ご注文は終わらない日常ですか？

第九羽 メイドさんと、知らない顔

プロキシのみなさん、うさぎのみなさん、こんにちは。

超サボってました、すみません。
エージェント回その2は、サメイドちゃんとピザカッターメイドちゃんです。

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　その日の僕は、六分街を特に目的もなく歩いていた。

　エアファさんやゲンゾウおじさん、チョップ大将と軽く世間話をして、スクラッチを削って、ウーフを撫でる。そんな、いつもと変わらない時間を過ごしていた。

　そして、ラビットハウスへ向かおうとしたところで――ふと、見慣れた姿が目に入った。

「……カリン？」

　店のテラス席。

　そこでは、メイド服姿のカリンが何やら慌ただしく動き回っていた。

　テーブルの周りを行ったり来たりしながら、何度もしゃがんだり、立ち上がったりしている。

　何事だろう。

　気になった僕は、テラス席へと歩み寄った。

「プr……アキラ様！」

　僕に気づいたカリンが顔を上げる。

「どうしたんだい？　そんなに慌てて――」

「あ、危ないです！」

「え？」

　突然の制止に、思わず足を止める。

　危ない……？

　言われるまま、ふと視線を下げた。

「っ！？」

　そこには――

　メイド服姿のエレンが、なんとも気持ちよさそうに眠っていた。

　テラス席の床に横たわり、尻尾を身体の横に置いたまま、すやすやと寝息を立てている。

「……エレン？」

　呼びかけてみる。

　……返事はない、どうやら夢の中のようだ。

「えっと……」

　僕は目の前の光景と、慌てているカリンを交互に見た。

「これは……どういう状況？」

　カリンは困ったように両手でスカートの裾を握った。

「依頼を終えて、少し休憩しましょうと言ったら、エレンさんがここで休むと言って……」

「うん。」

「それで、ミルクコーヒーを取りに行って戻ってきたら寝てしまっていて……」

「全く起きる気配がない、と言うことか。」

　カリンはしゃがみ込み、エレンの肩をそっと揺する。

「エレンさん、起きてください……！そろそろ帰りませんと……！」

「…………ん……。」

　エレンの耳が、ほんの少しだけ動いた。

「起きそう？」

「いえ……。」

　こちらの声は聞こえていないようだ。

　試しに、僕も一度揺ってみる。

「エレン。」

　……やはり反応がない。

「……起きないね。」

「はい……。」

　カリンがしょんぼりと肩を落とす。

　どうやら、これは少しやそっとでは起きそうにない。

「仕方ないな。」

　僕は立ち上がって、店内へ視線を向ける。

「チノにお願いして、ソファ席を借りようか。」

「えっ？」

「このまま固い地面で寝かせておくわけにもいかないだろう？」

「そ、そうですね……！」

　カリンがほっとしたように頷く。

　その一方で、エレンは何事もなかったかのように、静かな寝息を立て続けていた。

　ラビットハウスの店内に入ると、カウンターにいたチノ、ココア、リゼがこちらに気づいた。

「あっ！ アキラさん、いらっしゃい！」

　真っ先に声を上げたのはココアだった。

「ココアさん、ちゃんと接客してください。」

　隣に立つチノが、呆れたように注意する。

「チノちゃんだって嬉しいくせに！」

「二人とも、喧嘩するなー。」

　カウンターの奥からリゼが苦笑する。

「いらっしゃいませ、アキラさん。いつものでよろしいですか？」

「おお！ そのセリフカッコいい！」

「ココアさん、うるさいです。」

　いつも通りのやり取りに、思わず小さく笑う。

　けれど今回の目的はコーヒーではない。

「申し訳ないけど、コーヒーを飲みにきたわけじゃないんだ。」

「え？」

　ココアが不思議そうに首を傾げる。

「チノ、お願いがあるんだけど――」

　そう言って僕は、テラス席でエレンが眠っていることを説明した。

「……え？」

　話を聞いたココアが、目を丸くする。

「女の子が……地面で寝てるの？」

