リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
１ オルディナ公爵の歴史と令嬢の現状
離宮の一室、リュートの隠れ家となっている書斎。
窓の外はすでに夕闇が迫り、今夜の「戦場」である夜会の時刻が近づいていた。
リュートは、机の上に広げていた分厚い古書――『王国貴族興亡史』をパタンと閉じた。埃っぽい匂いが舞う中、彼は部屋の隅で武具の手入れをしていたカイルに背を向けたまま、静かに語り出した。
「……カイル。なぜ東のオルディナ公爵家が『臆病』と呼ばれるか、その理由が分かったよ」
カイルは手を止めず、布で剣を磨きながら答えた。
「先代の失敗、というやつですか？」
「ああ。五十年前の『白銀の破産』だ」
リュートは指で革表紙をなぞった。
「かつてのオルディナ家は、果敢な冒険商人だったらしい。だが、全財産を投じて建造した大船団が、海竜の巣に突っ込んで全滅した。積荷も、船も、有能な船乗りたちも、一夜にして海の藻屑となった」
それが、東の公爵家のトラウマだ。
莫大な借金を背負い、領民は飢え、家は取り潰し寸前まで追い込まれた。現在の当主である公爵は、幼少期にその地獄を見ている。借金取りに追われ、父が頭を下げて回る姿を、脳裏に焼き付けて育ったのだ。
「だから、現当主は『冒険恐怖症』になった。彼にとって新しい挑戦とは、すなわち『破滅』への入り口だ。石橋を叩いて、叩いて、結局渡らない。現状維持こそが最大の防御だと信じて疑わない……それが、あの『臆病公爵』の正体だ」
リュートは立ち上がり、窓の外を見た。王都の向こう、東の空を睨む。
「彼は無能じゃない。家を守る『守備の人』としては優秀だ。だが……時代が悪かった」
王国の腐敗が進み、理不尽な税と賄賂が横行する現代。「現状維持」はもはや「緩やかな衰退（死）」でしかない。茹でガエルだ。水温が上がっていることに気づかず、公爵家は静かに窒息しようとしている。
「だが……長女のアイリスだけは気づいている」
リュートの声に、熱が帯びた。
市場で手に入れた、あの『貨物引換証』。あれは、ただの便利な紙切れではない。沈みゆく船の中で、必死に水を掻き出そうとする悲痛な叫びだ。
「彼女は知っているんだ。『何もしないことが、最大のリスクだ』と。公爵家という巨船が、このままでは座礁することを誰よりも理解し、恐怖している。だからこそ、父の臆病な方針の間隙を縫ってまで、あんな際どい疑似紙幣のシステムを作らざるを得なかった」
リュートは振り返り、カイルを見た。
「カイル、彼女は今、溺れかけている。周囲は誰も危機の正体に気づいていない。孤独な海の中で、呼吸をするために必死でもがいている」
リュートは漆黒の礼服の袖を直し、不敵に笑った。
「必要なのは、彼女が掴まれる『手』と、海を渡る『船』だ。王家の理不尽から身を守るための『根拠』。そして、物理的に海竜を回避して利益を生む『魔導船』」
その二つを持っているのは、この世界でリュートだけだ。
「……行くぞ、カイル。溺れているお姫様に、蜘蛛の糸を垂らしにいく」
カイルは磨き上げた剣を鞘に収め、ニヤリと笑った。
「……まるで悪魔の勧誘ですな」
「否定はしないさ。……彼女を救うためなら、僕は喜んで悪魔になろう」
リュートは部屋を出た。
孤独な天才少女を「共犯者」にするために。
夜会の幕が、上がろうとしていた。