前世が最悪だった私、転生したら娼婦で成り上がり、戦士との幸せな結婚生活を送る

第八話 条件と選択

　「買いたい」と言われたあと、しばらく言葉が出なかった。

　部屋の空気は静かで、重苦しさはない。けれど、私の中だけがざわついていた。胸の奥が落ち着かず、息の仕方を忘れたみたいになる。

　買われる。

　その言葉の意味は分かる。この館では、それは「外に出る」ことを意味する場合もあるし、別の場所へ移されることでもある。良いことなのか、悪いことなのかは、相手と条件次第だ。

　だからこそ、簡単には頷けない。

「……どんな、旅ですか」

　ようやく絞り出した声に、レイナは少しだけ目を細めた。

「依頼を受けて動く。魔物退治、護衛、探索。場所は定まらない」

「……危険、ですか」

「ある」

　即答だった。

　誤魔化しは一切ない。

　私はその答えに、逆に少しだけ安心した。

　前世では、「大丈夫」と言われるほど危険だった。優しい言葉の裏に、何が隠れているのか分からなかった。だからこそ、最初から危険だと言われたほうが、まだ信じられる。

「お前に前線は求めない。最初は雑用だ。だが、学ぶ気があるなら、剣も魔法も教える」

「……」

　剣と魔法。

　その言葉に、胸の奥がわずかに揺れる。

　この世界に来てから、そういう存在が現実だと知った。でも、それはあくまで遠いものだった。私には関係のない世界だと思っていた。

　それが、今。

　手を伸ばせば届くかもしれない距離にある。

「嫌なら断っていい」

　レイナは淡々と言った。

「ここに残るのも一つの選択だ」

　その言葉に、私は少しだけ驚いた。

　断っていい。

　その前提があることに。

　前世では、選択肢などなかった。

　与えられたものを受け入れるか、壊れるか。

　でも今は、選べると言われている。

「……少し、考えてもいいですか」

「ああ」

　レイナはうなずいた。

「急がない。ただ、長くは待たない」

「……はい」

　それで十分だった。

　私は一礼して、部屋を出た。

　廊下に出た瞬間、足の力が少し抜ける。

　壁に手をついて、静かに息を吐いた。

（どうしよう）

　頭の中で、同じ言葉が何度も繰り返される。

　残るか。

　出るか。

　どちらが正しいのか、分からない。

　台所に戻ると、ミレイが腕を組んで待っていた。

「どうだった」

「……買いたい、と」

「でしょうね」

　予想通り、といった顔だった。

「どうするの」

「……まだ、分かりません」

　正直に答える。

　ミレイは少しだけ目を細めた。

「まあ、簡単に決められる話じゃないわね」

「……はい」

「でも、あの人は悪い相手じゃない」

　意外な言葉だった。

「知ってるんですか」

「昔、一度だけ依頼で関わったことがある」

　ミレイは肩をすくめる。

「無駄に喋らないし、嘘もつかない。腕も確か。……少なくとも、ここで客として来る連中よりは、よっぽど信用できるわ」

　その評価は、かなり高いものに聞こえた。

「ただし」

　ミレイは少しだけ声を落とす。

「楽じゃないわよ」

「……はい」

「外は外で、別の厳しさがある。怪我もするし、死ぬこともある」

　その言葉に、私は小さくうなずいた。

　分かっている。

　ここが安全な場所ではないように、外もまた安全ではない。

　違うだけだ。

　危険の種類が。

「ここにいれば、少なくともすぐに死ぬことはない」

「……」

「でも、ずっとここにいるなら、それはそれで別の意味で終わる」

　ミレイはそう言った。

　その言葉は、静かに胸に落ちてきた。

　終わる。

　前世の私も、そうやって終わった。

　変わらない場所で、変えられないまま、少しずつ削れていく。

「……考えます」

「そうしな」

　ミレイはそれ以上何も言わなかった。

　その距離感がありがたかった。

　夕方、洗濯場に行くと、エナがすぐに気づいた。

「なんかあったでしょ」

「……うん」

「顔に出てる」

　エナは笑いながら、隣に座るように促す。

　私は少し迷ってから、レイナの話をした。

　全部ではないが、大まかに。

「へえ……」

　エナは興味深そうに聞いていた。

「どうするの？」

「……分からない」

「そっか」

　エナはそれ以上無理に聞こうとはしなかった。

　少しだけ考えてから、ぽつりと言う。

「でもさ」

「うん？」

「あんた、ここで終わる感じしないんだよね」

　その言葉に、私は驚いた。

「……どういう意味？」

「なんとなく。ずっとここにいる人って、最初からそういう空気あるけど、あんた違う」

　エナは肩をすくめる。

「外に出る人のほうに見える」

　外に出る人。

　その言葉が、妙に現実味を持って響く。

「……怖くないの？」

「怖いよ」

　エナはあっさり言った。

「でも、怖いだけでやめてたら、何も変わらないし」

「……」

「まあ、私が決めることじゃないけどね」

　そう言って、笑う。

「ただ、どっち選んでも、あんたならなんとかすると思う」

　その言葉に、私は何も言えなかった。

　信じられている。

　そう感じたのは、初めてかもしれない。

　夜、部屋に戻って、私は一人で考えた。

　ここに残るか。

　外に出るか。

　どちらも、正解ではない。

　どちらも、間違いではない。

　ただ。

　選ばなければならない。

　それが、今の私に与えられたものだ。

　前世では、選べなかった。

　でも今は違う。

　怖い。

　不安もある。

　でも。

（……どうしたい？）

　自分に問いかける。

　誰かのためじゃない。

　怒られないためでもない。

　自分のために。

　しばらくして、私はゆっくりと目を閉じた。

　答えは、まだ完全には形になっていない。

　でも。

　ほんの少しだけ、心は決まり始めていた。