「もしかして、さっきの緑髪の子か？」

　リゼがテラスの方へ視線を向けながら尋ねる。

「いや、その子とは別でもう一人いるんだ。」

「何度声をかけても、起きる気配が全くなくてね。」

　僕が苦笑すると、チノの表情が少し曇った。

「そ、それは……大丈夫なんでしょうか？」

「たぶん大丈夫だと思う。彼女はどこでも寝られる体質だから……。」

「どこでも……？」

　ココアがぽつりと呟く。

　その言葉の意味を考えるように、三人とも少しだけ顔を見合わせた。

　僕自身も最初は驚いたけど、仕事を一緒にこなすつれて慣れてしまった。

　それなら、せめて身体を休める場所くらいは用意してあげたい。

「分かりました。そちらのソファをお使いください。」

　チノが壁際のソファ席を指差す。

「いいのかい？　ありがとう。」

　僕は礼を言うと、すぐにエレンとカリンのもとへ向かう。テラスに戻ると、カリンはエレンの寝顔を覗き込んでいた。

「ソファ席を使ってもいいって。」

「ほ、本当ですか？　アキラ様、ありがとうございます」

「ふふ。お礼はラビットハウスのみんなに言ってあげて。」

「わぁ、本当に寝てる！」

　振り向くと、ココアたちもテラスへ出てきていた。

　三人は眠っているエレンを覗き込む。

「すやすやですね。」

　チノも隣から小さく微笑む。

「大きな尻尾だなぁ。」

　リゼがエレンの背中から伸びるサメの尻尾を見つめた。

「あわわわ、申し訳ありません……！」

　店員の登場に、カリンが慌てて深く頭を下げる。

「大丈夫ですよ。アキラさん、その子を中に。」

「ああ。」

　僕はエレンのそばにしゃがみ込み、起こさないようにそっと身体を抱き抱える。

「よっこい――」

　ぐっと足に力を込めた。

　次の瞬間――

「うっ……。」

　思わず漏れた声に、周囲の視線が集まる。

　考えるまでもなく、やってしまったと理解した。

「ひ、ひどーい！ 今のはサイテーだよアキラさん！」

「返す言葉もない……。」

　こればかりは、反論のしようがなかった。

　気を取り直してもう一度エレンを抱き直し、今度は慎重に身体を持ち上げる。

　改めて持ち上げて気づいたのだが、腕に感じる重さの大半は大きな尻尾のようだった。身体そのものは思っていたよりもずっと軽い。

　眠ったままのエレンは、僕に抱き上げられても目を覚ます気配はなかった。

　そうこうしているうちに、壁際のソファ席へたどり着く。

「よいしょ……と。」

　僕はエレンの身体をゆっくりとソファに寝かせた。少し狭く見えるが、固い地面に比べたら何百倍もマシだろう。

　最後に、ソファから大きくはみ出していた尻尾を持ち上げ、身体の横へそっと収めた。

「これでよし。」

「ありがとうございます、アキラ様。」

「気にしなくて大丈夫だよ。お仕事お疲れ様。」

　僕がそう言うと、カリンは僅かに頬を赤くして微笑んだ。

　一方その隣では、ココアとチノ、そしてリゼがソファで眠るエレンを眺めていた。

「……本当に気持ちよさそうに寝てるね。」

　ココアが小声で呟く。

「ええ。起こすのが少し申し訳なくなるくらいです。」

　チノも声を落として答える。

「それなら、しばらく寝かせておいてやろう。」

　リゼがそう言って、静かにエレンへ視線を向ける。

　店内には、穏やかな午後の空気が流れていた。

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　エレンが起きるのを待てば、自然と間ができる。

　眠っているエレンを起こさないように、カリンたちは静かに自己紹介を始めた。

　少し話してみれば、会話は弾むものである。

　店のこと、六分街のこと。好きな飲み物や普段の過ごし方など、他愛のない話をしているうちに、四人の間にはいつの間にか自然な笑い声が生まれていた。

　年齢が近いこともあってか、カリンも最初の緊張が抜け、落ち着いて話せているようだった。

　そんな様子を、僕はすぐそばの席でいつものコーヒーを嗜みながら見守っていた。

「ところで、カリンちゃんはどうしてメイド服を着てるの？ コスプレ？」

