リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
４ 湖畔の実演：ハイドロフォイルの覚醒
翌朝、オルディナ公爵邸の裏手に広がる広大な私有湖は、深い朝霧に包まれていた。
湖畔には、分厚い外套を纏ったオルディナ公爵と、数名の重臣たちが不安げな表情で佇んでいる。彼らの視線の先には、一隻の奇妙な小型艇が浮かんでいた。
既存の船とは違う。帆はなく、船体は極端に細長い。船底からは昆虫の足のような金属製の翼（フォイル）が水中に伸びている。
美しくも、あまりに頼りなく見えるその「木の葉舟」に、リュートとアイリスが乗り込んでいた。
「……本当に行くのか？ 動力の出力は不安定だぞ」
「問題ありませんわ。昨夜の調整で、銅合金の翼は完璧に仕上がっています」
操縦席のアイリスが魔導機関に魔力を充填し始める。微かな駆動音が湖面に響く。リュートが合図を送ろうとした、その時だった。
「――待て！！ 出航は認めん！！」
岸辺から鋭い声が響いた。
テオドール・ルディ・オルディナだ。昨夜の寝間着姿とは打って変わり、公爵家の正式な騎士甲冑に身を包み、水際まで馬を乗り入れていた。
彼は姉に向けて叫ぶのではなく、公爵とリュートに向けて、理路整然と、しかし必死に叫んだ。
「父上！ あの船を見てください！ あんな華奢な構造で、外洋の荒波に耐えられるはずがありません！ 姉上を乗せて沈めばどうするのです！ ……言葉で言っても分からないなら、僕が証明して見せます！」
テオドールは杖を構え、湖面に切っ先を向けた。
「水よ、荒ぶれ！ 『拒絶の逆波』！！」
ドォォォン！！
テオドールの魔力が炸裂し、静かだった湖面が激しく隆起した。彼の意図は「攻撃」ではない。「海上の荒波」を人工的に再現し、この船がいかに脆く、航海に不適格であるかを証明して、出航を物理的に阻止することだ。高さ二メートル近い波が、船の行く手を阻む壁となって迫る。
「テオ！ やめなさい！」
アイリスが叫ぶが、波は止まらない。公爵が狼狽える。
「いかん！ あれでは船が転覆する！ テオを止めろ！」
だが、リュートは冷静だった。むしろ、口元に獰猛な笑みを浮かべた。
「……構いません、公爵。止めないでください」
彼はアイリスの肩を叩いた。
「好都合だ、アイリス。弟君が『最高の試験環境』を用意してくれたぞ。……見せてやれ。僕たちの船は、波ごときに喧嘩を売ったりしない」
アイリスは一瞬驚いたが、すぐにリュートの意図を理解した。彼女は恐怖を飲み込み、操縦桿を限界まで押し込んだ。
「……ええ、そうですわね。――『全速前進』！！」
小型艇が唸りを上げ、迫り来る波の壁へと突っ込んでいく。
「馬鹿な！ 自殺行為だ！」
テオドールが叫ぶ。普通の船なら、波に衝突して砕け散るか、転覆するタイミングだ。
だが、衝突の衝撃は来なかった。
「――浮上！！」
リュートが魔力回路を解放した瞬間、船底の水中翼が揚力を生み出した。
フワッ。
船体が水面から離れ、宙へと浮き上がる。
「な……っ！？」
テオドールが、公爵が、その場にいた全員が目を見開いた。
船は波にぶつかるどころか、波のうねりの「上」を、滑るように通過していったのだ。
波が高いほど、翼の下を通り抜ける空間が広がるだけ。船体は水面の凹凸など存在しないかのように、空中のレールを滑走していく。
水飛沫すら上がらない。
ただ風を切る音だけを残して、船はテオドールの起こした荒波をあざ笑うかのような速度で加速した。
湖の中央を旋回し、戻ってきたリュートは、呆然とする公爵の前に船を寄せ――着水することなく、浮いたまま静止（ホバリングに近い滑走）してみせた。
「公爵、ご存知ですか？」
リュートは船上から、父を見下ろすように語りかけた。
「水は、空気の約八百倍も密度が高いのです。普通の船は、その重たい『泥』の中を、莫大なエネルギーを使ってかき分けて進んでいる。だから波に足を取られ、抵抗に苦しむのです」
リュートは船体を叩いた。
「ですが、この船は違います。重たい泥を捨てて、翼で『風』になったのです。水面に触れていなければ、波などただの凸凹した地面に過ぎない。……これが物理の理（ことわり）です！」
圧倒的な事実。
テオドールの魔法による「荒波」すら無効化した安定性と、見たこともない速度。それは「信用」という概念を、物理現象でねじ伏せる瞬間だった。
公爵は口にくわえていた葉巻をポロリと落とし、震える指でその船を指差した。
「……浮いて……いる……。本当に……魔法の船だ……」
その横で、テオドールはずぶ濡れになりながら、それでも仁王立ちで船を睨みつけていた。リュートは、そんな彼を船上から見下ろし、ふと口元を緩めた。
『……いい度胸だ。あんな至近距離で、姉のために全魔力を放出するなんて』
リュートは離宮育ちだ。周りにいるのは母と侍女のルリカ、そして先日配下に加わったカイルくらい。「同年代の男」など、これまで接点が皆無だった。
『生意気で、うるさくて、情緒過多。……でも、嫌いじゃないな』
リュートの中に芽生えたのは、初めて見る「弟分」への奇妙な親近感だった。
アイリスとの結婚など政治的に面倒すぎて微塵も考えていないが、この「小生意気な義弟（仮）」となら、悪くない関係が築けるかもしれない。
テオドールは肩で息をしながら、リュートを指差して叫んだ。
「……勘違いするなよ！ 黒髪の！」
彼は悔しげに顔を歪めながらも、騎士としての誠実さで事実を認めた。
「……その船の性能は、認めてやる！ 僕の魔法が通じなかったのは事実だ！ だがな、お前自身を認めたわけじゃないぞ！」
テオドールは地団駄を踏み、子供のように吠えた。
「姉上をたぶらかす黒い悪魔め！ 船はすごくても、お前なんかに姉上は渡さん！ 僕の目が黒いうちは、絶対に『義兄上』なんて呼んでやらないからなーっ！！」
その捨て台詞に、リュートは思わず吹き出した。
「くくっ……。厳しい審査員だ。合格点はまだ遠いらしい」
隣でアイリスが呆れたように額を押さえる中、リュートは心地よい風を感じていた。最強の盾（テオドール）を突破した船は、朝日の中、確かな勝利の輝きを放っていた。