リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜

第６話『暴かれた寝室４』

４　知将の激昂

　法廷を支配していたあの異様な沈黙を、最初に切り裂いたのはグラクトではなかった。

　低く押し殺した「黙れ」という声が落ちた次の瞬間、それは法廷の誰も聞いたことのないほど鋭く、烈しい怒声へと変わった。

　立ち上がっていたのはエドワルドだった。

　普段の彼は、感情すら盤面の一手として制御してみせる男である。氷のように整えられた所作を崩さず、怒りですら論理へ変換して相手の逃げ道だけを静かに封じる。それが、この知将の本来の姿だった。

　だが今、その冷静さは跡形もなかった。机に手をついたまま伯爵子息を睨み据える氷青の瞳には、理性ではなく、剝き出しの怒気が燃えている。

　そして彼は、怒鳴った。

「殿下の神聖なる義務を、貴様の卑劣な劣情と同列に語るな！！」

　一語一語が、刃のように鋭い。

「王家の血統を守るための制度が、どれほどの責任と管理の上に成り立っていると思っている。何一つ背負わぬ貴様が、自らの欲望のために無力な令嬢を食い物にした行為と、殿下が王家の正統を支えるために引き受けておられる義務を、同じ『性』の言葉で並べること自体が万死に値する不敬だ！！」

　伯爵子息は一瞬だけ気圧されたように目を見開いた。だが、理性の焼き切れた顔にはすぐに歪んだ反発が戻る。

「何が違う！　言葉を飾っているだけではないか！　王家もまた女を選び、囲い、管理して使っているだけ――――」

「違う！！」

　エドワルドのその一言は、怒声よりもなお重かった。

「殿下は己の快楽のために制度を使っておられるのではない。この国の秩序と血統を守るために、望む望まぬを越えて背負わされているのだ。そこにあるのは、貴様のような下劣な私欲ではなく、王家が王家であるために負うべき責務だ！　理解できぬのなら黙っていろ。理解する頭も敬う心も持たぬまま、ただ落ちるからといって王家へ泥を投げつけるとは……最後の最後まで、貴様は自分が何を汚したのかすら分かっていないらしいな！！」

　法廷の空気が、再び強張る。

　伯爵子息はなお口を開こうとした。だが今度は、その前に動く者がいた。

「――――被告を制圧しろ」

　短く命じたのはグラクトだった。

　その声は冷たく、よく通った。感情を見せぬぶん、むしろ絶対だった。

　次の瞬間には、待機していた風紀官たちが一斉に踏み込んでいる。ライオネルが先頭、ベアトリスがその斜め後ろに付き、他の風紀官が左右から挟み込む。伯爵子息はなお喚こうとしたが、最後まで言わせてもらえなかった。ライオネルが容赦なく腕を捻り上げ、ベアトリスが冷え切った声で告げる。

「法廷妨害および秩序破壊の継続を確認した」

　伯爵子息は無様に暴れた。だがその姿は、もはや貴族の矜持など微塵も残していない。ただ、自分一人だけが落ちるのを嫌って最後に毒を撒き散らした愚者のそれだった。

「ずいぶん元気だな。なら、外で頭を冷やせ」

　ライオネルが吐き捨てると、そのまま風紀官たちは伯爵子息を半ば引きずるように退廷させた。靴音と荒い呼吸と、途切れ途切れの罵声。重い扉が閉まった時、法廷はようやく表面上の静けさを取り戻す。

　だが、静かになっただけだった。

　毒は、もう残っている。

　誰もがそれを理解していた。

　エドワルドはなお立ったままだった。先ほどまでの激情は、もう表には出していない。だが、机の縁に置かれた手がほんのわずかに強く握られている。自分でも制御しきれぬほどの怒りを、ようやく押し込め直したばかりなのだろう。

　その横顔を見て、上位貴族たちは初めて理解する。彼の怒りは、単に秘密を暴かれた焦りから出たものではなかった。王家の義務と品位を、下劣な私欲と同列へ引きずり下ろされたこと自体が、耐え難い冒瀆だったから怒ったのだ。

