リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜

第６話『暴かれた寝室１』

１　学園裁判

　学園裁判の開廷日、王立学園の大講堂には、前回を上回る異様な熱気と緊張が渦巻いていた。

　最初の裁判が「本当に法は身分を裁くのか」を試す前例であったなら、今回はその次の段階――――法が、貴族たちの“当然”をどこまで否定できるのかを問う場であることを、もはや誰もが理解していたからだ。

　傍聴席の前列には上級貴族の子弟が並び、そのさらに後ろには中位貴族の令息令嬢たちが固い表情で座っている。平民の特待生たちは息を潜め、下位貴族の生徒たちは緊張と期待の入り混じった目で法廷を見つめていた。

　壇上中央、裁判長席に着いたグラクトは、静かな威厳を纏っていた。

　前回と違うのは、その姿がもはやただ「座らされている第一王子」には見えないことだった。今日この場に何が懸かっているかを理解し、そのうえでなお、自分が裁きを下す立場にいることを受け入れている。そうした硬質な緊張が、彼の全身から滲んでいた。

　その右手に弁舌士席。

　立っているのは、今回被告人たる伯爵子息の側についた中位貴族の上級生である。年齢はグラクトたちより一つ上、学園内では弁論能力に一定の評価を持つ生徒だったが、その顔には自信というより、どこか強張った警戒が浮かんでいた。

　そして左手、訴追官席。

　リュートは静かに書面を整え、何の感慨もない目で法廷全体を見渡していた。第二王子としてではなく、訴追官として。兄の威光を借りる者でも、裏から操る者でもなく、この場ではただ、法と事実を組み立てて人を断罪するための冷たい知性として立っている。

　被告人席には、件の伯爵子息。

　先日まで自分より下位の者へ好き勝手に振る舞うことを当然と思っていた男は、今日もなおその矜持を捨てきれていないようだった。顔色こそ青白いが、顎は不自然に高く上がっている。自分が「まさか本当にここまでされるとは思っていなかった」という半端な驚きと、それでも最後には身分が守ってくれるはずだという未練が、全身に滲んでいた。

　開廷を告げる木槌の音が、大講堂に重く響く。

「これより、学園裁判を開廷する」

　グラクトの声はよく通った。

　ざわめきが一瞬で止む。

　形式に従った人定質問が行われ、被告人の名、家格、学年が確認される。続いて訴追官たるリュートが立ち上がると、法廷の空気はさらに一段冷えた。

「訴追官は、被告に対し、学則第４条および関連規定に基づく複数の違反事実を主張する」

　そう前置きした上で、リュートは一切の装飾なく続けた。

「本件は単なる不適切な接触や、上位者による指導の行き過ぎではない。構成要件上、明確に切り分ければ次の通りだ。

第一に、被告は家格と将来の影響力を背景として、被害者に対し継続的に服従を迫る脅迫的言動を行った。

第二に、被告は密室において被害者の退去の自由を実質的に奪い、有形力をもって身体を拘束した。

第三に、その拘束の下で、被告は被害者の意思に反して性的接触へ進もうとした。

第四に、これを制止しようとした風紀官テトラに対し、被告は故意に暴力を加えた。

以上により、本件は暴力、強要、ならびに風紀官への公然たる妨害行為を伴う重大な学則違反に該当する」

　その読み上げが終わった瞬間、傍聴席の空気がざわりと揺れた。

　前回は平手打ちだった。

　今回は違う。

　口にされた罪状の重みが、明らかに一段深い。

　しかしリュートは、そのざわめきを意に介さなかった。

「さらに、本件は単発の衝動的非行ではなく、被害者の没落と無力を見越して行われた、身分優位に基づく計画的な権利侵害であると位置づける」

　淡々と付け加えたその言葉に、被告人席の伯爵子息が初めて顔を歪めた。

「ふざけるな！　今のは何だ、まるで私が盗賊か何かのようではないか！」

　グラクトが静かに視線を向けた。

「被告、発言は求められた時のみ許可する」

「それなら求めていただきたい！　私は無罪だ！」

　伯爵子息は不遜に言い返した。

「あれは脅迫でも強要でもない。下位の娘に対し、上位者として将来の道を示してやっただけだ。多少強い言葉を使ったとしても、それは相手の愚かさゆえであって、罪などではない！」