「コスッ……！？」

　突然の質問に、カリンの肩がぴくりと跳ねる。

　カリンはヴィクトリア家政に所属する本物のメイドだ。一般市民であるココアがその存在を知らないのも無理はない。

　……とはいえ、本人にとっては少しばかりショックだったらしい。

「きょ、今日はエレンさんと一緒にメイドのお仕事をしていて……少し休憩していたところなんです。」

　どうにか平静を装いながら説明するカリン。

　すると、ココアはわかりやすく目を輝かせた。

「へぇー！ 本当にメイドさんなんだ！」

「はい。」

「じゃあ、『おかえりなさいませ、ご主人様』って言ってほしいな！」

「ふぇっ。」

　カリンの顔が、わずかに引きつった。

「ココアさん、カリンさんが困ってます。」

　チノがすかさず止めに入る。

「でもさ、本物のメイドさんの『おかえりなさいませ』って聞いてみたくない？」

　ココアは期待に満ちた目でチノとリゼを見る。

「……私は別に。」

「だな。無理強いはよくないぞ。」

「えー！」

　今度はココアが残念そうな声を上げる。

　そして、何かを思いついたように僕の方へ振り返った。

「ね、アキラさん！」

「なぜ僕に振るんだい。」

「ほら、アキラさんも聞きたいって。」

「まだ何も答えてないけどね。」

　僕が苦笑すると、ココアは構わずカリンの方へ向き直る。

「え、えっと……」

　カリンは助けを求めるように僕たちを見回す。けれど、ここまで期待されて断るのも難しいと思ったのか――

「わ、分かりました……！」

　小さく息を吸って席を立ち、姿勢を正す。

「おかえりなさいませ、ご主人様……！」

「わぁー！」

　ココアが嬉しそうに両手を合わせる。

「本物だぁ！」

「えへへ……本物、です……！」

　照れ笑いを浮かべるカリン。

　本物のメイドだと言ってもらえたことは素直に嬉しいらしい。

「じゃあ次は、美味しくなるおまじないをお願い！」

「なんだそれ。」

「『萌え萌えキュン！』ってやつ！」

「ふぇぇ！？」

　そんな三人を見ながら、僕はコーヒーを一口飲んだ。

　こんなに騒いでも起きる気配のないエレン。

　彼女が目を覚ますまでの時間は、もうしばらくかかりそうだった。

　それから、しばらくして。

「……ん……」

　ソファから、小さな声が聞こえた。

　眠っていたエレンの尻尾が、ぴくりと動く。

「……あ、起きた。」

　ココアが小さく声を上げる。

　エレンはゆっくりと目を開けると、ぼんやりと辺りを見回した。

「……ここは……？」

「ラビットハウスですよ。」

　チノが静かに答える。

「……ラビット……ハウス……？」

　まだ夢の中にいるような顔で、エレンが呟く。

　そして、視線がゆっくりと横へ動いた。

「……あれ。」

　そこにいる僕の姿を見つける。

「プロ――」

「エレンさん！」

　突然、カリンが大きな声を上げた。

「……？」

　エレンが、ぽかんとした顔でカリンを見る。

「……カリンちゃん？」

「あっ。い、いえ、その……！」

　カリンは一瞬言葉に詰まったあと、慌てて続けた。

「ね、眠たいのは分かりますが、地面では寝ないでくださいっ！」

「……地面？」

　エレンが首を傾げる。

「はい。ラビットハウスのテラス席の地面で、そのまま寝てしまったんですよ。」

「……あー……。」

　ようやく少しずつ意識が戻ってきたのか、エレンが目を擦る。

「……そうだった。」

　ようやく思考が巡り始めたエレンを見て、僕はカリンと一瞬だけ目を合わせた。

　ほんの一瞬。

　けれど、それだけで十分だった。

　――今のことは、黙っておこう。

　そう伝え合うように、互いに小さく頷く。

「……ん？」

　そんな僕たちのやり取りに気づくこともなく、エレンは店内にある時計を視界に入れる。

　時刻を確認した瞬間、その眠たげだった表情が変わった。

「……やば。」

「どうしたの？」

「寝過ぎた。」

　エレンが慌てて身体を起こす。

　しかしその動きはフラフラしていて、どこか危なっかしい。