　それはある意味で、エドワルドという男の忠誠の純度を示していた。

　だが同時に、その怒りが届かない者たちも、すでにこの法廷には存在していた。

　平民たちは、王家の事情など詳しくは知らない。けれど「王子には女があてがわれる」「血統のために身体が管理される」という断片だけで、十分すぎるほど生々しい。下位貴族の令嬢たちの中には、顔色を失ったまま膝の上で指を震わせている者もいた。中位貴族たちは、王家の制度を本来は“高貴なもの”として理解していたはずなのに、今やその理解の外から、下劣で乱暴な言葉によって引き裂かれた構図を見せつけられている。

　同じものを聞いた。

　だが、同じ意味では受け取っていない。

　それが何より厄介だった。

　グラクトは裁判長席に座したまま、法廷全体を見渡していた。表情は静かだ。だが、その沈黙は先ほどまでの「判決を下す王」のものではない。傷を負ったまま、それでも姿勢を崩さぬ者の静けさだった。

　リュートはその横顔を見ながら、内心で冷えた分析を進めていた。

　学則は勝った。少なくとも、伯爵子息個人は客観的事実に基づいて断罪された。

　だが、その勝利の瞬間に、王家の寝室のシステムは最悪の形で白日の下へさらされた。

　これは単なる失点ではない。

　『法が王家の品位を守る』という論理に対し、『そもそも王家の品位とは何なのか』という疑念が、今この場で初めて学園の空気そのものへ混入したのだ。

　それはまだ、思想や批判と呼べるほど整ったものではない。もっと曖昧で、もっと原始的な違和感に近い。

　高貴な義務と言われても、聞こえ方によってはそれは搾取にしか見えないのではないか。

　法を支える王家の品位とやらは、本当にそんなに清浄なものなのか。

　自分たちが信じてきた秩序の土台そのものに、腐敗が染み込んでいるのではないか。

　そうした、まだ言葉になりきらぬ疑念。

　最も危険なのは、疑念が生まれたことそのものだった。

　噂は否定できる。言葉なら封じられる。

　だが一度目にし、耳にし、皮膚で感じた違和感は、人の内側に沈殿し続ける。

　エドワルドもまた、それを理解していた。だからこそ、あの場で感情をむき出しにしてでも「王家の義務は私欲とは違う」と叫ばずにはいられなかった。理屈では間に合わない速度で、秩序の根が傷つけられたと悟ったからだ。

　しかし、その叫びですら、もう完全な回収にはならない。上位貴族には「義務」として響いても、平民や下位の者には「王家もまた女性を制度で囲い込んでいる」としか残らない可能性がある。

　同じ言葉が、聞く者の位置によってまるで違う毒へ変わる。

　木槌が、再び鳴った。

「法廷の秩序を乱す発言は、これ以上一切認めない」

　グラクトの声は冷静だった。だが、その冷静さがかえって法廷の奥の冷えを際立たせる。

「本件の判決自体に変更はない。被告の処分は先の通り確定とする。書記は、法廷妨害および不敬発言について付記せよ」

　誰も異議を唱えなかった。

　唱えられなかったという方が正しい。

　形式の上では、法廷はまだ保たれている。裁判長は動じず、風紀官は命令に従い、訴追官も弁舌士も席を立たない。秩序は崩れていない。少なくとも、見える形では。

　だが、その秩序の下にあるものは、すでに変わってしまっていた。

　上級貴族も、平民も、同じ場で、同じ瞬間に、王家の腐った血の匂いを嗅いでしまった。忘れたふりはできても、聞かなかったことにはできない。

　法が王家の品位を守る。

　その理屈が、つい今しがた別の方向から突き刺された。

　王家の品位そのものが、すでに腐っているのではないか、と。

　その疑念は、まだ誰の口からもはっきりとは語られない。

　だが語られないままだからこそ、学園全体へ静かに広がっていく。

　こうして第二回学園裁判は、法治の勝利と同時に、王家自身の腐敗を照らし出すという最悪の返り血を浴びることになった。

　そしてその毒は、法廷を去る伯爵子息よりもなお厄介な形で、この場に残された全員の心へ沈んでいったのである。