白利がE組に復帰し授業も活気を取り戻し…
はせず、クーラーの無い教室の暑さに伸びていた。
「あっつ〜〜……流石に地獄だな……」
「でも今日プール開きでしょ？それならなんとか…」
「本校舎まで1Kmの山道を往復するんだぞ？」
「……しんどいね。」
白利と速水も例外ではなく額に汗を浮かべている。
殺せんせーもあまりの暑さに愚痴ってしまう生徒達の気持ちを汲んだのか地理の教科書を閉じ、
「仕方無い、全員水着に着替えてついて来なさい。そばの裏山に小さな沢があったでしょう。そこに涼みに行きましょう。」
「「「？」」」
うちわを片手に教室の戸を開けた。
殺せんせーの言う通りに水着に着替えて上にジャージを羽織りセミの鳴き声が響く裏山まで殺せんせーについて行く。
「裏山に沢なんてあったんだ。」
「…一応な、つっても足首まであるかないかの深さだぜ。」
「まぁ…申し訳程度の避暑くらいにはなるだろ。」
速水と千葉と肩を並べて足場の悪い裏山を進むと水が流れる音が聞こえてくる。
草木を掻き分けて目に飛び込んできた光景は、
「「「！？」」」
整備されたプールだった。
「バッチリ25mコースの幅も確保。シーズンオフには水を抜けば元通り、水位を調整すれば魚も飼って観察もできます。」
飛び込み台にビーチチェア、梯子なども完備されている。
「制作に1日、移動に1分、あとは1秒あれば飛び込めますよ。」
「マジかよ…！」
「「「い…いやっほぉう！！」」」
ジャージを脱ぎ捨てプールへと飛び込む。
（こういうところがあるからどうにも殺しづらい！）
「は〜気持ち良い〜」
浮力と流れに身を任せプカプカと浮きながら青空を眺め、目を閉じれば草木が擦れる心地の良い音が聞こえてくる。…と1人で浸っていると突如両頬が手に挟まれた。
「月ちゃん確保〜」
「倉橋？…月ちゃんって呼び方は置いておくとして、どうした？」
「鷹岡先生の授業の時の事謝れてなかったからさ…ごめんね私のせいで月ちゃんが殴られそうになって。」
どうやら倉橋は白利が不登校になる前の体育の授業でのことについて引きずっていたらしく、謝罪の言葉を述べている。
「あぁ、あの時の…気にしないでくれ。鷹岡の奴どうにも
「…うん、ありがとう。」
白利は大して気にしてなかったので軽く返答して目を再び閉じる。
倉橋は白利が目を閉じたのを確認した後少し辺りを見渡すと矢田と水中バレーをしていた速水と目が合い、手を振ると速水は少し眉を顰めながらこちらに泳いでくる。
「ふふっ、怒られる前にてった〜い！」
「うん…？」
目を開けるといつの間にか倉橋がいた位置に速水が立っていて、
「どうした速水、一緒むにぃ〜」
「………」
無言で白利の頬っぺたを引っ張り、或いは押し込んで頬をモチモチし始めた。
どうにも速水の心中はモヤついて仕方がない。
（モヤ…？）
「ひゃやみぃ〜？どうひぃた〜？」
「………」
「ふぉっぺちゃもちもちしゅるのやめりょ〜？」
やめるように言っても速水は無言でモチモチし続けるので白利も対抗し速水の頬に手を伸ばし、
「むにゅ」
「おかうぇしりゃ」
頬をモチモチし返し、2人揃って無言で互いの頬をモチモチし合う。
「………」
「………」
（速水の肌スベスベだな…ホントめちゃくちゃ美人だし目も綺麗で唇もプルプルしてて…）
「…ッ！？」
「わっ」
勢い良く身体を起こし近くにいた千葉の背中に素早く隠れ縮こまる白利を速水は不思議そうに見つめる。
「ど、どうした月乃？」
「ちゃうんすよ…なんか俺から出た思考とは思えないものが…」
「何言ってんだお前…？ほら、速水んとこ戻れよ。」
