The Elder Scrolls V: Skyrim Anniversary Edition発売記念プレイログ小説 作：裸男祭
スカイリムの朝は、肺の奥まで凍りつかせるような冷気と共にやってくる。
ドラゴンとの戦いで怪我を負っていたウスガルドを宿屋へ預け、彼女の回復を待つ間、俺は一人ファルクリースへやって来ていた。
俺は宿屋「デッドマンズ・ドリンク」の固いベッドから体を起こした。使い込まれた革鎧が、動くたびに小さく軋む。窓の外、ファルクリースの街を包む霧は深く、松の木々が巨大な影のように立ち並んでいた。
「……さて、行くか」
腰に下げた真新しい鋼鉄の戦鎚の重みを確かめる。
俺が向かうのは、街の南西に位置する古いノルドの遺跡だ。地元の猟師の話では、最近そこから「不自然な冷気」が漏れ出しているという。ドラウグルか、あるいはもっと性質の悪い何かが目覚めたのかもしれない。
遺跡の入り口に立つと、石造りの壁には古代の文字、竜の言葉が刻まれていた。
スカイリムの歴史は血と叫びで綴られている。俺たちの先祖がこの地を切り拓き、そして何と戦ってきたのか。この冷たい石肌がそれを物語っている。
松明を掲げ、奥へと歩を進める。
カツン、カツンと俺の革靴が石床を叩く音が、嫌に大きく響く。
「誰だ……」
低く唸るような声。いや、それは風の音ではなかった。
暗闇の先、青白い光を宿した瞳がこちらを凝視している。干からびた皮膚を骨に張り付かせ、古代の武具を身に纏った死者――ドラウグルだ。
「ソブンガルドへ帰る時間だ、化け物め！」
俺は戦槌を構え、力強く地面を蹴った。
ドラウグルが錆びついた剣を振り下ろす。俺はそれを槌の柄で受け流し、がら空きになった胴体へ渾身の一撃を叩き込んだ。
ドォォォン！
鈍い音と共に、骨の砕ける感触が手に伝わる。だが、一体ではない。影から次々と、かつての英雄たちの成れの果てが這い出してくる。
一際大きな叫びが、広間に響き渡った。
「フス・ロ・ダ！」
その瞬間、凄まじい衝撃波が俺の体を吹き飛ばした。背中を壁に強く打ち付け、視界が火花を散らす。
（……揺るぎなき力。まさか、こいつは「声」を使うのか！？）
最奥の玉座から立ち上がったのは、立派な角のついた兜を被ったドラウグル・デス・ロードだった。
俺は口の中の血を吐き捨て、ニヤリと笑った。恐怖はない。あるのは、強敵と対峙した時の、ノルドの血が沸き立つような熱さだけだ。
「いいだろう。スカイリムの息子が、どちらの意思が強いか教えてやる」
俺は再び、鋼鉄の戦槌を握り直した。
「フス……！」
デス・ロードが再び喉の奥で「声」を練り上げる。空気が震え、不可視の圧力が膨れ上がる。だが、二度は食らわん。
俺は左へ飛び込み、石柱の影に身を隠した。直後、凄まじい衝撃波が石柱を叩き、古い石材が礫となって俺の頬をかすめる。
「吠えるだけか、骨野郎！」
盾を持たぬ俺にとって、最大の武器はこの鋼鉄の戦槌と、ノルドの頑強な肉体だ。
石柱の陰から飛び出し、一気に距離を詰める。デス・ロードは黒檀の剣を抜き放ち、流れるような動作で俺の首を狙ってきた。
ガギィィィン！
戦槌の柄で剣筋を弾き飛ばす。火花が散り、地下墓地の闇を一瞬だけ白く照らした。
重い。奴の腕力は、生身の人間を遥かに凌駕している。だが、俺の心臓はドラムのように高鳴り、全身を巡る血が煮えたぎっていた。
「死に損ないが、ソブンガルドを夢見るな！」
俺は咆哮し、腰の捻りを利用して戦槌を真横に薙ぎ払った。
デス・ロードは盾を掲げて防いだが、鋼鉄の質量までは殺しきれない。
ゴンッ！という鈍い音と共に、奴の巨体が数歩後退する。
好機だ。
俺は戦槌を高く振り上げた。奴は体勢を立て直そうと、再び「声」を発しようと口を開く。
「フッ……！」
「させねぇよ！」
言葉の完成よりも早く、俺のブーツが奴の脛を粉砕した。
崩れるデス・ロード。その空いた脳天に向けて、俺は全体重を乗せた一撃を叩き落とした。
――グシャリ。
呪われた魔力を宿していた兜が歪み、頭蓋が砕け散る。
青白い瞳の光が、ふっと霧散した。
デス・ロードの巨体は、糸の切れた人形のように石床へ崩れ落ち、二度と動くことはなかった。
「はぁ……はぁ……」
静寂が戻る。聞こえるのは、自分の荒い呼吸と、天井から滴り落ちる水の音だけだ。
俺は血を拭い、デス・ロードが握っていた黒檀の剣を手に取った。冷たく、それでいて禍々しい重みが掌に伝わる。
「……スカイリムの夜は、まだまだ長そうだな」
俺は戦利品を袋に詰めると、出口へと続く階段を見上げた。
外はまだ吹雪いているだろうか。だが、今の俺の体は、どんな冷気も寄せ付けないほど熱く火照っていた。