リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜

第６話『反転攻勢６』

６　結末：実験室の閉鎖

【西のクロムハルト公爵邸・第一魔導実験室】

　それから数日後。

　商人の怒号も、貴族夫人の香水も消え失せた西の公爵邸には、彼らが何より愛する「轟音」が戻ってきていた。

　ヒュオオオオオオオオ……ッ！！

　実験室の中心で、真紅の光を放つ魔石『クリムゾン・コア』を心臓部に据えた、新型魔導エンジンが唸りを上げている。

「素晴らしい！　見ろヴィオラ！　回転数レブが一万二千を超えたぞ！　振動もゼロだ！」

「ええ！　圧縮比の計算は完璧でしたわ！　リバーシの売り上げで買った『耐熱ミスリル合金』のおかげで、排熱問題もクリアできました！」

　魔力液にまみれたヴィオラと公爵は、エンジンの駆動音に負けない大声で笑い合っていた。その顔には、一点の曇りもない。

　商人を追い払い、借金を返し、さらに欲しかった最高級の機材まで手に入れた。彼らにとって、あの「権利譲渡」は、ゴミを黄金に変えた錬金術にも等しい大成功だったのだ。

「はっはっは！　天才だ、我々は天才だ！」

　クラヴィアも、新品の測定器を抱えて踊っている。

「王家も喜んでいるでしょう！　面倒な管理は全部あちらに任せて、僕たちはただ好きな研究に没頭できる！　これぞ『Win-Win』の関係というやつです！」

「うむ！　これで我が家の未来は安泰だ！　さあ、次は出力を上げて耐久テストだ！　今日は朝まで回すぞ！」

「「「オオオオッ！！」」」

　三人はハイタッチを交わし、再び実験へと没頭していく。

　幸せだった。彼らは本気で信じていた。この平穏な「研究の日々」が、これからも永遠に続くと。自分たちの「合理的な判断」が、全てを解決したのだと。

　――だが。

　実験室の分厚い扉の外。誰もいない廊下を、一人の影が静かに歩いてきていた。

　それは借金取りでも、商人でもない。王宮の紋章が入った、最も重く、最も逃れられない「権力」の使者――王宮からの早馬が届けた一通の書状を手にした執事だった。

　コン、コン。

「……旦那様。お嬢様。王都より、緊急の『召喚状（勅命）』が届いております」

　そのノックの音は、エンジンの轟音にかき消されそうなほど小さかった。

　だがそれは、彼らの愛する「自由な実験」の終わりを告げる、運命の弔鐘だった。

　扉の向こうの三人は、まだ知らない。

　自分たちが手放したのが、単なる「遊戯の権利」ではなく、自分たちの運命を決定づける「自由そのもの」であったことを。

　そして、王都の魔女ヒルデガードが用意した「鳥籠」の扉が、今まさに開かれようとしていることを。

　ヴィオラの愛する内燃機関の音は、やがて王都の喧騒にかき消され、二度とこの実験室に響くことはなくなるかもしれない。

　西の空に、逃れようのない政治の暗雲が、重く、低く垂れ込め始めていた。