「無理だ…今戻ったら俺は俺じゃいられなくなる…」
「何わけのわからないことを…」
千葉は肩越しに白利を見ると、視線を明らかに速水から逸らし頬と耳を朱色に染めていた。
その様子を見た千葉はニヤニヤと口角を吊り上げ、
「ほ〜〜〜う？」
『面白いことになったぞ』と。
今までの様子からも無自覚に速水に惹かれていたのだろうが今確信した。
「もしかしなくてもこの前月乃の家に行った時か？2人で話してる時に何かあったのか〜？」
「別になんも無かったわ！！」
「本当か〜？」
上手いこと振り向くことなく肘を白利の脇腹にグリグリと押し付けていると2人の元に杉野がやって来た。
「千葉、月乃のやつどうしたんだ？」
「あぁ杉野、見ての通りだ。」
千葉に脇腹を抉られてる白利を不思議に思った杉野が問いかけた後、千葉の言葉で白利と速水のことを交互に見ると合点がいったように頷き。
「なるほどな〜？月乃〜お前ついにかぁ〜！」
「何が『ついに』なんだよ！杉野だって神崎さんと進展してないくせによぉ！」
「あっ！？お前言っていい事と悪い事があるだろうが！！」
「ま、杉野もいつかはつつくとして今は目先の月乃だな。ほら、さっさと行って来い！」
ニヤニヤと笑う千葉と図星を突かれた杉野は背から白利を引き剥がし速水のいる方向へ向けて投げ出し、投げ出された白利はすぐさま身を起こすと目の前には速水の顔があり思わず目を逸らしてしまう。
「大丈夫？」
「だ、大丈夫だ…ありがとう。」
差し出された速水の手を取ると、水で体温が下がってはいるが確かに感じる温もりと柔肌に意識が向いてしまい顔が熱を帯びていくのを感じる。
必死に表情に出さないよう抑えながら、速水はそんな白利を気に留めず見つめながら問うてきた。
「月乃、あれから色々と平気？」
「ん？あ〜…前よりかは自分のことについて考えてはいるが……許せるかとかはまだ…」
「そっか…でも、前を向けてるようで良かった。やっぱり月乃がいないと寂しいから。」
「……速水のおかげだよ、俺が俺としてここにいられるのも…こうして新しい道に進めたのも。」
「…私だけじゃ無い、殺せんせーとか色んな人の力のおかげ。だけど…それでも私のおかげって言ってくれるなら…ありがとう。」
「……俺も…ありがとう。」
どちらからともなく手を差し出して握りしめると、
ピピピッ〜！！
とホイッスルの音が響いた。
「木村君！！プールサイドで走っちゃいけません！！転んだら危ないですよ！！」
「あ…す、すんません。」
「原さんに中村さん！！潜水遊びはほどほどに！！長く潜ると溺れたかと心配します！！」
「は、はーい…」
「岡島君のカメラも没収！！狭間さんも本ばかり読んでないで泳ぎなさい！！菅谷君！！ボディーアートはふつうのプールなら入場禁止ですよ！！」
「「「こ…小うるせぇ…」」」
水着を着た殺せんせーがプールの監視台の上で王様気分になりながらホイッスルをピッピと鳴らしながら怒りの声を上げている。
殺せんせーの弱点
プールマナーにやたら厳しい
「面倒くさいなあのタコ…」
「ありがたみ薄れちゃうよね…」
「あと月乃君はもう少し積極的にいきましょう！まずはボディータッチから…」
「死ね！！」
死ねとは言ったが対先生ナイフを持って来ていないので手で水を掬い、監視台で踏ん反り返る殺せんせーめがけて水をかける。
「きゃんっ」
「…は？」
「何今の悲鳴…？」
殺せんせーの情けない悲鳴に何かを察したカルマが息を殺して監視台の下まで近寄り、監視台を思い切り揺らす。
「きゃあッ、ゆらさないで水に落ちる！！」
「まさか…殺せんせーって…」