　それを聞いた平民席のあたりで、息を呑む気配が広がる。

　だが被告人は気づかない。あるいは、気づいても気にしない。

「そもそも没落男爵家の娘が、伯爵家の庇護を受けられる機会など、本来なら感謝すべき恩情だ。少々厳しく導いたからといって、それがなぜ法廷沙汰になるのか理解できない！」

　最後の一言に、法廷の空気が冷え切った。

　理解できない。

　彼は本気でそう思っているのだ。

　リュートはそれを聞き終えると、表情一つ変えずに言った。

「今の発言は訴追官にとって有益であるため、記録への採用を求める」

　被告人の顔が引きつる。

　ようやく、自分の言葉が弁明ではなく、むしろ己の倒錯した特権思想を法廷に固定する材料になると理解したらしい。

　弁舌士席の生徒が慌てて立ち上がった。

「被告は法的知識に乏しく、訴追官の挑発に乗せられて不用意な表現を用いただけだ！　今の発言のみをもって直ちに悪質性を認定するのは早計である！」

　声は整っていたが、初手から守勢であることは隠せていない。

　グラクトは短く答えた。

「記録への採用は認める。発言の評価は、以後の審理全体の中で行う」

　弁舌士は一礼し、すぐさま体勢を立て直すように前へ出た。そして慎重に言葉を選びながら、自らの立場を組み上げていく。

「本件について、訴追官が構成した事実認定それ自体に大きな誇張が含まれている。被告は被害者に対し、将来的な庇護の可能性を示したにすぎない。言葉が強かったのは、相手があまりにも状況を理解していなかったためであり、威迫や強制を目的としたものではない。また、密室で二人きりであったことも、必ずしも違法性を意味しない。被害者側が自らその場へ赴き、会話を続けていた以上、一定の合意、あるいは少なくとも黙示の承認があった可能性を否定できない。そこへ外部から風紀官が踏み込み、場を過度に暴力的に解釈した結果、本件は不必要に膨らまされたものである」

　上位者の庇護。

　黙示の承認。

　風紀官の過剰介入。

　いかにも、この旧秩序らしい言い換えだった。

　強者が弱者に手を伸ばした事実を、「選択肢を与えた」「承認があった」「誤解があった」に薄めていく。

　だが、それに対するリュートの反応はあまりにも静かだった。書面を閉じもせず、ただ確認すると言って口を開く。

「弁舌士側は、被害者が自発的に密室へ赴いたことをもって、後続の身体拘束や性的接触への黙示的承認が成立し得ると主張するのか」

　弁舌士は一瞬だけ詰まった。それでも退けない。

「完全な承認とまでは言わないが、最初から一方的な犯意に基づく襲撃であったと断ずるのは不当である」

　リュートは軽く頷き、続けた。

「では次に。被告が風紀官テトラへ有形力を行使した事実については争うのか」

　弁舌士はまた一瞬迷った。

　そこは争えない。レオンハルトという絶対的権威の現認者がいる以上、無理に否認すれば法廷そのものを敵に回す。

「……接触自体は認めるが、突入してきた者の権限と行動が過剰であれば、被告の抵抗もまた一定の正当防衛性を持ち得る」

　苦しい答弁だった。

　リュートはわずかに目を細めた。

　要するに今回は、こういう構図で行くつもりなのだ。強要の事実はぼかし、暴力は正当防衛や混乱下の抵抗へ薄める。そして全体を「上位者の指導と、行き過ぎた風紀介入との衝突」へ読み替える。

　法廷にいる誰もが、その戦い方の意味を理解し始めていた。

　つまり今回争われるのは、単に「何が起きたか」だけではない。

　上位者の当然とされてきた振る舞いを、法はどこまで罪として言語化できるのか。

　その一点だ。

　リュートは静かに一礼した。

「訴追官は、以後の証拠調べにおいて、被告側のいう『庇護』『黙示の承認』『正当な抵抗』が、いずれも成立し得ないことを、客観的事実の積み重ねによって立証する」

　その言葉には熱がなかった。

　だが、だからこそ重かった。

　法廷全体が、その宣言を真正面から受け止める。

　前回よりもさらに険しく、さらに深い裁きになる。誰もがそう悟った。

　グラクトは木槌を軽く鳴らした。

「これより証拠調べに入る」

　その一音とともに、第二回学園裁判は、前回よりもさらに危険な領域へ踏み込んでいくこととなった。特権は、どこまで法の前で崩れるのか。そして法は、王家自身の腐敗にどこまで耐えられるのか。

　その問いへの答えは、まだ誰にも見えていなかった。