リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
６ 主君の懺悔と、知将の誓い
第二回学園裁判の開廷を翌日に控えた夜。
第一王子の私室には、春先の冷えた空気を押し留めるような重い沈黙が満ちていた。
机上には、被告人に関する調書、風紀官の報告書、証言の整理、そして訴追官側から提出された起訴状の写しが、几帳面に並べられている。グラクトはその束の前に座り、灯火に照らされた文字列を睨むように見つめていた。だが、その視線は紙面の向こう側、もっと深い、己の内側へと沈んでいるようでもあった。
やがて、扉の向こうから控えめなノックが響く。
「……入れ」
エドワルドだと名乗る声に、グラクトは短く答えた。
入室したエドワルドは、いつも通り一分の隙もない所作で一礼した。だが、その氷青の瞳の奥には、昼間の報告を受けた時から消えぬ緊張が、冷たく沈んでいる。
グラクトは椅子から立ち上がらず、目の前の席を示した。
「座れ。明日の件だろう」
エドワルドは着席すると、机上の書類の一つへ目を落とし、それから主君を真っ直ぐに見た。
「結論から申し上げます。明日の裁判は、学則のみに従って重く断ずるべき案件ではございません」
一切の逡巡なく、彼は口を開いた。
「被告人は、単なる愚かな伯爵子息ではなく、中位貴族層の当然の権利意識をそのまま体現している存在です。もし殿下御自身が、あれを公開の法廷で厳しく断罪すれば、裁かれるのは一人の伯爵家では済みません。議会の土台を成す中位貴族全体が、“王家は我らの特権を認めぬのか”と受け止めます」
整然とした、冷たい論理だった。
感情論ではない。まして被告人個人を庇いたいわけでもない。
ただ、国を運営する現実としての最適解を示している。
「ゆえに、裏での調停が妥当です。学則違反自体は認めさせる。しかし公開の場では、風紀上の不適切行為と身分不相応な軽率さとして処理し、処分は停学相当までに留める。家同士の謝罪と賠償で着地させれば、学則の面目も、議会の均衡も、どちらも辛うじて保てます。政治的には、それが最も正しい」
その一言が、部屋の空気をさらに重くする。
グラクトはしばらく何も言わなかった。
灯火の揺れだけが、沈黙の中で机上の影を細かく揺らしている。
やがて彼は、ぽつりと口を開いた。
「……お前は、いつも正しいな」
称賛とも、皮肉とも取れない声音だった。
エドワルドは微かに眉を動かした。
「本心だ。お前の進言は、いつだって盤面全体を見ている。私が感情に引きずられそうになれば現実へ引き戻し、見栄に走れば損得を突きつけてくる。お前がいなければ、私は今頃とっくに沈んでいただろう」
そう告げたグラクトの表情には、王子としての威厳よりも、もっと剥き出しの疲労と、自嘲に近い影が濃く落ちていた。
「だからこそ分かる。お前の言うことは政治的には正しい。明日の件も、私が賢く立ち回りたいだけなら、その案に乗るのが最善だろう」
エドワルドは静かに頷いた。
だが次の瞬間、グラクトの声がその流れを断ち切る。
「だが、私はもう一度、同じことをしたくはないのだ」
「……何のことでしょうか」
グラクトはすぐには答えなかった。
唇を引き結び、ほんの一瞬だけ、言葉にすること自体を拒むような沈黙があった。
しかし、やがて彼は逃げなかった。
「……セオリスだ」
その名が出た瞬間、部屋の空気が凍る。
エドワルドは目を伏せたまま、表情一つ変えなかった。けれど、その沈黙こそが、いかに重い名であるかを物語っていた。
グラクトはゆっくりと言葉を継ぐ。
「あの時、私は事実から目を逸らした。いや、正確には見えていたのに見なかったふりをした。セオリスが何をしようとしているのか、母の周辺がどんな空気になっているのか、全部を知らぬことにして、自分だけは傷つかぬ場所に立とうとした」
忠臣だった。愚かで、危うくて、だが忠義だけは本物だった。あれを止めるべき立場にいたのに、自分は止めなかった。
「結局のところ、私は自分の立場と己の都合を守るために、事実を捻じ曲げる側へ逃げたのだ」
そうしてその果てに何が残ったのか。
「私は王になど見えなかった。ただ、自分では何も決められぬ神輿として、血で濡れた盤面の上に立たされただけだった」
エドワルドは何も言わない。
今この場で差し挟む慰めも否定も、どちらも無意味だと理解していた。
グラクトは続けた。
「明日の件で裏での処理を選べば、私はまた同じことをする。誰かが見た客観的事実を、“今は政治が大事だから”と薄め、曲げ、曖昧にして、都合の良い形へ塗り替える。確かにその方が賢いのだろう。だが、それで生き延びた先にある自分は、またあの時と同じだ。だからもう、事実を見殺しにして自分を守ることでしか立てぬ王でありたくない」
その声音には、王の気高さというより、己を見失うことへの本能的な嫌悪があった。
エドワルドは初めて、最後の反論を差し出した。