「い…いや別に泳ぐ気分じゃないだけだし、水中だと触手がふやけて動けなくなるとかそんなんじゃ無いし。」
「手にビート板持ってるじゃん、てっきり泳ぐ気満々かと…」
「これビート板じゃありません、麩菓子です。」
「「「おやつかよ！！」」」
殺せんせーの弱点
泳げない
ここにいる大半の生徒は直感しただろう、今までの弱点の中で最も使える弱点であると、
（水殺…か）
この夏はかなりチャンスなのかも知れない。
と思ったのだが、ここ数日間何者かにプールが荒らされることが多発した。
全て殺せんせーが解決してくれているので大事にはなっていないが…犯人は大体目星がついている。
「寺坂のやつ…なにがそんなに気に入らないのやら…」
プールから校舎に戻ろうと歩いていると、
「ヌルヌルうるせー！！」
と寺坂の怒号が耳に届き、聞こえた方向に駆け出すと背をさすって地面に座り込んでいる村松がいた。
「大丈夫か？」
「イテテ…おう平気だ…」
「そうか、…なんか落としてるぞ。」
足元に落ちていた紙を拾い上げて見てみると、村松の全国模試の成績表だった。
「すごいな、全教科平均点越してるし志望校判定もほぼAじゃんか。」
「あのタコが開いた『模試直前放課後ヌルヌル強化学習』のおかげで過去最高の順位でよ。」
「あぁ、放課後ヌルヌル…寺坂がヌルヌル言ってたのはこれのことか。立てるか？ほら、手ぇだせ。」
「…ありがとよ。」
村松に手を差し出して起こしてやり、成績表を返しつつ問いかける。
「で、一応聞いておくがプール荒らしたのはお前達で合ってるか？」
「そうだよ…最初は掃き溜めだったのにドンドン実力つけてて居心地悪かったから寺坂の提案で荒らしたけどよ…あのタコには嫌がらせにもならねーし、クラスの奴等と距離おいても得もねぇし…」
「…さっき放課後ヌルヌルに行ったのがバレて寺坂がキレたってところか。」
白利の言葉に村松は無言で頷く。
プールを荒らしたのは褒められたことではないが、得が無いことに気づいて放課後ヌルヌルで実力をつけ全国模試で結果を出してる辺り、村松なりに思うところはあるのだろう。
「ま、色々と身の振り方を考えるんだな。進むも止まるもお前次第だぞ。」
「言われなくてもわーってるよ。」
その後渚達から教室でも寺坂が荒れていたことを聞き、不穏なものを感じながら1日が終わり…
翌日の昼休み、速水達と昼食を摂っていると殺せんせーがぐすぐすと黄色い涙を流していた。
「殺せんせーどうしたんだよずっと泣いててさ。」
「いいえ、鼻なので鼻水です。」
「紛らわしいし汚ねぇ！！」
「どうも昨日から体の調子が少し変です、夏カゼですかねぇ…」
（殺せんせーって病気になるのか…？まぁ元は人間なんだしなるっちゃなるのか…？）
白利が殺せんせーの免疫事情を考えていると、今日は不登校かと思われた寺坂がやって来て殺せんせーが寺坂の顔に鼻水を垂らしながら会話をしている。
「おいタコ、そろそろ本気でブッ殺してやンよ。放課後プールへ来い、弱点なんだってな水が。」
殺せんせーのネクタイで鼻水を拭いつつ顔を全員に向け叫ぶ。
「てめーらも全員手伝え！！俺がこいつを水ン中に叩き落としてやッからよ！！」
「「「………」」」
今まで暗殺に協力してこなかったのだ、誰も頷くわけもなく白利が立ち上がってつっかかる。
「へぇ…珍しいこともあるもんだな寺坂が暗殺を仕掛けるなんて。だが…具体的にはどうするつもりなんだ？お前の言葉は曖昧過ぎる。まるで誰かにそう言わされてるみたいな…さ。」
「ケッ、別にいいぜ来なくても。そん時ゃ俺が賞金百億独り占めだ。」
