前世が最悪だった私、転生したら娼婦で成り上がり、戦士との幸せな結婚生活を送る

第七話 選ばれるということ

　その日の客は、いつもとは少し違っていた。

　夕方に差しかかる頃、館の入口が珍しくざわついた。昼間の客とは違い、夜に来る客はそれなりに身なりを整え、目的もはっきりしている者が多い。けれど、その日の空気はどこか緊張が混じっていた。

　私はちょうど水の補充を終えて、廊下を戻る途中だった。

　入口の方をちらりと見ると、一人の女性が立っていた。

　――女。

　それだけで、ほんの少しだけ違和感があった。

　この館に来る客のほとんどは男だ。女が来ることがないわけではないが、珍しい。しかも、その女性は「普通の客」とは明らかに雰囲気が違っていた。

　背が高い。

　肩幅が広く、立ち姿がまっすぐで、無駄がない。

　動きに迷いがなく、周囲を一度で把握しているような視線。

　腰には剣。

　それも飾りではなく、使い込まれたものだと一目で分かった。

（……戦う人だ）

　直感だった。

　私は思わず足を止め、少しだけ様子を見てしまう。

　女性は入口で軽く周囲を見回したあと、迷うことなくミレイのほうへ歩いていった。

「話をしたい」

　低く、落ち着いた声だった。

　ミレイは一瞬だけ相手を見て、表情を変えた。

　普段の気だるげな雰囲気が少しだけ引き締まる。

「内容によるわね」

「中でいいか」

　短いやり取りだったが、それだけで分かる。

　この人は、普通の客ではない。

　ミレイは少し考えたあと、うなずいた。

「いいわ。ついてきて」

　二人は奥の部屋へと消えていく。

　私はその場に立ったまま、しばらく動けなかった。

　なんだろう、今の感じ。

　怖いわけではない。

　でも、目を離してはいけないものを見た気がする。

　そのとき、背後から声がした。

「リナ、何ぼーっとしてるの」

　エナだった。

「……あの人」

「見た？　なんかすごいよね」

　エナも少し興奮した様子で入口の方を見る。

「ああいうの、たまに来るよ。冒険者とか、傭兵とか」

「……冒険者」

「うん。依頼受けて魔物倒したりする人たち。あの人、かなり強そう」

　そう言われて、私はもう一度さっきの女性の姿を思い出す。

　無駄のない動き。

　迷いのない視線。

　立っているだけで分かる、あの「強さ」。

　前世では、ああいう人間を見たことがなかった。

　いや、もしかしたらいたのかもしれないが、私の世界とは交わらなかった。

　ここでは、ああいう人が普通に存在している。

　その事実に、少しだけ現実感が揺らぐ。

「……関係あるのかな」

「ん？」

「この館に来た理由」

「さあね。普通に遊びに来ただけかもしれないし、別の用事かもしれないし」

　エナは肩をすくめた。

「まあ、ああいう人は長居しないことが多いよ」

「……そうなんだ」

　なぜか、少しだけほっとした。

　あの人が長くここにいる姿が、うまく想像できなかったからだ。

　それからしばらくして、ミレイに呼ばれた。

「リナ、ちょっと来な」

　声はいつも通りだが、どこか少しだけ硬い。

　私は小さくうなずいて、奥の部屋へ向かった。

　扉の前で一度深呼吸をする。

　嫌な予感はしない。

　でも、何かが変わる気がする。

　ノックをして、中に入る。

　部屋の中には、ミレイと、さっきの女性がいた。

　改めて近くで見ると、その存在感はさらに強かった。

　無駄のない筋肉。

　傷跡がいくつか見える腕。

　そして、真っ直ぐにこちらを見る視線。

　私は思わず目を逸らしそうになるのをこらえた。

「この子がリナ」

　ミレイが言う。

　女性は無言で私を見た。

　上から下まで、ゆっくりと。

　値踏み、というよりは、確認に近い視線だった。

「……なるほど」

　小さく、そう呟く。

　何が「なるほど」なのかは分からない。

「少し話をさせてくれ」

　女性が言う。

　ミレイは一瞬だけ私を見る。

　その視線には、「無理なら断っていい」という意図が含まれていた。

　私はほんの少しだけ考えて、うなずいた。

「……はい」

　ミレイはそれを見て、軽く肩をすくめる。

「じゃあ、私は外にいるわ」

　そう言って、部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　部屋に残るのは、私と、その女性だけ。

　静かだった。

　重い沈黙ではない。

　ただ、無駄な音がないだけの静けさ。

「怖いか」

　女性が、ふと聞いた。

　私は少しだけ考えてから答える。

「……少しだけ」

　嘘ではない。

　でも、それだけでもない。

　女性はうなずいた。

「正直でいい」

　それから、椅子に腰を下ろし、私にも座るように促した。

　私は少し迷ったが、言われた通りにした。

「名前はリナ、だったか」

「はい」

「私はレイナ」

　短い自己紹介。

　それだけで十分だった。

「お前のことを聞いた」

「……誰からですか」

「ここに来た連中からだ」

　レイナは淡々と言う。

「気が利く。場を整える。無理に作らない」

　それは、ここ数日で言われてきたことと同じだった。

「……大したことはしていません」

「そういうものは、やろうとしてできるものじゃない」

　即座に返される。

　私は言葉を失った。

「環境を読む力。人の流れを見る目。それは才能だ」

　才能。

　その言葉に、違和感が走る。

　前世の私に、そんなものがあったとは思えない。

　ただ、生き延びるために身につけただけだ。

「……それは」

　言いかけて、言葉が止まる。

　否定しようとして、でも、うまく言えなかった。

　レイナはそれ以上追及しなかった。

「単刀直入に言う」

　少しだけ前に身を乗り出す。

「お前を買いたい」

　その言葉に、時間が止まった。

　買う。

　それは、この場所では特別な意味を持つ言葉だ。

　私は息をするのを忘れたように、レイナを見た。

「……なぜ、ですか」

　ようやく出た言葉は、それだけだった。

　レイナは一瞬だけ考えてから答える。

「必要だからだ」

「……何に」

「旅に」

　短い答えだった。

「私のパーティに来い。雑用でもいい。だが、それ以上の価値があると判断した」

　私は何も言えなかった。

　頭の中が、うまく整理できない。

　買われる。

　それは、ここでは「選ばれる」ということでもある。

　でも、それがどういう意味なのか、まだ分からない。

　ただ一つだけ、はっきりしていることがあった。

　――何かが、大きく動こうとしている。

　私は膝の上で手を握りしめた。

　怖い。

　でも、それだけじゃない。

　ほんの少しだけ。

　期待している自分が、いた。