The Elder Scrolls V: Skyrim Anniversary Edition発売記念プレイログ小説

第14話

ホワイトランの喧騒を背に、ウスガルドと共にイヴァルステッドへと続く山道を進む。

風は次第に鋭さを増し、道が険しくなってきた頃、前方から整然とした軍靴の音が響いてきた。

黄金の鎧を身に纏い、傲慢な表情を浮かべたハイエルフの一団――サルモールだ。スカイリムの信仰を禁じ、ノルドの誇りを踏みにじる帝国軍の背後に潜む「真の支配者」どもである。

「止まれ、旅人。この先はタロス崇拝の疑いがある不穏分子の捜索中だ。……ほう、その背中の武器、ただの冒険者にしては分不相応だな」

指揮官らしき男が、俺の「ウースラド」を卑しげな目で見下ろす。ウスガルドが剣の柄に手をかけ、一触即発の空気が流れた。

「……どけ。俺たちの行く手を邪魔するな」

「野蛮なノルドが。言葉を慎め。その不吉な力……さては貴様、タロスの信者か？」

サルモールの魔術師が手に炎を宿す。だが、今の俺に「理屈」を説く必要はない。

「FUS（フス）！！」

一閃。

物理的な衝撃波が山道を駆け抜け、指揮官と歩兵を崖下へと突き落とした。残った魔術師たちが狼狽する間に、俺は戦槌を振り抜き、ウスガルドが電光石火の速さで残りの喉笛を切り裂いた。

「……ふん、エルフの血は見た目ほど綺麗じゃないね」

ウスガルドが吐き捨てる。俺たちは沈黙したまま、血に染まった雪を踏みしめて山を下った。

ようやく辿り着いたイヴァルステッドは、七千階段の麓にひっそりと佇む静かな村だった。

村の宿屋「ヴァイルマイヤー」に入ると、主人のウィルヘルムが驚いた顔で俺たちを迎えた。

「おいおい、こんな時間に山を下りてきたのか？ ……それとも、まさか『あの上』へ行くつもりか？」

「ああ、グレイビアードに呼ばれている」

宿の隅で、村人たちがひそひそと囁き合う。彼らにとって、ハイ・フロスガーは神聖であり、同時に死を意味する場所だ。

俺は温かいシチューとハチミツ酒で、冷え切った胃袋を満たした。ウスガルドはチーズを齧りながら暖炉のそばで黙々と剣を研いでいる。

「……ヨルン。明日の朝、階段で死なないでよ。あんたが死んだら、私の契約も終わりだからね」

彼女なりの激励を受け、俺は藁のベッドに身を沈めた。

窓の外からは、山頂から吹き下ろす凍てつく風の音が、ドラゴンの咆哮のように聞こえていた。

翌朝。朝靄（あさもや）の中、俺たちはついに最初の一段を踏み出した。

道中に置かれた十の石板を一つずつ読み、スカイリムの歴史を肌で感じながら登る。

だが、三千段目を超えたあたりで、周囲の空気が変わった。

切り立った崖の上から、白銀の毛皮を持つ巨躯が姿を現した。

「……フロスト・トロールだ！」

ウスガルドが叫ぶ。奴は凄まじい再生能力を持ち、並の戦士なら一瞬で引き裂かれる強敵だ。

奴が咆哮し、丸太のような腕を振り下ろす。雪が舞い、視界を塞ぐ。

「逃がさねぇぞ……！ YOL！！」

トロールの弱点である炎を喉から放つ。

毛皮が焦げる臭い。怯んだ隙に、俺は戦斧を大上段から叩きつけた。

「グアァァァッ！」

トロールの頭部を砕き、そのまま崖の底へと蹴り落とす。息を切らしながら上を見上げると、雲を突き抜けた先に、古びた石造りの寺院――ハイ・フロスガーがその威容を現していた。

寺院の重い扉を開けると、そこは静寂に包まれていた。

奥から、灰色のローブを纏った四人の老人が現れる。彼らこそが、声を極めた「グレイビアード」だ。

「……来たか、ドヴァーキン」

一人の老人が発したその一言だけで、寺院全体が地震のように激しく揺れた。