「あっそ、せいぜい悪ーい大人に利用されないよう気をつけるこった。」
寺坂は1人教室を後にするが寺坂組である吉田と村松もついて行かず、他の全員も行く気は無いと宣言するが、
「皆行きましょうよぉ〜」
教室の床を埋め尽くさんばかりの粘液を排出している殺せんせーに呼び止められる。
なんだったら粘液に足を固められて逃げられなくなっていた。
「せっかく寺坂君が私を殺る気になったんです、皆で一緒に暗殺して気持ち良く仲直りです。」
「「「まずあんたが気持ち悪い！！」」」
そんなこんなで放課後になり水着に着替えてプールに向かう。
「よーしそうだ！！そんな感じでプール全体に散らばっとけ！！」
プールサイドに立つ寺坂の大声が響いているが誰もその声を信用しておらず冷たい視線を送っている。
「寺坂…一体どうするつもりなの…？」
「さぁな、命令は曖昧、持ってるのはエアガン一丁、到底殺せんせーを落とせるわけがないが…」
白利と速水もプールへと入り待機しているがやはり寺坂の言葉は曖昧で具体性が無い。
「ずっとテメーが嫌いだったよ。」
寺坂が殺せんせーに向けたエアガンの引き金を引いた瞬間、
ドガァァァン！！
轟音が鳴り響くと共に身体が引っ張られる感覚に襲われた。
「速水ッ！！」
状況はほぼ理解できていなかったが、無意識に速水を抱き寄せて空いた左手で岩肌を掴み2人分の体重と水流に耐える。
「な、何が…！？」
「これは…プールの堰がぶっ壊れたッ…！？」
後方を確認すると皆が激流に飲まれて流されていき、前方に視線を戻すとこちらに流される千葉が見えたので急いで手を伸ばし叫ぶ。
「千葉！！手ぇ伸ばせ！！」
「つ、月乃…助かった！」
「う……ぐぅ…！！」
「大丈夫…？」
「余裕…だけど…！」
3人分の負荷が左手一点にかかりゆっくりと徐々に岩肌を滑っていってしまいさらに指先に力を込めるが結局は長くは持たないと察し、
「千葉！速水！俺の身体を伝って陸に上がれるか！？」
3人とも流されるよりは2人を助けた方が良いと判断し指示を出すと、
「いいえ大丈夫です月乃君！！良く耐えてくれました！！」
腕の限界が近くなったところで殺せんせーが白利達をまとめて抱え上げ陸に降ろしてくれたが、その触手は水を吸ってなのかパンパンに膨れ上がってしまっている。
「先生は他の人達も助けて来ますので！！」
そんなことも意に介さず殺せんせーは飛び去っていくのを見届けて、視線をへたりこんでいる寺坂に向けた。
「速水達はここで待ってろ。少し…問い詰めてくる。」
「「わ、わかった…」」
寺坂に近寄り胸ぐらを掴んで立ち上がらせようとするが、寺坂は身体に力が入っていないのか不恰好な体勢になっている。
「おい寺坂！！お前一体何をした！！」
「月乃君！爆音がしたと思ったら…何コレ？」
爆発を聞きつけたカルマもこちらに来たようで、消滅したプールに呆気に取られていると寺坂が動揺した声を出す。
「……俺は…何もしてねぇ…話が違げーよ…イトナを呼んで突き落とすって聞いてたのに…」
「犯人はシロか…通りで言葉が曖昧なわけだ、まんまと悪い大人に利用されてんじゃねぇか。」
「言っとくが俺のせいじゃねーぞ！！こんな計画やらす方が悪りーんだ！！皆が流されてったのも全部奴らが…」
自分は悪くないと縋るように白利達に言葉を吐くが、カルマは心底冷たい目で言葉を言い切る前の寺坂を殴りつける。
「
「…何も考えないってはいい事ばかりじゃないぞ、そういう奴は頭のいい奴に利用されるだけされて後はポイだ。飼われること自体は悪くない、だが飼われるなりの頭脳は必要だって事を良く覚えておけ。」
