前世が最悪だった私、転生したら娼婦で成り上がり、戦士との幸せな結婚生活を送る

第九話 はじめての決断

　朝が来るのが、少しだけ怖かった。

　目を閉じても、完全には眠れなかった。浅い眠りの中で何度も目が覚めて、そのたびに同じことを考える。

　残るか。

　出るか。

　答えは、もうほとんど決まっている気がするのに、最後の一歩が踏み出せない。

　それでも、朝は来る。

　窓の隙間から差し込む光で、私はゆっくりと目を開けた。

　身体は重い。

　頭も、少しぼんやりしている。

　けれど、起きなければならない。

　いつも通りに。

　いつも通りに動くことで、少しは落ち着くかもしれない。

　私は顔を洗い、簡単に身支度を整えて、台所へ向かった。

　マルゴはすでに鍋の前に立っていた。

「遅いよ」

「……すみません」

「いいから水」

「はい」

　短いやり取り。

　いつもと同じ。

　それだけで、少しだけ安心する。

　水を運び、器を並べ、こぼれたものを拭く。身体は自然と動いた。頭で考えなくても、手が次にやることを知っている。

　その流れの中で、ふと気づく。

　私はもう、この場所の一部になりかけている。

　ここで働くことに慣れている。

　この空気の中で呼吸することに慣れている。

　だからこそ――

（ここに残れば、きっと楽だ）

　そう思ってしまう。

　大きな変化はない。

　危険も、比較的少ない。

　毎日同じことを繰り返していけば、少なくとも「今より悪くなる可能性」は低い。

　それは、悪くない選択だ。

　でも。

　その先に何があるのかは、分からない。

　昼前、ミレイが私を呼んだ。

「リナ」

「はい」

「今日中に答え出しな」

　短い言葉だった。

「レイナは昼過ぎまでいる。それ以降は分からない」

「……はい」

「急かすつもりはないけど、機会ってのはそう何度も来るもんじゃない」

　そう言って、ミレイはそれ以上何も言わなかった。

　その言葉の重さだけを残して。

　私は静かにうなずいた。

　午後、洗濯場に行くと、エナがこちらを見て手を振った。

「お、来た来た」

「……うん」

「決めた？」

　直球だった。

　私は少しだけ笑ってしまう。

「まだ」

「そっか」

　エナはそれ以上急かさなかった。

　二人で黙って布を洗う。

　水の音だけが、静かに響く。

　しばらくして、エナがぽつりと口を開いた。

「ねえ」

「うん？」

「怖い？」

「……怖い」

　素直に答える。

　嘘をつく意味はない。

「そりゃそうだよね」

　エナはうなずいた。

「でもさ」

　手を止めずに続ける。

「ここに残るのも、別の意味で怖くない？」

　その言葉に、私は手を止めた。

　残るのも、怖い。

　それは、昨日ミレイが言っていたことと同じだった。

　ここにいれば、すぐに死ぬことはない。

　でも。

　ずっとここにいれば、別の意味で終わる。

「……うん」

　小さくうなずく。

　エナはそれを見て、少しだけ笑った。

「じゃあ、どっちの怖さを選ぶか、だね」

　どっちの怖さを選ぶか。

　その言葉は、妙にしっくりきた。

　怖さがなくなる選択なんて、きっとない。

　なら。

　どの怖さなら、受け入れられるか。

　どの怖さなら、その先に進めるか。

　それだけの違いだ。

　洗濯を終えたあと、私は一人で中庭に出た。

　空を見上げる。

　青い空。

　少しだけ流れる雲。

　前世でも、空はあったはずだ。

　でも、こうして見上げる余裕はなかった。

　今は、ある。

　それだけで、少しだけ違う。

（……外）

　館の外。

　まだ見たことのない場所。

　まだ知らない世界。

　怖い。

　でも。

　知りたい、と思う。

　その気持ちが、確かにある。

　私はゆっくりと息を吐いた。

　そして、目を閉じる。

　前世のことが、少しだけよぎる。

　選べなかった人生。

　逃げられなかった場所。

　あのときの私は、ただ終わるしかなかった。

　でも、今は違う。

　選べる。

　怖くても、決められる。

「……行きたい」

　小さく、そう呟いた。

　その言葉は、驚くほど自然に出てきた。

　無理に絞り出したものじゃない。

　心の奥にあったものが、そのまま形になった。

　私は目を開けた。

　迷いは、もうほとんど残っていなかった。

　廊下を歩き、奥の部屋へ向かう。

　足取りは、思ったよりも軽い。

　扉の前で立ち止まり、一度だけ深呼吸をする。

　そして、ノックした。

「入れ」

　レイナの声がする。

　私は扉を開けた。

　部屋の中には、昨日と同じように彼女がいた。

　椅子に座り、静かにこちらを見る。

「答えは出たか」

　短い問い。

　私はまっすぐに彼女を見た。

「……はい」

「聞こう」

　その一言で、背筋が伸びる。

　私は一歩前に出て、はっきりと言った。

「行きます」

　その瞬間、胸の奥にあった何かが、すっと軽くなった。

　怖さが消えたわけじゃない。

　でも、それ以上に、前に進んだという実感があった。

　レイナは静かにうなずいた。

「いい選択だ」

　それだけ言う。

　過剰な評価も、余計な言葉もない。

　でも、それで十分だった。

　私は小さく息を吐いた。

　これで、戻れない。

　でも、それでいい。

　初めて、自分で選んだ。

　その事実だけで、十分だった。