リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜

第５話『神輿の演説１』

１　名目だけの規則と、議題の提示

　特権貴族の引火から始まった学園の混乱は、根本的な解決を見ないまま、季節は冬へと移り変わっていた。

　一年目の終盤。冷たい風が窓を叩く夜の生徒会室にて、今年度最後となる定例会議が開かれていた。

　上座には、生徒会長たる第一王子グラクト。

　その左右を第二王子リュートと第一王子派の知将エドワルドが固め、円卓には王国四方の頂点に立つ四大公爵家の次期当主たちが顔を揃えている。

「――以上が、今月発生した学園内のトラブルと、事後処理の報告書だ」

　重苦しい沈黙の中、風紀官のトップを務める北の女将軍ベアトリスが、分厚い羊皮紙の束を円卓の中央へと放り投げた。

　その顔には、隠しきれない苛立ちと疲労の色が濃く滲んでいた。

「結論から言おう。現在の風紀官のシステムは、完全に機能不全に陥っている」

　ベアトリスの鋭い宣告に、書記官として実務を取り仕切るエドワルドの顔が険しくなる。

「機能不全、ですか。……特待生たちを実働部隊として巡回させ、違反者を摘発する仕組みに何か不備が？」

「不備だらけだ」

　ベアトリスの隣で、サブを務める南の野獣ライオネルが、腕を組んだまま低く喉を鳴らした。

「実働の平民や下級貴族がいくら学則を盾にして注意したところで、上位貴族の連中は鼻で笑うだけだ。それどころか、実家の権力や水利権といった『見えない圧力』を使って被害者を脅し、違反の事実そのものをなかったことにしやがる」

「……ッ」

「私かライオネルが現場に踏み込み、直接首元に槍や剣を突きつけて、ようやく奴らは渋々恭順する。……だが、これでは『規則』の意味がないのだ」

　ベアトリスは円卓を真っ直ぐに見据え、この箱庭に生じた致命的なバグ（欠陥）を、議題として明確に提示した。

「彼らが大人しく引き下がるのは、グラクト殿下の定めた『学則』を遵守しているからではない。北と南の次期当主の『武力と品位』に屈服しているだけだ。我々が目を離せば、すぐにまた特権を振りかざし、下の者を虐げ始める」

　彼女の指摘は、まさに法治国家を根底から否定する「人治の限界」そのものであった。

　エドワルドはギリッと奥歯を嚙み締めた。彼は、グラクトの圧倒的な権威と品位さえあれば、貴族たちは『君臣の義』に従い、自然と規則を守るはずだと本気で信じていた。だが現実は、上位貴族たちは王家への不敬よりも、下賤な者に指図される屈辱を嫌い、脅迫という陰湿な手段で規則を骨抜きにしていたのだ。

「名目のみの規則など、意味はない」

　ベアトリスは、苛立ちとともに断言した。

「この学園の秩序を真に維持するためには、彼ら上位貴族たちに『身分や品位に関わらず、学則は絶対に守るべきものだ』と、骨の髄まで認知させる必要がある。……これが、今年度最後の会議において、我々が解決すべき最大の議題だ」

　北の女将軍から突きつけられた、極めて重く、そして正当な要求。

　円卓に座る誰もが反論できず沈黙する中、副会長の席に座るリュートだけは、伏せた深紅の瞳の奥で、氷のように冷たく、完璧な笑みを浮かべていた。

『……ご苦労だった、ベアトリス。君たちの圧倒的な武力と、それでも抑えきれない特権貴族の傲慢さ。その二つが激突し、証明してくれた「現状の規則の限界」こそが……僕の欲しかった最後の大義名分だ』

　既存のルールの限界が、生徒会という公式な場で『議題』として確定した。

　それはすなわち、身分という暴力を無効化し、事実のみを客観的に確定させる絶対的な司法機関――『学園裁判』を、リュートたちが合法的に立ち上げるための準備が、完全に整ったことを意味していた。