カルマと白利は寺坂にそう言い残し、殺せんせーの元へと駆け出した。
下流へ辿り着くと多くの生徒が集っており、全員が一心に視線を送っているので白利もそちらを見ると、
「やっぱりイトナとシロか…」
既に殺せんせーとイトナの戦闘は始まっていて全身が濡れて膨れ上がっている殺せんせーは防戦一方となっている。
「でも押されすぎな気がする…あの程度の水のハンデはなんとかなるんじゃ？」
「水だけじゃねー、力を発揮できねーのはおまえらを助けたからよ。見てみろタコの頭上。」
片岡の言葉にどうやら後を追って来たらしい寺坂が答え指差した先には原、吉田、村松がおり、助け上げた場所がイトナの触手の射程圏内に入ってしまっている。
さらには木の枝にしがみついている原は今にも落ちてしまいそうだ。
「あいつらの安全に気を配るからなお一層集中できない、あのシロの奴ならそこまで計算してるだろうさ。恐ろしい奴だよ。」
「呑気に言ってんじゃねーよ寺坂！！原達あれマジで危険だぞ！！おまえひょっとして…今回の事全部奴等に操られてたのかよ！？」
「……フン、あ〜そうだよ。月乃の言う通り目標もビジョンも…考えもしねぇ短絡的な奴は…頭の良い奴に操られる運命なんだよ。」
前原に詰められる寺坂はどこか自嘲気味に言葉を続けるが、その目には濁りのようなものが失われ代わりに光を帯びていて。
「だがよ、操られる相手ぐらいは選びてぇ。…だからカルマ、月乃！テメー等が俺を操ってみせろや。そのオツムで俺に作戦を与えてみろ！！カンペキに実行してあそこにいるのを助けてやらぁ！！」
「吹っ切れたようで何よりだ。…ま、俺は作戦指揮とかは苦手だからカルマ頼むわ。」
「良いけど…寺坂、実行できんの俺の作戦？死ぬかもよ。」
「やってやンよ、こちとら実績持ってる実行犯だぜ？」
「あっそ、月乃君にもついでに頼んで良い？」
「俺も似たような実績持ちだしな…良いぜ乗ってやるよ。」
そしてカルマ立案の作戦が開始された。
「イトナ！！テメェ俺とタイマン張れや！！」
上裸の寺坂が川へ降り立ちイトナに向け怒り心頭といった様子で叫び対面しているが、対するイトナは冷たい視線を向けている。
「やめなさい寺坂君！！君が勝てる相手じゃない！！」
「すっこんでろふくれタコ！！」
「クスッ、身一つでイトナの触手を防ごうとは健気だねぇ。…黙らせろイトナ、殺せんせーに気をつけながらね。」
シロの命令にイトナは寺坂の腹部に向けて触手を振り抜く、寺坂は口から多少唾を吐き出したが触手にしがみつきなんとか意識を保っているようだ。
「よく耐えたねぇ、ではイトナもう一発あげなさい。」
もう一本の触手を振り上げた瞬間、
「ッ！？」
イトナの視界が真っ白になり何者かが身体に組みついた。
「よぉイトナ、久しぶりだな。」
犯人は白利であり、イトナの背中に組みつきながら手に持った布でイトナの頭をすっぽりと覆っている。
「…このッ離せ！！」
「おっと。」
触手を白利に巻き付け乱雑に投げ飛ばし頭に被さる布を投げ捨て白利を見やると額に青筋を浮かべる。
「また…お前か…！」
「覚えててくれて嬉しい…よっ！！」
触手を腹部に向けて振り抜くが、白利は足元に力を込め触手を受け止め寺坂同様ガッチリと押さえ込む。
「うグッ……！…前に一回喰らってるからな、流石に対処できるようになるわ。」
「すごいねぇ月乃君、寺坂君より身体が細いのに。イトナ、月乃君にも…」
「このッ…くしゅんっ！！」
「くしゅん？」
突然イトナがくしゃみをし始め、鼻と触手から鼻水と粘液をダラダラと垂れ流している様子にシロが困惑している。
