拾ったのは、外伝ゲームの主人公でした

この世界ではありふれた結末

切りどころの関係上短いです。
代わりにといってはなんですが、明日も投稿します。

---

　大きな被害を受けたパイオニア基地。

　ウィルディは戦力の立て直しを図るべく、情報の収集に努めた。そして、知る。予想以上に事態は悪いということを。

「報告します。ガメツイ将軍は消息不明(・・・・)、以下幕僚の方々は死亡が確認されました。今、この場での最高階級は貴方になります！」

　ウィルディは確かに数少ない《天刑護騎士(アストロノーツ)》のエース部隊ではあるが、階級としては勿論将軍より下である。

　本来であれば次席が後を引き継ぐが、その人物らも一気に死亡したことにより、ここまで落ちたことが、上層部が軒並み壊滅したことになる。

　事態の深刻さを物語る報告に、ウィルディは努めて冷静に問いかける。

「先ずは情報の整理だ。奴はどのように現れた？」

「は！　大量の鳥が発生。その後、奴等の運んできた種子や糞に紛れ込んでいた種が、急激に成長。あとは知っての通り、植物の大繁殖によって駐屯地の機能を破壊されました」

「あの時と同じ手段かッ……！　

　生き残った守備隊の話を聞き、ウィルディは苦虫を噛み潰した顔をする。

「何たることだ。指揮を取るはずの上層部が軒並みやられただと。これでは、軍としての体裁を保つことが出来ん。一度の襲撃でここまでやるか、カヤノスィノ」

「どうするのー、タイチョー？」

「どうすることも出来ん。駐屯地としての機能が半壊している以上、攻勢に出る事は出来ない。帝国へ連絡し、援軍が来るまで耐え忍ぶしかあるまい。至急、司政官とも連絡し人々を一か所に……」

　矢継ぎ早に指示を出そうとするウィルディの元に、伝令が部屋に入って来る。

「報告がございます！　今現在、街の方で商人どもが騒いでます！　どうやら多くの者が攫われたようでして……。しかもその多くが、パイオニア駐屯地に居たと」

「……つまり、いつも通り過度な接待が行われていた所を狙われたという訳か。ガメツイめ、厄介なことを」

　上司に向ける言葉ではないが誰もそのことを指摘しない。全員、内心は同じ気持ちであったからだ。

「……死体は兵士たちしかなかった。つまり、連れ去られた可能性が高い。カヤノスィノは大樹海で待つと言っていた。このまま我々が動かなければ、それは今後大きな火種となる」

「しかし、奴の戦力は異常です！　このまま無策で突撃しても絶望的です！　《サイデリアル》、それかせめて他に《天刑護騎士(アストロノーツ)》がいなければ、無謀です！」

「わかっている！　しかし、実際問題今現在近くにいる者はいない。質も、数も向こうが上、これでは勝てる道理はない。しかし、ここで人質を見捨てれば民からの信頼を失う！　否、それだけならともかく貴族からの反乱を起こしかねない！」

　進むも地獄。退くも地獄だ。

　更には此処は、《四軸将軍(グランドクロス)》の治めていた土地。

　何の手も打てずに《四軸将軍(グランドクロス)》が敗北したとだけの情報が広まれば、革命軍が勢いづく。

　それを防ぐには、やはり首謀者であるカヤノスィノを討つ必要がある。

　だがそれが至難なことをウィルディは誰よりも理解していた。

「既に指揮系統はズタズタです！　この状態でまともな攻勢などできるはずがございません！」

「それに、駐屯地の守りはどうするのですか！？　我々主力が出て行った所を再び狙われたら、今度こそ壊滅致します！　そうなれば、先の襲撃以上の被害が街に広がります！」

「加えて、そのような事態になればこの機を革命軍が見過ごす訳もないかと」

　喧喧囂囂(けんけんごうごう)。

　精鋭であるバレットリガー隊は、精鋭であるがゆえに現状のまずさを理解できてしまっている。だからこそ、会議はから回る。

「タイチョー、どうするの？」

　ルルカの問いに、ウィルディは答えられない。上官として、情けない姿を見せるわけにはいかないのに、状況があまりにも詰み過ぎていた。

「こんな時……姉上なら……」

　ポツリと誰にも聞こえないくらい小さい声で呟く。

　いつだって自身の憧れで、皆を導ける人だった。ウィルディはその背中をずっと見てきた。

　そうなりたいと、思っていた。

　でも、そんな姉はもういない。

　会議は続く、どこまでも。時間がないにも関わらず、誰もが答えを出せないままに、熱意だけが先走っていた。

◇◇◇

　襲撃が止まり、ひとまず駐屯地の被害を確かめるために部隊は別れた。オレもまた、駐屯地を見てまわっていた。

　パイオニア駐屯地はもはや原型を留めていなかった。

　ありとあらゆるところに草木が生い茂り、カンネビュラ大樹海とそう変わらない環境に成り果てた。違いは建造物が多少は残っているくらいで、いわゆる、文明崩壊後の世界(ポストアポカリプス)みたいな光景だ。

　こんな状況じゃなきゃ、 諸行無常でも感じていたかもしれねぇがな。

「お？　バレルじゃねぇか！　無事だったか！」

「……ゲドウ」

　見慣れた禿げ頭を見つけ、声をかける。

　これだけの被害を受けたんだ。顔見知りを見つけただけでもほっとする。バレルは、オレの顔を見るなり、わずかに破顔させるもすぐに顔を引き締める。

「すまないが、来てくれないか」

「あん？　唐突だな、別に良いが。てか、ライフとリグはどうした？」

「……」

　バレルはオレの言葉に答えず、無言で案内する。

　あぁ。

　それを見ただけで、ある程度わかっちまう自分が嫌だ。

　やがて案内されたのは、遺体安置所だった。

　安置所と言っても、無事だった施設に遺体を集めたに過ぎない名ばかりの場所だ。そこには多くの遺体が無造作に寝かされていた。

　そこでリグを見つけた。

　リグの姿もぼろぼろだったが、それでも生きていた。問題は、リグが跪き嘆いていた相手。

「ライフ……」

　見知った顔が、その命を終えていた。

「私を庇って……！　ふ、ぐぅぅぅ……っ！」

「……多くが死んだ。奇襲に対処できずに、遺体すら残っていない者も多い」

　ライフだけじゃねぇ。

　多くの顔見知りが死んでいた。アニキ、アニキとライフといっしょに騒いでいた、バカな連中だ。だが、そんなバカな言葉すらもう聞くことができない。あいつらが口を開くことは、もうない。

　アスデブリは捨て駒だ。

　オレだってこれまでに同じような連中を何人も見てきた。だけどよ、こいつらはともに言葉を交わしたんだ。ともに寝食だってした。

　仲間だったんだ。

「……」

　これだけの被害を生み出したんだ。

　これだけの顔見知り達が、仲間が殺されたんだ。

　これらを見て、何もしないだなんてだせぇ選択をするだなんて。

「男が廃るよなァ」

「……どこに行く？」

「決まってんだろ？」

　バレルの問いかけに端的に答える。

「ケジメをつけさせんだよ」

　待っていろよ、カヤノスィノ。