「エ、エレンさん、落ち着いてください！」

「でも……」

「大丈夫だよ。」

　僕は慌てるエレンに声をかける。

「ライカンさんには、もう連絡してあるから。」

「……え？」

「事情は伝えてある。だから、安心してくれ。」

　エレンはしばらく僕の顔を見つめていた。

　やがて、ほっとしたように小さく息を吐く。

「……そっか。」

　そして、まだ少し眠そうな目のまま、微かに笑いかける。

「ありがと……アキラ。」

「どういたしまして。」

　そう言ってエレンは、大きな欠伸をした。

　チノから水の入ったコップを受け取り、勢いよく飲み干す。

　少しずつ眠気が少しずつ抜けてきたようで、先ほどよりも目が開いているのが分かった。

「……ん。」

　エレンがぽつりと呟く。

「どうした？」

「お腹すいた。」

　あまりにも唐突な一言に、カリンが目を丸くする。

「エレンさん、今ですか！？」

「うん……。」

　エレンはお腹を押さえながら、眠たそうに答える。

「寝たら、余計お腹すいた……。」

　本人はいたって真面目だった。

　その様子を見たリゼが、声をかけた。

「せっかくだし、何か食べてくか？」

「……いいの？」

「もちろんです。お腹が空いているなら、何か食べた方がいいと思います。」

　チノがメニュー表をエレンに差し出す。受け取ったエレンは、パラパラとページを捲っていく。

　やがてエレンは、あるページで捲るのを止めた。

「……これ。」

　指差したのは、パンケーキだった。

「パンケーキですね。」

「うん。これがいい。」

「かしこまりました。」

　注文を受けたチノは、すぐに厨房に入ってパンケーキを焼き始めた。

　しばらくして運ばれてきたパンケーキを前にすると、エレンは少しだけ目を輝かせた。

「……蜂蜜。」

「はい？」

「蜂蜜、ある？」

「ありますけど……。」

　チノが小瓶を渡す。

　エレンはそれを受け取ると――

　『ドバーー』

　パンケーキが見えなくなるのではと思えるほどに、たっぷりと蜂蜜をかけていく。

「えっと……エレンちゃん？」

　ココアが恐る恐る声をかける。

「なに？」

「か、かけすぎじゃないかな……。」

「これくらい普通。」

　その返答に、あのココアが言葉を失っていた。

　僕も思わずパンケーキを見るが……絶対に普通ではない。

　前言撤回、まだ寝ぼけているのかもしれない。

　けれどエレンは気にする様子もなく、フォークを手に取った。

「いただきます。」

　そして、一口。

「……おいしい。」

　満足そうに呟く。

　その顔を見ていると、さっきまでの眠そうな表情が少しずつ消えていくのが分かった。

「よかったですね、エレンさん！」

「うん。」

　カリンが言うと、エレンも小さく頷いた。

　どうやら、ようやく目が覚めてきたらしい。

「………。」

「うへぇ……。」

　少し視線をずらせば、蜂蜜だらけのパンケーキに引いてるチノとココア。

「その、カロリーとか気にしないのか？」

　リゼすらも、困惑が勝っていた。

　パンケーキを食べ進めるエレンは手を止め、理由を説明する。

「アタシ、サメのシリオンだからエネルギーの消費が激しくて。」

「常にエネルギー補給してないと気絶するんだよね。」

「な、なるほど。」

「だからそんなに甘いものを……。」

「うん。糖分はすぐエネルギーになるから。」

　そう言いながら、エレンは何事もなかったようにパンケーキをもう一口食べる。

「……それに、美味しいし。」

「あ、ありがとうございます……？」

　チノが少し戸惑ったように答える。

　その『美味しい』という言葉は、八割くらいは蜂蜜に対して言っているのではないかと、ここにいる誰もが思っただろう。

　結局、エレンは蜂蜜だらけのパンケーキを、ものの五分ほどで平らげてしまうのだった。

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　パンケーキを食べ終えたエレンが、ソファからゆっくりと立ち上がる。

