リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
１ 四半期決算と黒白の違和感
王都の下町、迷路のような路地の奥に、一軒の古びた古書店がある。
看板の文字は掠れ、ウィンドウには日焼けした地図や哲学書が無造作に積まれている。一見すれば、時代に取り残された寂れた店だ。
だが、その奥にある「従業員専用」の扉の向こうには、王都のどの貴族の館よりも濃密な「黄金」と「情報」が渦巻く密室が存在した。
オルディナ商会が管理する、秘密の隠れ家。
埃っぽい古紙の匂いと、微かなインクの香りが漂う薄暗い部屋で、一組の少年少女が向かい合っていた。
「……今期の純利益、目標値をさらに十五パーセント超過。ハイドロフォイルによる物流革命は、完全に東の海を制圧しましたわ」
帳簿をめくる指先は白く、優雅だ。十二歳となり、少女から女性へと美しく変貌しつつあるアイリス・オルディナは、積み上がった金貨の山には目もくれず、数字の羅列に熱っぽい視線を注いでいた。
「王家への上納金を差し引いても、この黒字……。殿下。貴方の作った『システム』は、金のなる木そのものですわ」
その対面に座るリュートもまた、古びたソファに深く身を沈め、静かに頷いた。彼も十二歳。無害な少年の仮面はそのままに、その瞳の奥には冷徹な光が宿っている。
「順調だね。父上（国王）も、何もしなくても懐に入ってくる莫大な税収にご満悦だ。これでしばらくは、僕たちの事業に干渉してこないだろう」
海運組合の発足から一年。彼らの「空飛ぶ馬車」は、物理的な速度だけでなく、経済的な速度をも塗り替えた。二人はこの薄暗い部屋で、世界を動かす盤面を操作しているのだ。
パチィン。
乾いた音が、部屋の静寂を切り裂いた。アイリスが帳簿を閉じ、手元にあった「白と黒の石」を指先で弾いた音だった。
最近、王都を席巻している話題の盤上遊戯――『リバーシ』だ。
「……ですが、こちらは理解に苦しみますわ」
アイリスは盤面に並んだ石を見つめ、不敵に、しかしどこか悔しげに笑った。
「悔しいけれど、認めざるを得ません。このゲームのアルゴリズムは『美しい』わ」
彼女は黒い石を一手打ち、白の列を一瞬にして黒へと反転させた。
「単純なルールで、無限の思考を要求する。軍人が熱狂するのも分かります。……ですが、これを発明した西のクロムハルト公爵家は、この権利を王家に投げ捨てた。私なら、この中毒性を利用して商売を独占し、数年は市場を支配してみせますわ。それを放棄するなんて……彼らの『合理性への狂気』には、私が持つ『数字への執着』とは違う、別のベクトルの天才を感じますわ」
アイリスにとって、利益を生まない行動は「バグ」だ。だが、このリバーシには、計算高い彼女ですら魅了される「純粋な論理美」があった。
リュートは、アイリスの手元にある盤面をじっと見つめていた。彼の視点は、アイリスのそれとは全く異なっていた。
「……アイリス。このゲームには『進化の過程』がない」
「進化、ですか？」
「ああ。僕は王宮の書庫で、この国の遊戯史を全て読んだ」
リュートは静かに語り出した。
「あらゆるゲームには原型がある。チェスにはシャトランジ。歴史の中でルールが洗練され、形を変えていくものだ。だが、このリバーシは違う。前触れもなく、突如として『完成された形』で出現した。……この国の文化や歴史的背景とは、完全に断絶しているんだ」
リュートは確信していた。
『……当たり前だ。これは地球の「オセロ」だ』
偶然の一致ではない。ルール、盤面のサイズ、石の形状。その全てが、彼が前世で知っていたものと合致する。
『つまり、西の公爵家には……僕と同じ「前世のデータベース」を持つ人間がいる』
リュートは、カイルから受け取った西の技術レポート――「規格化されたネジ」の図面を思い出した。あれもまた、この世界の発想ではない。
「……彼女（ヴィオラ）は、この国の教育では絶対に生まれない『異質な思考回路』を積んでいる。僕が使う『特権状』の抜け穴や、『水中翼船』のアイデアが、この国の常識から外れているのと同じようにね」
リュートの言葉に、アイリスはハッとして顔を上げた。彼女はリュートの正体（転生者）を知らない。だが、彼が時折見せる「世界の外側からの視点」と同じ匂いを、西の令嬢に感じ取ったのだ。
「……なるほど。殿下と同類の『変種（モンスター）』ということですね」
アイリスの瞳が、獲物を狙う狩人の色に変わった。
「ならば尚更、確保が必要ですわ。そのような異能の持ち主が、無防備に王家の庭を歩いているなど……危険すぎます」
「ああ。同感だ」
リュートは盤上の白い石を手に取り、ギュッと握りしめた。
「今のエンジンの限界を突破するには、彼女が持つ『〇・〇一ミリの加工技術』と『規格化の思想』が不可欠だ。放っておけば、彼女はヒルデガードに骨までしゃぶられる。……潰される前に、僕たちが確保する」
薄暗い古書店の一室。埃とインクの匂いの中で、東の天才たちは「西の天才」を狩るための共謀を結んだ。それは恋人たちの密会のように静かで、しかし国を動かす熱を帯びていた。