学校に猫はダメだろ、常識的に

第7話

　渋谷駅は今日も人が多かった。

　いや、多いなんてもんじゃない。

　連絡通路の手すりにもたれながら下を見れば、スクランブル交差点は人、人、人。信号が変わるたびに人の波が動き出し、まるで巨大な生き物みたいにうねっている。

「……結構うまいこと言ったな」

　思わず呟く。

　時間はまだ約束の十五分前だった。

　暇だったので下を眺めているが、結局考えることは昨日の話ばかりだ。

　若葉さんの自殺に双葉ちゃんの引きこもり。

　昨日は母さんに話さないと決めた。でも、いつかは伝えなきゃいけない気もする。

　もし母さんが知らなかったら。

　もし知っていて黙っていたのだとしたら。

　どっちにしても、あまり気分の良い話じゃない。

　小さくため息を吐きながら交差点へ視線を戻した、その時だった。

「早いな」

「うわっ！？」

　心臓が跳ねる。いつの間にか隣に雨宮が立っている。

「いたの！？」

「今来た」

　嘘だ〜。

　絶対嘘だ。

　全く気配を感じなかった。これが怪盗ってやつなのか……

「いやいや、絶対さっきからいたでしょ」

「今来た」

「目を逸らして言うなよ」

　雨宮の口元が僅かに動く。

　……コイツ、笑ってやがる。

　そのまま二人で手すりにもたれた。

　会話が途切れる。

　気まずいというほどじゃないけど、何を話せばいいか分からない。

　そんな空気だった。

「考え事か？」

　雨宮の言葉に俺は少し驚く。

「やっぱそういうのって分かるもんなの？」

「なんの事だ？」

「ここまで来てしらばっくれるか！？」

　一瞬真顔だったから本気で分からないのかと思った。

「冗談だ」

「タチ悪いな……」

　肩の力が少し抜ける。

「あー……まあ、その通りなんだけどさ」

　言いながら視線を下へ向ける。

　さっきまでより、少しだけ空気が真面目になった気がする。

「昨日のことか？」

「……そうだね」

　雨宮の質問に少し時間をおいて答える。

「そのさ……ちょっと俺の話を聞いてくれないか」

　雨宮は何も言わずに頷いた。

「ありがとう」

　一度息を吐く。

「昨日も少し話したけど、俺と双葉ちゃんっていうか……うちと一色家は結構長い付き合いだったんだ」

　視線を交差点へ向ける。

「母さんと若葉さんなんて毎週みたいに会ってたし、たまに惣治郎さんもいた。俺、小さい頃はよくコーヒー作ってもらったんだよ」

　そこでふと思い出す。

「そういや雨宮って、惣治郎さんにコーヒー教わってる？」

　雨宮が頷く。

「あー、やっぱり」

　なんとなく納得した。

「前に飲ませてもらった時、どっかで飲んだ味だと思ったんだよな」

　少し笑ってから、また言葉を探す。

「……まあ、とにかく仲良かったんだよ」

　それが一番言いたかった。

「だから急に連絡が取れなくなった時も意味が分からなかった。最後はあのメッセージだろ」

　胸の奥が少し痛む。

「ショックだったよ」

　しばらく黙る。

「何より母さんの顔がさ……」

　そこで言葉が止まる。

　あの日の表情が頭をよぎった。

「……ごめん」

「大丈夫だ」

　雨宮が静かに返す。

「ありがとう」

　情けなくて少し笑う。

「自分から話を聞いてくれって言ったくせに、この有様だ」

「そんなことはない」

　即答だった。

　その返事に思わず笑ってしまう。

「かっこいいな、お前」

　雨宮は何も言わない。

　だからこそ、少しだけ話しやすかった。

「……昨日の話は衝撃だった」

　自然と声が低くなる。

「若葉さんが自殺してたなんて信じられない。双葉ちゃんは引きこもってるし、今は惣治郎さんが引き取ってる」

　頭を掻く。

「正直、頭がパンクしそうだった」

　そしてもう一つ。

「でもさ」

　視線を雨宮へ向ける。

「昨日、新島先輩が言っただろ」

『本当に、その人から送られてきたものなの？』

「あの時は意味が分からなかった。でも今は分かる気がする」

　ゆっくり言葉を選ぶ。

「若葉さんが母さんにあんなこと言うとは思えない」

「……」

「双葉ちゃんを置いて死ぬとも思えない」

　雨宮は黙って聞いている。

「もちろん証拠なんてない。でも、連絡が途絶えた時期と若葉さんが亡くなった時期。偶然とは思えないんだ」

　拳を握る。

「何かある」

「……」

「でも俺には何も出来ない」

　小さく笑う。

「だからさ」

　一度息を吸う。

　目の前にいるのは、クラスメイトの雨宮蓮だ。無口で、何を考えているかよく分からなくて。よくカバンに猫を入れている。

　でも──。

　人の心を盗み、悪人を改心させてきた男でもある。

　今、この場で話をする相手は、ただの雨宮蓮じゃない。

　怪盗団を率いるリーダーだ。

「なぁ──怪盗団のリーダー」

　雨宮の目がわずかに見開かれる。

「取引だ」

「今回だけでいい」

「俺を、お前たちの改心に協力させてくれ」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「俺を、お前たちの改心に協力させてくれ」

