リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
５ 東の戦慄、王宮の歓喜、そして影の誤算
【東：オルディナ公爵邸・執務室】
「……ッ！！」
バキィッ！！
静まり返った執務室に、硬質な破壊音が響き渡った。
アイリス・オルディナの手の中で、愛用の高級羽ペンが無惨にもへし折られていた。インクが指先を黒く染めるが、彼女は気にも留めない。その美しい顔は、憤怒と信じられないものを見る驚愕で歪んでいた。
「……正気ですの？ あの西の馬鹿一家は……！」
彼女のデスクには、王都から届いた速報が広げられている。
『西のクロムハルト公爵家、盤上遊戯リバーシの全権利を王家へ無償譲渡』
「あれだけの利権を……独占すれば数年は国を揺るがせるほどの経済的武器を、ただの『ゴミ』のように投げ捨てたと言うの！？」
アイリスは立ち上がり、窓の外――西の空を睨みつけた。
女は「海運組合」で王家と対等に渡り合うために、命がけで法的防壁（特権状）を構築した。権利とは、自由を守るための唯一の剣だ。それを、彼らは自らドブに捨てたのだ。
「王家に権利を渡すという意味が分かっていないの！？ それは『私は無欲な下僕です。どうぞ骨の髄まで利用してください』と、自ら首輪を差し出したも同然じゃない！」
アイリスは折れたペンをゴミ箱に叩きつけた。
「……権利を手放すことは、自由を手放すことなのに。ああ、腹が立つ！ 私の計算にはない、致命的な『バグ』だわ！」
◇
【王宮：第一側妃ヒルデガードの私室】
一方、王宮の奥深く。
豪奢な調度品に囲まれた部屋で、第一側妃ヒルデガードは、献上されたばかりの「リバーシ盤」を指先で愛おしげになぞっていた。
「……素晴らしい」
彼女の唇に、獲物を見つけた捕食者の笑みが浮かぶ。
「この遊戯を発明した『知性』。それが生み出す莫大な『利益』。そして何より……それを一切の迷いなく差し出す『無欲』と『無防備さ』」
ヒルデガードは、白と黒の石をカチリと鳴らした。
彼女の目には、この献上が「面倒くさいから投げた」などとは微塵も映っていない。「王家への絶対的な忠誠」と「政治的野心の欠如」として映っていた。
「グラクト様の隣に必要なのは、権力を欲しがる武門や、小賢しい魔導派の娘ではない。こういう……私の意のままに操れる『便利な財布と頭脳』よ」
彼女は控えていた側近に、静かに、しかし絶対的な声で命じた。
「国王陛下へ謁見の準備を。……西の公爵には、とびきりの褒美（という名の鎖）を与えなくてはね」
◇
【王宮地下：大書庫の隠し部屋】
そして、誰よりも深く頭を抱えている少年がいた。
薄暗いランプの光の下、リュートは壁に貼られた「技術奪取計画図」の前で、深い深い溜息をついていた。
「……やられた。完全に、先を越された」
「殿下、これは……」
傍らのカイルも、報告書を見て絶句している。
リュートの計画はこうだった。西の公爵家が借金で首が回らなくなったタイミングで、東の海運利益を提示し、経済的援助と引き換えに技術提携を結ぶ。彼らを王家の支配から切り離し、こちらの陣営に引き込むはずだった。
だが、ターゲット自らが、王家の懐に飛び込んでしまったのだ。
「最悪手だ。だが、彼らにとっては『合理的』な判断だったんだろうな……」
リュートは苦々しく呟いた。
「王家に恩を売れば、一時的に借金は消える。研究もできる。……だが、それは『魂』を売る契約だ。一度王家のシステムに組み込まれたら、二度と抜け出せない」
リュートは地図上の「西」の駒を、「王家」のエリアへと動かした。盤面は最悪の形に変化した。
「……修正が必要だ。今後は西を無理やり引き抜く作戦に切り替えるしかなくなった。……難易度が跳ね上がったぞ。あの西の『無自覚な天才たち』のせいでな」
東の戦慄、王宮の歓喜、そして影の焦燥。
西の公爵家が放った「ゴミ」は、王国のパワーバランスを激変させる特大の爆弾となって炸裂したのだった。