リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
４ 合理的な「権利譲渡（ゴミ捨て）」
商人と貴族夫人たちの猛攻から逃れるため、クロムハルト一家は屋敷の最奥、窓のない「第三資料室」に立てこもっていた。
重厚な樫の扉はバリケードで封鎖され、外の喧騒が遠雷のように微かに響いている。部屋の中は、薄暗く、澱んだ空気に満ちていた。床には飲み干された冷たいコーヒーのカップと、書き損じの計算用紙が雪崩のように散乱している。
「……もう、限界だ」
部屋の隅、積み上がった図面の山の上で大の字になっていたクラヴィアが、天井を見上げたまま乾いた声を漏らした。彼は手の中で、リバーシの石――あの元凶となった白と黒のコインを、カチッ、カチッ、と虚ろなリズムで弾いている。
「父上、ヴィオラ。……僕たちは、もう十分稼いだんじゃないか？ 深海銀の借金は返せる。クリムゾン・コアも確保した。最新の旋盤も発注済みだ。……なのに、なんでまだ、こんな騒音（ノイズ）に耐えなきゃいけないんだ？」
「……うむ。全くだ」
部屋の中央、書類の山に埋もれるように突っ伏していた公爵が、ゾンビのようにのろりと顔を上げた。最高級のシルクの服はシワだらけで、自慢の金髪も鳥の巣のようになっている。
「研究がしたい……。静かな場所で、ただ歯車が回る音だけを聞いていたい……」
公爵は震える手で目元を覆い、深いため息をついた。その姿は、西の雄たる大貴族の威厳など欠片もなく、ただの疲れ切った中年男性の哀愁が漂っている。
クラヴィアは、指先で弄んでいた石を天井に向かって放り投げ、パシリと掴んだ。
「……ねえ、父上。もうこれ、誰かにあげちゃいましょうよ」
「……あげる？」
公爵の碧眼が、焦点の定まらないまま息子を捉えた。
「そう。権利も、在庫も、製造法も、全部。誰かに押し付ければ、商人も貴族もそっちに行きますよ。そうすれば、僕たちの平穏（サイレント）が戻ってくる」
「ふむ……」
公爵は顎をさすり、少しだけ理性の光を取り戻した。
「一理あるな。今の我が家にとって、このブームは有害な放射熱だ。遮断すべきだろう」
彼はよろめきながら立ち上がり、ホワイトボード（魔導黒板）に向かった。
「だが、誰にあげるんだ？ 東のオルディナ公爵家か？ 彼らなら商売は上手いが……」
「違いますわ、お父様」
それまで部屋の隅で膝を抱えていたヴィオラが、ゆらりと身体を起こした。彼女の顔色は悪いが、その碧眼だけは、極限状態ゆえの冷徹で鋭い光を宿している。
「オルディナに渡せば、『西が東に屈した』とか言われて政治的に面倒です。それに、あの家の公爵（臆病者）じゃ、この狂乱を抑えきれませんわ」
ヴィオラはふらつく足取りでテーブルに近づき、地図の上にリバーシの石を置いた。場所は、王都の中心。
「じゃあ、どうするんだ？」
「……王家です」
ヴィオラは石を指で強く押し付けた。
「王家に『献上』してしまえばいいのです」
「……王家に？」
公爵とクラヴィアが顔を見合わせる。
「ええ。考えてもみてください」
ヴィオラは地図上の王宮を指先でトントンと叩きながら、淡々と説明した。
「王家が権利元になれば、商人は文句を言えません。貴族夫人たちも、『王家の遊戯』になれば、私なんかに気軽に『教えて』とは言えなくなります。管理、製造、クレーム対応……その全てを、王宮の官僚たちに『丸投げ（アウトソーシング）』できるのです」
その言葉は、澱んだ空気を切り裂く稲妻のように、公爵の脳髄を貫いた。面倒な事務作業の、国家的規模での外部委託。それは、今の彼らにとって「福音」以外の何物でもなかった。
「……それに、お父様」
ヴィオラはニヤリと唇を歪めた。その笑顔は、疲れ切った聖女ではなく、狡猾な悪魔のそれだった。
「もし、この『莫大なドル箱』を無償で差し出せば……王家はどう思うかしら？」
「……む？」
「お兄様の『検問所改造の罰金（借金）』。……もしかしたら、チャラにしてもらえるかもしれませんわよ？」
「！！」
公爵がガタッと椅子を蹴倒して立ち上がった。その顔に、生気が、そして強烈な欲望の色が戻ってくる。
「……そ、そうか！ その手があったか！ これだけの利益を生む『金の卵』だ。罰金相殺どころか……」
公爵の口元が、だらしなく緩んだ。
「……ぐふふ。上手くいけば、王家から『特別研究助成金（ボーナス）』まで引っ張り出せるかもしれんぞ……？」
「その通りですわ。名誉なんていりません。欲しいのは『現金（予算）』と『時間』だけ」
ヴィオラの言葉に、クラヴィアもまた、寝転がっていた図面の上から飛び起きた。
「賛成だ！ いい案だ父上！ 今すぐやろう！」
「よし、決まりだ！」
公爵は、散乱していた書類の裏紙を掴み、猛然と羽ペンを走らせ始めた。先ほどまでのゾンビのような動きが嘘のように、その筆致は力強く、速い。
「宛先は国王陛下！ 品目は『リバーシに関する一切の権利』！ 理由は……『王国の安寧と文化発展のため（という建前）』！ ……よし、これを執事に持たせて、今すぐ王宮へ叩き込んでこい！！」
「「「イエッサー！！」」」
薄暗い資料室に、三人の元気な声が響き渡った。
彼らはハイタッチを交わし、互いの健闘を称え合う。その顔には、一点の曇りもない笑顔が輝いていた。
政治的影響力？ 派閥バランス？ そんなものは知ったことではない。彼らはただ、「ゴミを捨てて、ついでに小遣いをもらおう」としただけなのだ。
それが、東のオルディナ公爵家（アイリス）を激怒させ、王宮の古狸（ヒルデガード）を歓喜させる「歴史的な失策」になるとは、夢にも思わずに。