　言った。

　言ってしまった。

　数秒前の俺をぶん殴りたい。

　勢いって怖い。

「……」

　雨宮は何も言わない。

　ただ、じっとこっちを見ていた。

　その沈黙が妙に長く感じる。

「……今すぐ答えなくていい」

　耐えきれずに俺が先に口を開いた。

「その、ほら。急に言われても困るだろうし」

　雨宮はまだ何も言わない。

　というか。

　なんかカバン見てないか？

　視線を辿る。

　雨宮の足元。置かれた鞄。

　そして。微妙に揺れる鞄。

　……。

　あの猫、中にいるな？

　しかも絶対なんか話してるだろ。雨宮が時々小さく頷いてるし。

　いや何その状況。

　怖いんだけど。

　とりあえず見なかったことにして、再び交差点へ視線を向ける。

　その時だった。

「……ちょっ」

　かすかに声が聞こえた。

　人混みの音に紛れそうな小さな声。

　振り返る。

　柱の陰。

　なんか見覚えのある金髪が見えた。

「……」

　さらによく見る。

　金髪の横から茶髪が見えた。

　そして青い髪も見えた。

　最後に見慣れた黒髪も。

「何してんの？」

　思わず聞いた。

　柱の陰から四人がぞろぞろ出てくる。

「いやぁ……」

　坂本くんが視線を逸らした。

「えーっと……」

　高巻さんも気まずそうに笑う。

　新島先輩は額を押さえていた。

　喜多川くんだけ妙に堂々としている。

「……聞いてたんですか？」

「ごめんなさい」

　真っ先に謝ったのは新島先輩だった。

「盗み聞きするつもりじゃなかったの」

「ここに来た時に、佐藤くんとリーダーが話してるのが見えて」

　高巻さんが続ける。

「なんかそのまま入るのもなぁ……って」

「なるほど……ちなみに、どこから？」

　嫌な予感しかしない。

「昨日の話を振り返ってる辺りから？」

「ほぼ最初からじゃねぇか！」

　終わった。

　俺の心が終わった。

　でも待て。

　冷静になれ。

　あの辺はまだ大丈夫だ。

　問題はその後だ。

「……じゃあさ」

　恐る恐る聞く。

「泣いてたのは」

「……見てないわ」

　新島先輩が答えた。

「聞いてない」

　高巻さんも続く。

「知らねぇ」

　坂本くんも言う。

「認識していないな」

　喜多川くん。

　全員目を逸らしていた。

　絶対見てる。絶対見てるだろ。

「……」

　このまま電車に飛び乗ってお家に帰ろうかな。

「でもよ！」

　坂本くんが勢いよく肩を組んできた。

「お前、かっこいいじゃねぇか！」

「ぐえっ」

　肩に体重がかかる。

「急に何！？」

「さっきのだよ！」

　坂本くんは満面の笑みだった。

「『怪盗団のリーダー』！」

　ものすごく声真似してきた。

　やめろ。

「やめろ！」

「いやマジで！ 聞いてるこっちが恥ずかしかった！」

「褒めるか貶すか、どっちだよ！」

　高巻さんまで笑い始める。

　やめてくれ……本当にやめてくれ。

「だが」

　喜多川くんが静かに口を開く。

「先程の覚悟と決意は本物だった」

　珍しく真面目な顔だった。

「目を見張るものがあったよ」

　その言葉に、少しだけ空気が落ち着く。

　新島先輩も小さく頷いた。

　雨宮は相変わらず無言だったが、その表情は少しだけ柔らかくなっていた。

「でも」

　新島先輩が静かに口を開いた。

　その一言で、少し和らいでいた空気が引き締まる。

「佐藤くんの覚悟は分かったわ」

　真っ直ぐ俺を見る。

「でも、それと怪盗団に協力してもらうかどうかは別問題よ」

「……ですよね」

　即答だった。いや、まぁ分かってた。

　昨日今日知り合ったような相手を、「はい今日から仲間です」なんて言う組織じゃないことくらい。

「悪い意味じゃないの」

　新島先輩は続ける。

「私たちだって命懸けでやってる。だから簡単には頷けないのよ」

「そこは俺も同意見だ」

　喜多川くんも頷く。

「覚悟があることと、怪盗団として活動することは別の話だからな」

「けどよぉ」

　坂本が腕を組む。

「コイツが本気なのも事実だぜ」

「私もそう思う」

　高巻さんも頷いた。

「だから余計に、中途半端なことはしたくない」

　自然と全員の視線が雨宮へ集まる。

　雨宮は少しだけ考えてから口を開いた。

「……一つ、試そう」

「試す？」

　思わず聞き返す。

「ある場所へ行く」

「ある場所？」

　何のことだ？

　雨宮は答えず、新島先輩たちを見る。

「異論は？」

　少しだけ沈黙が流れた。

　最初に口を開いたのは──

「ニャー」

　猫だった。

「……？」

　なんで今鳴いた？

　雨宮は足元へ視線を向け、小さく頷く。

　やっぱりカバンに猫入れてるよね？

「私も賛成よ」

　新島先輩が言う。

「まずは見てもらった方が早いわ」

「確かにな」

　喜多川くんも頷く。

「百聞は一見にしかず、だ」

「えっと……」

　完全に置いていかれてるんだけど。

「何の話？」

　全員が俺を見る。

　数秒。

　沈黙。

「あ」

　坂本くんが頭を掻いた。

「そういやコイツ、何も知らねぇじゃん」

「説明不足だったわね」

　新島先輩がため息をつく。

「佐藤くん」

「はい」

「これから、私たちが見ている”もう一つの世界”を見せる」

「……は？」

　意味が分からなかった。

　もう一つの世界？

　何それ。

　宗教の勧誘？

　俺が困惑していると、雨宮が短く言った。

「信じなくていい」

「え？」

「見れば分かる」

　その言葉だけは、不思議なくらい自信に満ちていた。

---

Cat is at Shibuya Station.