「……ごちそうさま。」

「ご馳走様でした。」

「ありがとうございます。」

　チノが会計を行っている間にココアは食器を片付け、リゼがテーブルを拭く。

　エレンが店を扉に手をかける寸前、僕の方へ振り返った。

「アキラ、またね。」

「アキラ様、さようなら。」

「ああ。気をつけて帰るんだよ。」

　二人が店を出ると、ココアとチノがすぐに後を追った。

「また来てね、二人とも！今度はゆっくりお話しようね！」

「うん。」

「約束ですね。」

　チノも店先まで出て、二人を見送る。

「お気をつけて。」

「今日はありがとうございました。」

　カリンが頭を下げ、エレンも軽く手を振る。

　やがて二人の姿が人混みの向こうへ消えていく。

「……行っちゃったね。」

「はい。」

　ココアとチノがその背中を眺めている。

　短い時間ではあったが、新しい友達が増えたことを実感しているようだった。

　僕も会計をしようと立ち上がった、その時だった。

「アキラさん。」

　背後から、小さな声が聞こえた。

　振り返ると、リゼが立っている。

「少し、いいだろうか。」

「うん？」

　リゼは周囲をちらりと確認してから、店の裏手へ続く道に視線を向けた。

「……こっちへ来てくれ。」

「分かった。」

　何かを察したわけではない。

　ただ、いつもより少しだけ真剣なリゼの表情が気になって、僕はその後を追った。

　店の裏手。

　表通りの喧騒が少しだけ遠くなったところで、リゼが足を止める。

　そして、ゆっくりとこちらを振り返った。

「アキラさん……。」

　リゼは少しだけ言葉を選ぶように黙り込んだ。

　やがて――

「あなたは……一体、何者なんだ？」

　そんな、突拍子もないことを言い出した。

「……何者って？」

　思わず聞き返す。

　リゼはすぐには答えなかった。

　少しだけ視線を落とし、今日の出来事を整理するように言葉を選んでいる。

「エレンが目を覚ました時……あなたは『ライカンさんには連絡してある』と言った。」

「うん。」

「私は以前――その名前を耳にしたことがある。」

　リゼがこちらを見て、言った。

「おそらく、“ヴィクトリア家政” の人物じゃないか？」

　僕は思わず、言葉を失う。

「……どうして、それを。」

　そう言葉を絞り出すが、なんとなく答えは察していた。

「自慢じゃないが、私の父は防衛軍に所属していて階級も高い。時々ではあるが、ヴィクトリア家政のサービスを受けることがあるんだ。」

「ヴィクトリア家政は基本的に、富裕層を相手にサービスを提供している。だから、一般市民の間では知名度もそれほど高くない。」

　リゼの声が、少しだけ低くなる。

「言い方は悪くなるが……普通のビデオ屋の店長であるアキラさんが、どうしてヴィクトリア家政と繋がっているのか。私には理由が分からない。」

「………。」

　完全に、盲点だった。

　ライカンさんに連絡を入れたこと。

　その名前を、何の疑問もなく口にしたこと。

　僕にとっては、それほど特別なことではなかった。

　けれど――リゼから見れば、そうではない。

「何か……私たちに隠しているのか？」

　問いかける声に、責めるような響きはない。

　ただ、純粋な疑問と、ほんの少しの不安が混じっていた。

　つづく

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エージェント回と言いつつ、リゼから見たアキラの謎が全部を掻っ攫って行った感がある……。