リーガル・レジスタンス 〜ファンタジー世界で立憲国家を求める〜 作：ﾑｻｻﾋﾞ・ﾓﾏ
４ 後宮調整室の攻防：通学（自由）の死守
王宮の奥深く、「調整室」。
午後の薄明かりが重いビロードのカーテンを透かし、机上の羊皮紙に淡い影を落としていた。壁に刻まれた王家の紋章が冷たく輝き、空気は墨と古い薔薇の香りに満ちている。
ここは王妃マルガレーテ直属の、後宮の秩序を司る聖域。
権力の形式が息苦しく張りつめるこの部屋で、ヴィオラリアは父ディーゼルの袖を無意識に強く握りしめ、顔面を蒼白にしていた。
彼女の目の前に座るのは、王妃付き首席礼典調整官、イゾルデ・レン・ヴァルンハイム子爵夫人。一切の情を排した冷徹な眼差しを持つ、後宮の教育と管理を取り仕切る辣腕の女傑だ。
イゾルデは手元の書類を一枚ゆっくりとめくり、氷のような声で宣告した。
「ヴィオラリア嬢。王家への婚約が正式に決定した以上、候補者として『後宮内住み込み』が宮廷正典の原則です。朝の起床から夜の就寝まで、宮廷の空気の中で王妃教育の全課程を体得していただきます。……これより、その生活に入っていただきます」
「――っ！」
ヴィオラリアは息を詰めた。彼女の脳内で、巨大な警告音が鳴り響く。
『す、住み込み！？ 二十四時間監視！？ 冗談じゃないわ！ それじゃ工房に帰れない！ スパナも触れない！ 機械油の匂いを嗅がずに三日も放置されたら、私の精神回路が焼き切れて死んじゃう！』
彼女の「機能主義の本能」が、生存の危機を訴えていた。先ほど父と結んだ「赤点を取って退学する」という密約も、自室（工房）という安全地帯があってこそ成立するものだ。監獄のような王宮に二十四時間閉じ込められては、ストレスで計画を遂行する前に発狂してしまう。
『断らなきゃ！ 何としても「通い」に持ち込まないと！ でも、どうやって！？ 「エンジン回せないと死にます」なんて言ったら即座に不敬罪でしょ！？ ええと、貴族の言葉！ 脳内辞書検索！ 相手を刺激せず、かつ私がダメになることを伝える「品位ある言い訳」を……！』
小さな肩を震わせ、ヴィオラは冷や汗を流しながら必死に言葉を紡ぎ出した。
「……し、子爵夫人閣下。どうか、ご容赦くださいませ」
『よし、出だしはＯＫ！ 次！ 「無理です」の丁寧語！』
「王宮での住み込みは、私には……と、到底、叶いません。私のような者が、慣れない石の部屋で、その、毎日王妃教育を受ければ……必ずや、第一王子殿下の『品位』を……汚すことに、なると存じます……」
『翻訳：慣れない環境で二十四時間稼働させられたら、確実にバグを起こして殿下の顔に泥を塗る大暴走をしますよ！』
ヴィオラは震える声で哀願した。挑発ではない。切実な、命乞い（メンタル防衛）だった。「工房を離れ、図面と実験に触れられなければ、私の頭はまったく働かなくなる」という事実を、慣れない貴族語のオブラートで必死に包み込んで訴える。
「どうか……王都の邸宅から『登城』する形を……っ。お許しいただけないでしょうか……！」
必死に頭を下げる娘の姿に、ディーゼルも慌てて援護射撃に入った。彼にとっても、娘が完全に王宮に軟禁されてしまっては、夜間の「極秘プロジェクト（新内燃機関の開発）」が進まなくなってしまう。
「む、娘の申す通りです！ クロムハルト家の技術は、工房という土壌でこそ花開きます！ 王都の邸宅からの『登城』――日中の教育と会談のみを王宮でこなし、夜は工房に戻る形であれば……王家の実益も損ないません！」
イゾルデ子爵夫人は、細い眉をピクリと寄せ、書類に目を落とした。
王妃の指示は「候補者を宮廷に閉じ込め、ルナリア派など外部の影響を断つこと」だ。
だが、クロムハルト家の技術力という「実利」は無視できない。無理に環境を奪って娘を壊し、西の公爵家との関係（ひいては海運利益から還流する予算）に亀裂を入れるのは、王家の計算に合わない。
彼女はゆっくりと息を吐き、冷徹な計算のもとに妥協の線を引いた。
「……王妃殿下のご慈悲により、特別に認めましょう。王都のクロムハルト邸からの『登城（通い）』を許可します」
「っ……！」
ヴィオラと公爵の顔に、パッと希望の光が差す。
だが、イゾルデの言葉は終わっていなかった。
「ただし、条件があります。第一王子殿下との定期的な交流――『週に三度の茶会と散策』。および、住み込みと同等レベルの『王妃教育の詰め込み式課程』を、すべて完遂すること。……万一、遅刻や態度に不備があれば、猶予なく直ちに『住み込み』に切り替えます」
イゾルデの目が、刃のようにヴィオラを射抜いた。
「これが、王家の品位を損なわぬ、最低限の譲歩です」
「……っ、承知……いたしました……」
ヴィオラは唇を噛み締め、深く頭を下げた。王妃教育の詰め込み。王子との強制デート（週三回）。スケジュールは絶望的なまでに過密になるだろう。
『でも、工房（ホーム）への帰宅権……自由時間だけは死守できたわ！』
彼女の瞳に、深い疲労と、しかし計算された冷たさが宿る。これで「破談前提の資金調達」を実行する最低限の環境は整った。技術者の聖域を守るための、歪んだ、しかし絶対に必要な勝利だった。
調整室の扉が静かに閉ざされる。外では、王宮の鐘が重く鳴り響いていた。
王家の枠組みは、依然として鉄のように固い。だが、ひとりの天才技術者の「バグった生存本能」が、そこにわずかな亀裂（通い婚という特例）を生じさせたのだ。
この小さな歪みが、完璧な王宮のシステムにどれほどの致命的なエラーを引き起こすか――まだ、誰にも予測できなかった。