白利がイトナに被せた布…もとい寺坂のシャツ、どうやら昨日寺坂が教室で変なスプレーを撒いていたせいで殺せんせーは粘液が止まらなかったらしく、その成分を至近距離で浴びていたシャツを寺坂は今日も着ていたのだ。
（殺せんせーと同じ触手ならイトナだって無事じゃない、そしてシロもイトナも気を取られてるうちに…）
殺せんせーが落ちそうになっていた原を助け出し、不安要素は完全に排除される。
少し上を見るとカルマの指示で皆が崖上に移動して、
「吉田！村松！！おまえらは飛び降りれんだろそこから！！」
「「はァ！？」」
「水だよ水！！デケーの頼むぜ！！」
「ま、まずい！！」
シロは気づいたようだが時既に遅し、殺せんせーと同じ触手なら弱点も同じはず。
全員が一斉に飛び降り、
「！！」
大きな水飛沫がイトナを襲い触手が水を吸ってすっかり膨れ上がってしまっていた。
「だいぶ水吸っちゃったね、これであんたらのハンデが少なくなった。」
「……！！」
「で、どーすんの？俺等賞金持ってかれんの嫌だし、そもそも皆あんたの作戦で死にかけてるし、ついでに寺坂と月乃君触手にシバかれてるし。」
「ついでにすんなやMVPだろが。」
「ごめんごめん。で、まだ続けるならこっちも全力で水遊びさせてもらうけど？」
それぞれがバケツやビニール袋などに水を入れて構えている。
「…してやられたな。丁寧に積み上げた戦略が…たかが生徒の作戦と実行でメチャメチャにされてしまった。」
シロは恨めしそうに呟き踵を返す。
「…ここは引こう、帰るよイトナ。」
「………ッ！！」
「イトナ！！」
「どうです、皆楽しそうな学級でしょう。そろそろちゃんとクラスに来ませんか？」
「…フン。」
殺せんせーの言葉を無視しシロと共にイトナが去って行くのを見届けて白利はその場に尻餅をついた。
「あ〜痛って〜…」
触手を喰らった腹部をさすりつつ寺坂の方を見るとカルマが作戦を考えている最中『ふとましい』だの『ヘヴィ』だの言ってた事を原に詰められていて、それを弄ったカルマを水中に引き摺り込んで口論していた。
「なんだかんだ寺坂も馴染んだ…で良いのかな。」
嬉しい事だが白利の心中には穏やかではない考えが一つ、殺せんせーがイトナと戦っている最中、原達を気にして上手く立ち回れていなかった。
先生が生徒を守る、これ自体は当然の在り方だと思うが
殺せんせーは何があっても生徒達を助けてくれるだろう。だからこそ、
（俺達は殺せんせーの弱点になりうるんじゃないか…？）
最悪な考えに辿り着いてしまった。
マイナスな気分を振り払うように顔に水をかけて思考をリセットしていると、
「お腹大丈夫？」
「ん…前みたいにアザもないし気絶もしてないから平気だ。」
「良かった、月乃結構危なっかしいから。」
「…そうかぁ？」
速水が隣に腰を下ろしこちらを見つめると少しナーバスな表情に気がついてか問いかけてきた。
「なにか気になる事でもあった？」
「いや…もっと強くならなきゃな〜って。」
「強く…か。そうだね、殺せんせーを私達が殺す為に。」
「…あぁ。」
速水は殺せんせーの弱点に気づいていないのだろう、会話は続いているが2人が抱く目標は違う。
片や殺せんせーを殺す為、片や殺せんせーを狙う者に利用されない為。
今話しても原達を落ち込ませてしまうだけだろうと白利はその言葉を胸に仕舞い込んだ。
ご覧頂きありがとうございました！
【月乃白利の秘密】
殺せんせーを狙う者に利用されない為、力を求めている
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