「その御覚悟は理解いたします。ですが殿下、国家は懺悔だけでは動きません。事実を裁くことと、国を運ぶことは時に別なのです。明日の判決が中位貴族全体へ波及すれば、その代償は決して小さくありません。殿下が正しくあろうとするほど、盤面は軋むのです」
「それも分かった上で、なお退けないと言っている」
グラクトは真正面からエドワルドを見た。
そこにあったのは、もはや助言を乞う迷いではなく、決断を告げる者の光だった。
「政治の言葉で返そう。エドワルド、この学則は、誰の名で公布された？」
机上に置かれた学則集へ手を伸ばし、グラクトは問うた。
エドワルドは即座に答える。
「第一王子グラクト・アルバ・ローゼンタリア殿下の御名において、でございます」
「ならば、その学則に違反することは何を意味する？ 学則に違反することは、単なる風紀の乱れではない。私が公布した秩序を踏みにじり、王家の名に泥を塗る行為だ。すなわち――――王家の品位への不敬に他ならない」
そこでエドワルドは、問いの先を理解してしまった。
グラクトの声は静かであるがゆえに、逃げ場を与えなかった。
ローゼンタリアにおいて、「品位」と「不敬」は絶対の言葉である。
それは法の上にあり、慣習の奥に沈み、すべての論理を最後に押し潰す、この国の根源的な支配原理だった。
そして今、グラクトはその原理を、法を守るための論理として反転させてみせたのだ。
「お前は私に、その不敬を不問にせよと言うのか」
反論は、そこで完全に封じられた。
もしここでなお減刑や穏便処理を主張すれば、それは「王家の品位に対する侵害を、政治の都合で見逃せ」と言うに等しい。その瞬間、進言する側のエドワルド自身が、王家の威光を軽んじる者となる。
これこそ、かつてリュートが仕掛け、グラクトが自らの血肉として呑み込んだ、この王国における最強の論理だった。
エドワルドは長く息を吐いた。
完璧だった。
法をそのまま押し通すのではない。
王国の絶対ルールたる品位を纏わせることで、がの執行を政治的に正当化している。これでは、旧い秩序を守ろうとする側こそが、逆に不敬へ追い込まれる。
やがて、彼は静かに頭を垂れた。
「――――見事でございます、殿下」
それは敗北の確認ではなかった。
主君がついに、自分の足で立ったことを認める声音だった。
エドワルドは椅子から立ち上がり、ゆっくりと、しかしこれまでで最も深く頭を垂れた。
「殿下がその論理をもって学則を貫かれるのであれば。その結果として生じる政治的軋轢、中位貴族層の不満、議会に走る亀裂――――そのすべては、私が抑え込みます」
グラクトの瞳が、わずかに揺れる。
エドワルドはなお続けた。
「これまで私は、殿下をお守りするために、盤面の歪みを先回りして調整することこそが己の務めだと思っておりました。神輿として転ばぬよう支えることこそが、忠臣の役目であると。ですが、違ったのですね」
グラクトは、もはや支えなければ倒れるだけの御方ではない。自分の意思で痛みを選び、法を背負い、王として立とうとしている。
「ならば私もまた、参謀ではなく臣下として、その道の泥を共に被るべきでしょう」
グラクトはしばし言葉を失った。
目の前の男は、ただ有能な補佐官ではない。最も冷静で、最も厳しく、最も現実を知る者だからこそ、この誓いの重さは何倍にも増す。
「……いいのか。明日の裁判が、これまでのお前の調整をすべて台無しにする可能性もある。議会と中位貴族の側から、私より先にお前が憎まれるかもしれないのだぞ」
だがエドワルドは、ほんのわずかに唇を緩めた。
それは冷笑ではない。珍しく、どこか穏やかな苦笑だった。
「今更でございます。殿下に仕える以上、いずれ誰かには憎まれます。ですが、殿下が事実から逃げず、御自身の保身よりも学則を選ばれるのであれば――――その主君を支えぬ方が、よほど耐え難い不忠にございます」
その言葉を聞いた瞬間、グラクトの胸の奥で何かが静かにほどけた。
これまで彼は、王として祭り上げられ、周囲の期待と制度に押し立てられてきた。
だが今ここで初めて、自分が選んだ痛みと決断の先に、対等にそれを支える者が立ったのだ。
「……ありがとう、エドワルド」
その礼は、主君が家臣へ掛ける常套句ではなかった。もっと率直で、不器用な、本心からの言葉だった。
エドワルドは再び一礼する。
「明日は、殿下の裁きがこの学園の判例となります。ならば私は、その裁きを国家の側へ接続する役を果たしてご覧に入れましょう」
灯火が静かに揺れる。
その夜、第一王子の私室で交わされたのは、単なる裁判方針の確認ではない。都合よく担がれる神輿と、それを操る参謀の関係でもない。
己の罪と向き合い、成文法を背負うと決めた王。
そして、その過酷な道の泥を引き受けると誓った真の腹心。
グラクトとエドワルドは、ようやくここで初めて、主君と臣下として同じ地平に立ったのである。
翌日、その絆が試される法廷が、静かに幕を開けることになる。