないといった顔で、こちらを見つめてくる。

「いいや。流石にここに居座るのも申し訳ないし、自分の部屋が欲しいよ」

　……もの置いたりさ、買ったご飯だけだと健康に悪いし。

　いい加減床は痛くなってきたので、ベッドとかも欲しいよ。

「……」

　表情が少し曇ったような気がした。

　先ほどから、俺がここにいる方が都合のよさそうな反応を示す。

　どうなのだろうか。

「住むならこの辺だから」

「それなら……」

　思ったよりも反応が返ってきた。

　もしや。

「心配なくても、勝手にどっか行くことはないよ」

　茶化すつもりで言ってみた。

「心配してません別にどうでもいいです」

　急変したように冷たい態度になった。

　そっぽを向いて、横を歩いて行く。

　だが、通り過ぎる瞬間に見えた表情は、いつもより少し明るい。

　心なし揺れているように感じる背中を見ながら思った。

　言葉とは裏腹な表情に見えた照れ隠しが。

　なんだかかわいく思えた。